段祺瑞心里暗骂：你这老狐狸明知故问。他沉着气说道：“自然是关于日方单方面贷款的事情，公使先生请坐吧。我希望今日能与公使先生谈好这件事，如果我们北洋政府再得不到外部的援助，中华民国迟早要拱手相让于南方叛逆政府。公使先生应该很清楚吴绍霆是什么人，他是一个狂热的民族主义者，不顾国际环境三番四次的高呼排外口号，如果让他执政中国，诸位友邦在华的利益必然会受损。”

日置义坐定之后，默默听完了段祺瑞的话，慢条斯理的颔首一番，却说道：“我知道贵国政府目前的处境，也很清楚一个有排外心里的领导人会对我大日本帝国造成何等影响。不过我也希望总理阁下能体谅目前的国际形势，欧洲战火一触即发，英国人与德国人形同水火，而做为英国在远东地区的盟友，我们大日本帝国也面临极大的压力。”

段祺瑞早就预见到德国与日本之间的矛盾，虽然这层窗户纸到现在谁也没有捅破，可事实就是事实。眼下日本正在向旅顺要塞秘密的增派兵力，而欧洲的大战早已经频临爆发，此时此刻列强都无暇全力顾虑远东的争斗，只能寻找更密切的合作伙伴。

日本与英国的关系有目共睹，只是日本做为新兴的列强，国内实力并没有那么雄厚，理应争取所有资源应付战争的需要，可仍然在这个时候选择向岌岌可危的北洋政府贷款，足见要从北洋政府身上获得利益不会小。

“我明白，不过话又说回来，条款中第五号内容也实在欺人太甚，你们拟出这样的条款究竟是何居心？”段祺瑞冷冷的质问道。

“其实总理阁下完全没必要把目光放在这份协议的负面上，您应该这么去想，我们大日本帝国与中华民国提交更为密切的合作，从军事到治安，从土地到铁路，只有亲密无间的合作才能挽回中华民国目前的危急处境，难道不是吗？”日置义狡猾的说道。

“我不喜欢多说废话，只问你一句，第五号内容必须做出修改。前四号内容已经给足了日方便宜，满洲的铁路和所有税政，这可是与其他列强签订条约里面前所未有的。我连这些都可以一字不改，但第五号内容......”段祺瑞强调的说道。

“总理阁下，”日置义提高了音量说道，“或许你还不明白，北洋政府现在能从我们大日本帝国获得贷款，做为交易并不是我们能要什么，而是贵国能给我们什么？如果总理阁下连这样的承诺都无法决定，我们日本何必要承担这么大的贷款风险？还不如把经费用在应付欧洲局势上面，或者......与南方建立新的关系上面！”

段祺瑞怔了怔，他第一次感到史无前例的压力，自己之所以还能撑起北洋政府这层空皮囊，正是寄希望于列强的支持。要是列强都转而南下支持执政府，北洋最后一丝希望算是彻底破灭了。他知道日置义现在完全掌握主动权，这个谈判早就是毋须挣扎的结果。

“总理阁下，如果你愿意无条件签署这份协议，我以我个人的名义向您保证，一定会尽快说服俄国公使和英国公使，或多或少在某些方面继续站在北洋政府的立场上。您想想，这可是一举多得的好事。”日置义进一步诱说道。

段祺瑞一脸沉思，他现在犹豫的不是条约，而是自己心理的道德底线。他不是傻子，是明白袁世凯为什么一直不敢签署这样的条约，对于自己而言一旦签下去，不能力挽狂澜那就是彻彻底底身败名裂。

“时间越久，就算我们大日本帝国可以等，英俄两国只怕也不会等了。总理阁下如果还是拿捏不定，索性在下就先行告退，由总理阁下慢慢考虑吧。”日置义慢条斯理的说道，作势站起身来准备告辞。

“等等，不必那么麻烦了。”段祺瑞深深吸了一口气，心里已经做出了最终决议，换句话说，他现在还有什么选择的余地？“下午安排签署协议，这份协议我们双方必须严格保密。”

“阁下果然做出了明智之举，这份协议中日双方自然都要保密。”日置义露出了一个胜利者的得意笑容。

从总理府出来，日置义乘上一辆轿车，轿车里面早已经坐着另外一个身穿考究的年轻人。在日置义坐定之后，这位年轻人毕恭毕敬的用日语询问道：“阁下，交谈的怎么样了？”

日置义用日语回答道：“竹本君，以目前北洋政府的处境，自然是毫无悬念的。”

竹本满意的点了点头，随后又说道：“可是，阁下私自与北洋政府签署这份协议，如果帝国内阁不同意，岂不是开了一张空头支票？而且这份条约很多内容只怕与英国、俄国在远东利益有冲突，传出去毕竟不是好事。再者，内阁已经不看好北洋政府了，他们就像是苟延残喘的老兽，把资源投放在他们身上着实太不明智。”

日置义漫不经心的笑道：“内阁方面我会亲自去解释，至于这份协议是不是空头支票，我们姑且可以走一步看一步，主动权可掌握在我们手里。中国有一句俗话，鸡蛋不能放在同一个篮子里，所以我当然不会只把希望寄托在北边。”

竹本疑惑的问道：“阁下，您的意思是......”

日置义说道：“竹本君，我打算委托你去一趟南方，在这个时候我们应该两边下注了。”

竹本恍然的点了点头，露出一个笑容说道：“我明白了。如果是这样的话，索性我明天就立刻动身吧。”

日置义颔首认同的道：“没错，我们手里的时间可不多了。”