王承恩知道码头上这些铁家伙是用于提升运转效率的装置，也知道其价值不菲，但他实在想不明白，怎么会有闲人对这东西着迷，居然专门跑来这里蹲守研究。

不过他坐了一阵，相邻几桌人的谈话传入耳中，似乎还真是在探讨码头上的这些机械设备。

“汪兄，码头上那两辆货运机车，据说已经换了新的蒸汽机了？”

“廖兄你前几天没来，错过了好戏，那两天在车库更换施工的时候，并未对外戒严，所以外人也能进去围观，那可是难得一见的景象，下回不知道要等到什么时候了。”

“还有这等好事？早知道就该迟几天去舟山了！”

“听说舟山定海港的蒸汽机车更厉害，廖兄有没有去见识一下？”

两人接下来谈及的话题，有很多词语是王承恩听不懂的，什么马力、功率、传动结构，不过依稀还是能听明白他们讨论的是机车的性能表现。

而另一桌人讨论的话题，则是在谈论传统货运帆船改造蒸汽帆船的可行性。

其中一人似乎是船行老板，表示他已向舟山船厂下了几条船的改造订单，在原来的货运帆船上加装蒸汽机，到时候跑几个月看看，如果一切顺利，那明年就开始把手里的货船分批送去改装。

有人询问这改装蒸汽机后所需的操作员要去哪里雇佣，那船行老板表示南方专门有书院培训这类人员，只需花普通水手两倍的工钱就能雇到。

虽然价格有点高，但蒸汽帆船的高航速带来的收益，要远远大过这些基本开支。

实在对外人不放心的，还可以自行送人到南方去接受培训，据说速成班只要三个月左右就能出师了。

这番对话让王承恩颇为震惊。当初在京城观摩南方送来的海汉蒸汽机，京中竟无匠人会操作，就此搁置了快有两个月，最后还得等着又从南方找工匠千里迢迢过来给大人物们演示。

朝中官员们由此认为，此物不仅研制不易，培养专门的操作维护人员也极为麻烦。就算造出来了，也无法做到大面积推广应用，于是反对仿制蒸汽机的理由就又多了一条。

而且官员们认为，海汉虽然能造出这种机器，但免不了也会面临同样的问题，使其只能局限于某些特定区域内使用。

但王承恩在这间茶馆里坐了没多久，所接收到的信息就表明大明官员们的判断是错的。

海汉不仅有能力大量培训蒸汽机技术人员，而且似乎已经在民间形成了自发推广的风气。就连杭州城外一间茶馆里，都能遇上这么多懂行的人。

这些人可能根本算不上是相关领域的专家，但在王承恩看来，他们对于蒸汽机的了解程度，应该已经远在朝廷那些大人物之上了。

这对于大明来说绝对不是什么好消息，如果海汉治下的大型港口码头和货运船队在蒸汽机的加持下，都能达到眼前运河码头这般的运转效率，那就意味着海汉的航运业发达程度很快就会变成大明的数倍。

王承恩似乎也明白了，为何海汉每次提出的停战条件中，都会涉及大江大河的通航权。

内河航运就如同帝国身体内部的血脉，一旦海汉的航运商进入这些水域，那大明的同行恐怕很快就会在竞争中落败。届时海汉控制了内河航运，很快就能控制沿岸的港口和产业，达到不战而屈人之兵的效果。

当然了，如果这些蒸汽船被海汉用来在内河沿途投送兵力，那后果更是不堪设想，这也是大明为何在这个问题上一直不肯让步的主要原因。

王承恩正暗自琢磨着，便听旁边有人嚷道：“快看快看，有运兵船来了！”

顿时有不少人起身观望，王承恩自然也不例外。

不远处的运河河口，正有一队运兵船在排队等着进入运河。船上旌旗招展，还能看到船舷边罩着油布的火炮。

王承恩默默一数，竟然有十几艘之多。看这些船的大小，一艘船装个一两百人应该不在话下，这些船如果都是满载，那装运的兵力应该是有海汉军两个营的编制。

旁边有人议论道：“看样子应该是从钱塘江下游来的，进了运河，那应该是要赶去北边战场打仗了！”

另外一人却摇头纠正道：“不对不对，你看船上的旌旗，这分明是民兵，有海汉军顶在前面，不会轮到他们上阵。”

“前线战况激烈，也说不得正需要民兵补充兵力。”

“我军最近连战连捷，都快打到南京城了，哪用得着这些民兵上战场，想必是去北边接管海汉军新占下的城池。”

王承恩在旁边听得很不是滋味，海汉将民兵部队投送到前线，并不是为了增加作战兵力，而是因为战线推进太快，占下的地盘无人看守，才需要抽调民兵过去驻扎。

这只能说明一件事，那就是明军溃败实在太快，快到海汉军根本来不及消化新占领的地区，就得奔赴下一处目标了。

这些运兵船经由杭州走京杭运河前往常州、镇江方向，的确是要比出海兜个圈走长江逆流而上要快得多。

王承恩只能尽量把事情往好的方面去想，既然海汉都已经开始在抽调民兵部队了，那或许也说明他们没有多少机动兵力可用了。就算能从大明手里夺下更多的地方，也没有足够的兵力去实现长期占领。

等海汉军兵力分散开来，或许大明还会有夺回地盘的机会也说不定。

他刚想到此处，便听旁边有人议论道：“都开始抽调地方民兵了，怎么上边还不打算从南方调兵啊？”

另一人应道：“以目前的战局，东海大区就足以应付，应该还用不着从南方调兵吧？”

有人附和道：“如果真从南方调兵，那大概就是打算要一口气灭掉大明了。”

王承恩听得心中一沉，这才想起海汉打到现在，也仅仅只是投入了北方大区和东海大区两个地区的兵力而已。而整个南海地区的数以万计的海汉军，应该还没有开始调动，自己先前的想法未免太过于乐观了。