尽管由朝鲜方面实施的这次劫掠行动并没有取得让海汉满意的结果，但至少这也算是李凒登基后交出的一份投名状，他已经藉此表明了今后仍将坚定站在海汉一方，哪怕为此要与日本翻脸开战也不惜代价。

这对朝鲜国而言当然是有极大的风险，一旦日本幕府将此视为战争挑衅，那么朝鲜很可能就得连续两年面对外来强敌的进攻，但能够借此机会取得海汉的信任，对朝鲜来说仍是利大于弊。

不过就算日本幕府会对此有所反应，那应该也是来年的事情了。强如海汉军也会尽量避免在严冬组织征战，更何况是战争动员能力远不及海汉的日本国了。所以至少在这个冬天，李凒暂时还无需担心日本那边会采取激烈的报复措施。

但王汤姆并不打算整个冬天都窝在大同江基地里烤火度过，他希望能趁这几个月所有作战行动暂停下来的时候，可以重操自己的老本行，出门完成一次探索性质的航海行程。

“冬季出海几个月，而且你还打算往北边走，这真的没问题吗？”虽然钱天敦也很了解王汤姆的专业程度，但仍然对他这个大胆的计划有些担心。

王汤姆笑道：“其实除了冷一点也没什么大碍，只要物资装备带够就行。”

“但你这趟是要去探索陌生海域，我们就算有那些地方的海图，但还是完全不了解海况，这样做的风险，你可要考虑周全！”钱天敦不得不很认真地提醒王汤姆。

“放心吧，我很珍惜自己这条命。”王汤姆点点头道：“就算是为了国家，我也不能出事。再说我这趟也不是单枪匹马出海，肯定还会带一支船队同行。相关的行动计划，我也已经准备了很长时间了。”

“看来是没法劝你打消主意了。”钱天敦道：“那就祝你好运了！”

“有些事情总得有人牵头去做，我来牵头，终归把握会大一些。”王汤姆应道：“如果顺利的话，开春之前就会回来了。”

王汤姆准备实施的航海计划并不是在黄海渤海范围内，而是在朝鲜半岛以东的日本海，以及更北边的鄂霍次克海。如果条件允许，他甚至想去往更北端的白令海转一转。

这种探索未知海域的航程对王汤姆这样以航海家为梦想的人来说，无疑具有强烈的吸引力，甚至比带兵打仗更加让他兴奋。

当然了，这样的航行计划可并不只是为了满足他个人的兴趣而已，而是海汉向外扩张势力范围的客观需要。

海汉国在东北亚地区的扩张计划当然不会止步于朝鲜半岛和辽东半岛，就算一时半会没有足够的兵力向辽东内陆挺进，但大可从海上去探索未知区域。王汤姆最近两年一直待在辽东这边，一部分原因便是在等待合适的时机来实施这个计划。

但海汉前两年刚拿下金州，必须要花时间来巩固对该地区的控制，陆海两军的精锐部队都部署在金州地峡前线，以防止清军进行反扑。彼时王汤姆自然也得以大局为重，指挥海军在辽东半岛为陆军提供掩护，同时扮演着运输大队的角色。

如今金州防线已经基本稳固，即便清军发动大规模的攻势，也很难再攻破海汉精心构筑的防线。朝鲜方向有大同江基地镇守，清军应该也不会在冬季冒险入侵。王汤姆这下腾出空子，终于可以开始实施他策划已久的航海计划了。

即便海汉拥有这个时代最先进的造船和航海技术，出海远洋探索未知海域仍是非常危险的行为，而且冬季的寒冷气候，也会给船上的水手们带来不小的麻烦，原本是应该等到春夏季节更为合适，但王汤姆担心开春之后东北亚地区的局势会出现变数，到时候就又得让计划搁置下来。

他作为海军司令，也还得兼顾海汉海军在其他海域的行动，不可能就这么一年一年地在北方耗下去，终究还是得抓紧时间把该做的事情先做了，为日后海汉在这一地区的扩张做好准备。

虽然胜利堡的大数据库里有这些地区的卫星地图可查，但正如钱天敦所说，仅仅只有海图却不了解海况，仍然会有极大的风险。所以王汤姆的出行计划中，船队的组成会以航海性能较好的军用船只为主，并且会带上充足的物资，以免在陌生海域找不到可供补给的地点。

但值得庆幸的是，目前尚无西方殖民者在这一地区开展殖民活动，就连沙俄也尚未将活动范围拓展到这个地区，所以海汉在这一区域的活动，应该不需要担心有来自西方的竞争者出现。

王汤姆花了很长时间来策划这个行动，对人员、船只、物资都有了比较细致的安排，因此启动准备工作之后进展也非常快。唯一让他有些不太放心的是，将要参加此次探索任务的海军部队刚刚才完成了踏雪行动，回到基地后似乎都没有得到充分的休整，便又要开始准备新的出航计划。

不过这个计划得到了执委会和国防部的全力支持，经费预算非常充足，所以参加这个计划的人员也都将以作战任务的标准来计算报酬，这出去几个月的收入就能顶得上一年的军饷了，足以让水兵们打起精神来完成这一任务。

王汤姆给参与此项行动的部队放了七天大假，让士兵们自由安排出发之前的这段时间。即便他们要出营去附近朝鲜人开的赌场和烟花场所玩一玩，在这个时候也会得到允许。毕竟在接下来的两三个月里，他们都得在船上的封闭空间中度过，这几天的娱乐或许就将是他们未来几个月用来慢慢回味的素材了。

对于大同江附近那些经营服务业的朝鲜商家来说，这个突如其来的放假安排简直就是天降横财，上千海汉兵涌入了这些地方，毫不吝啬地大把花钱，这样的情况真是一整年也难得有几次。

在这些地方当然也会有朝鲜官方的耳目，不过他们所能打听到的消息，只是海汉海军将在近期出动。至于目的地和任务内容，就只有极少数高级军官才知道内情，属于保密层级极高的军事机密，外界是不太可能打听到的。

七天之后，所有驻军人员都停止了假期回到基地内。参与此次行动的人员还将进行为期三天的集中训练，以便帮助他们收心，回到正常的状态中来。

1638年十二月，就在新年到来的前夕，一支舰队悄无声息地驶出了大同江基地的港口，出海后便顺着朝鲜半岛的海岸线向南而去。

这支舰队由一艘威严级战舰，四艘探险级战船，两艘探索级战船，以及十二艘综合补给船组成，所出动的兵力已超过一千五百人，行动规模也不算小了。就算在航程中遇到需要动用武力的状况，这支舰队的配置也足以应付东北亚地区任何一支海上武装力量了。

不过一向好战的王汤姆这次倒是一点都不希望航程中有战事发生，他更愿意用有限的时间去到更多的地方，而不是用来与途中遇到的其他势力交手。

当然在日本海范围内，真正能够对海汉舰队形成威胁的，大概也就只有日本国的水军了。不过号称日本第一水军的平户舰队在半年前就已经折戟沉沙，想来日本也很难再拉出第二支同等实力的武装舰队了。

应朝鲜官方的要求，这支舰队在途经江华岛的时候稍作停留，王汤姆前往岛上与朝鲜兵曹判书申景禛会面，对朝鲜此次从日本平户藩抢回来的这批俘虏进行交接。

原本这批日本俘虏在半个月之前就已经运抵江华岛，之所以没有运往大同江基地，是因为朝鲜官方为了向民众表功，特地还将这些俘虏运往汉城，在城外举行了献俘仪式，而李凒也由此成为了李氏王朝第一个在汉城举办这种仪式的国王。

这样的仪式虽然颇为做作，但对于朝鲜民众来说却无异于一针强心剂。特别是在刚刚结束动乱不久的汉城，新国王刚登基就创下如此“壮举”，足以回应那些质疑他勇气胆识的声音。

在把这些工具人利用完之后，正好就听说了大同江的海汉舰队即将再次出动的消息，李凒便向海汉方面提出要求，希望能在海汉舰队经过江华岛的时候，顺便完成一个正式的俘虏交接手续。

其实之所以提出这样的要求，纯粹只是李凒想借着这个机会通过正式渠道打听一下海汉军的动向。虽然他自己不便离开汉城，但还是派了申景禛过来，看看是否能够打听到一些更具体的消息。

王汤姆对朝鲜方面打了折扣的行动方式本就有些不满，加之俘获的日本人数量也少，本不打算亲自与朝鲜方面交接，但这次是李凒主动提出的要求，王汤姆考虑再三，决定还是给足李凒面子，让舰队特地到江华岛停泊一日。

至于李凒为什么要安排这个交接手续，王汤姆在得知来会面的朝鲜官员是兵曹判书申景禛的时候，便已经料到了七八分。所以在见到申景禛之后，对方所提出的问题也基本都在他的预料之中了。

“关于我军此次出海的去向，到底是申大人想打听，还是国王陛下想知道？”王汤姆听完申景禛的提问之后，没有立刻回答，而是先反问了两句。

申景禛笑道：“王将军说笑了，这当然是国王陛下的意思，老夫只是居中传话而已。”

申景禛深知海汉人忌讳颇多，只要没有主动向朝鲜通报的行动，必然都是军事机密，即便是盟友也不能随便打探。虽然他是主管朝鲜军事的兵曹判书，但要过问海汉军的动向，却依然不够份量，也只有深得海汉信任的国王李凒提出要求，才有可能获得海汉的正面回应。

果然王汤姆听了这话之后，语气便和缓了几分：“既然是国王陛下的意思，那倒是说说也无妨。其实我们这趟出行只是冬季训练的一部分，顺便也对贵国以东海域作一次探访。”

申景禛道：“那这么说来，贵国不是打算要与日本国开战？”

王汤姆摇摇头道：“暂时不会有这样的计划，即便今后有这样的打算，也肯定会避开冬季。只是出海转转而已，请申大人回去之后告诉国王陛下一声。”

申景禛道：“若是如此，那就最好不过。我国虽不怵日本，但如今国内形势甫定，实在不宜立刻又加入到另一场大战中，还望王将军能够理解。”

申景禛所说的正是目前朝鲜朝堂上普遍的焦虑，李凒担心海汉此次南下是因为对朝鲜在平户的行动结果不满，所以准备亲自动手对付日本。而海汉军一旦大举出动，那恐怕事态就会愈演愈烈，朝着国战的方向发展。到时候朝鲜作为海汉盟友，又不能袖手旁观，只能硬着头皮加入战事。

以朝鲜目前的财政状况，卷入这场大战只会让本不宽裕的国库雪上加霜，到时候还得为了打仗而继续向海汉举债。李凒虽然已经对本国的债务状况几近麻木，但也不希望情况继续恶化下去。退一万步说就算接下来真要跟日本开战，那最好也能在第一时间得到海汉的确认，这样起码应对不至于太被动。

李凒安排申景禛来见王汤姆，便是希望能够当面确认此事。如果真要打仗，那也要尽量避免本国的军队被海汉人推到一线当炮灰。

王汤姆大致能够想到朝鲜人的顾忌，心说自己还是把李凒看高了几分，认为他既然有勇气出兵平户，应当就不会再畏惧日本了，但现在看来显然日本的积威尚在，朝鲜即便已经出手袭击了五岛列岛，但李凒还是想竭力避免与日本爆发战争。

当然站在李凒的角度，做出这样的选择的确无可厚非，王汤姆也只能好言安慰几句，让申景禛确信海汉并不会在当下对日本开战。