“然后呢？！”
喘着粗气，佩图拉博如此询问。此刻，他堪称面目狰狞：“到头来不还是这一套吗？我和你握手了，而你也不必尊敬我。你想说什么就说吧，然后就——”
他停住了，没说完的后半截话就那样咽进了肚子里。而这并不是因为卡里尔·洛哈尔斯又做了什么.不，或许他已经做了什么，但他做这件事的方式是佩图拉博完全无法理解的。
没有人能够理解为何世界可以在半秒钟之内被改变，没有人可以理解，为何一间铁灰色的简朴病房，可以在半句话未说完的功夫里变成一个阴暗而无光的漆黑世界。
这里极其寒冷，惨风呼嚎，空气中弥漫着尸体被焚烧过后残留下来的难闻气味，形似骨灰的味道，但也有所不同。
卡里尔·洛哈尔斯仍然站在他对面，高大而不祥，斗篷随风而动，烈烈狂舞。
他的形象又改变了，惨白的脸消失了，取而代之的是那张骷髅之面。黑黝黝的眼眶此刻正凝视着佩图拉博，不发一言。
“——你做了什么？”佩图拉博难以理解地发问。“这是什么？某种你在我醒来以前就安置好的新型全息投影技术吗？”
他本能地拒绝相信任何超出他认知的事。
“我是个灵能者，而这是我可以借助灵能做到的某些事之一。”
“你说谎！”佩图拉博激烈地反驳。“我的军团内同样也有智库，我也对他们的力量进行过研究没有灵能者能够做到这种事！”
“那只能说明你研究的还不够，马卡多就可以。”
“马卡多？”
“是的。”骷髅说。“马卡多，那个被你鄙夷的又老又没用的马卡多。”
佩图拉博因为这句话而愣住了，寒风吹拂而过，他的病号服上残留着的温度因为它们而开始迅速失温。他认为自己的皮肤应当能够抵御这种寒冷，但是，他错了。
他感到一阵极其可怕的寒冷。
“马卡多是个非常强大的灵能者，我很惊讶，你居然不知道这件事。再者，你真的认为你们的父亲会将一个没有才能的人安排在那种位置上吗？”
“我”佩图拉博试图开口说话并反驳，可他的声音却在呼啸而来的风声中显得尤为微弱。这件事让他倍感恼怒。
然后，卡里尔便再一次打断了他，丝毫不给他说些什么的机会。
这是第二次。
“说话声音大一些。”骷髅冷淡地说。
“别表现得好像是个马上就要哭出来的孩子一样，你是个基因原体，佩图拉博。这虽然不意味着你在品行上要成为圣人或某种道德模范，但你应该有一点最起码的责任心。勇于承担责任的人可不会这么说话。”
“你在指责我软弱？”佩图拉博难以置信地问。
他太震惊了，震惊到甚至忘记了他应该愤怒。他不应该轻声细语地说出这句话的，他应该更为愤怒一些，更为激动一些才对。
“指责你？”
骷髅摇摇头。
“不，我只是单纯地在陈述一个事实而已。你刚刚所使用的声音听上去和软弱实际上也并无太大关系，只是不太符合你身为原体的身份。它出现在一个孩子或青少年身上是合理的，毕竟，他们也很敏感，很脆弱。”
佩图拉博张大了嘴，他想要说点什么，但他什么都说不出来——他的脸正在颤抖并涨红，过于剧烈的情绪让他短暂地失声了。
而卡里尔还在继续。
“别再表现得那么震惊了。”他语气轻慢，甚至可以称之为厌烦地开口。
“如果不是艾尔特洛斯中士执意要求如此，我甚至不会和你多费半句口舌。你是一块锈蚀的钢铁，佩图拉博，我不知道这锈蚀从何而来，但是，清除它们并不是我的责任。”
骷髅摇了摇头，斗篷扬起，比夜色更为深沉的黑暗从中浮现。那股燃烧的气味加剧了，甚至剧烈到了让佩图拉博本能地想要咳嗽的地步。
他紧握双拳，试图从折断的手指中找寻到一点疼痛来挽回一点点理智。他成功了，但也失败了——他的确感到了疼痛，但这疼痛并非来自双手，而是来自于从那黑暗中浮现的东西。
不，不是东西。
而是一个人。
一个早已死去的人。
“你”佩图拉博如坠深渊般地伸出右手，他试图抓住那个影子好让自己看清楚他的脸。但是，就在他的手即将触碰到对方的肩膀时，他却又停住了动作。
佩图拉博僵在原地，仿佛石像般尴尬。而那个影子却没让他等待太久，它披挂着火焰说话了，嗓音嘶哑，仿佛早已损毁。
“原体。”它问候。
“.艾尔特洛斯？”佩图拉博堪称小心翼翼地问。“你为什么会在这里？”
没有理由，没有原因——只一眼，他就确定了一件事。这个影子的确是艾尔特洛斯，的确是他军团中的一员，他曾给予信任的军官。
“因为一些我无法向您讲述的理由。”
“你的意思是你打算向我隐瞒真相吗？”佩图拉博又问，他那已经远去的怒火在这一刻又回来了。
尽管它们攀升的速度很慢，受限于四周冰寒的温度而始终未能真正令他失去理智，可是，他的确感到愤怒。
“不是隐瞒，原体，而是保护。”艾尔特洛斯中士以死者们特有的宁静语调回答。
“保护？”
佩图拉博几乎要笑出来了：“你保护我？看看我，艾尔特洛斯，你看得出我们之间的差别吗？我是全人类帝皇的儿子之一，我远比你优越，你凭什么保护我？”
“我不否认您比我强大得多这件事。但是，您仍然需要被保护。”中士冷静地回答。
他当然冷静了，死人能有什么情绪呢？
“理由。”佩图拉博说。
他的语气听上去像是巴不得艾尔特洛斯再死一次。
“因为一个孩子永远都是需要保护的。”中士保持着他的冷静，并不因为佩图拉博的表现而产生什么波动。
“你称我为孩子？”
“在智慧与力量上，一百万个孩子加在一起也不能与您相匹敌。但是，在任性与暴躁上，您倒是和孩子们无异。而且还是那种被宠坏的孩子。”
“你想死吗，艾尔特洛斯？”佩图拉博声音极轻地问。
“我已经死过一次了。”中士回敬。“而您并不能让一个死人再死一次。”
“我会把你的名字从我的军团中永远移除！”
“我不在乎。”艾尔特洛斯说。“因为我在做这件事以前就预料到了您可能会这么说了，您是个任性且幸运的孩子。”
“多数这样被宠坏的孩子不会有玩伴，但您有，而且还是一群愚蠢到愿意全身心相信您的孩子。从这点上来说，您非常幸运。”
“你——！”佩图拉博愤怒地举起了右手，试图挥拳，但他终究没有挥下去。没有人阻止他，似乎是他自己控制住了自己。
考虑到他此前的表现，这件事相当不可思议。原体喘着粗气，在呼嚎的冷风中用他此生最为羞怒交加的声音说了一句话：“——滚，艾尔特洛斯，我永远也不要再看见你。”
“如果可以的话.我也如此希望。”艾尔特洛斯平静地说。“但这里并不由您做主。”
“让他滚，卡里尔·洛哈尔斯！”佩图拉博扭头吼道。
“你没有资格命令我。”骷髅冷淡地回答。“还有，说话的时候不要大吼大叫的，那样只能显得你很无能。”
“你没有资格命令我。”骷髅冷淡地回答。“还有，说话的时候不要大吼大叫的，那样只能显得你很无能。”
“因此，您现在只能听我把话说完了。”
“你”
佩图拉博深深地吸了一口气：“好，那你就说吧，艾尔特洛斯。”
他的眼神中满是仇恨，那不是一种多么深刻的仇恨，而是一种短暂的、可能会随着年月增长就自己消失掉的仇恨。
它通常不出现在成年人之中，它一般多见于那些敏感而骄傲，渴望得到认可却又认为其他人不配为他喝彩的青春期少年身上。
说得再明白一些，它不应该出现在一名基因原体身上。
“您愿意听？”
“快说！在我的耐心还没有彻底消失之前！”
死者，来自钢铁勇士的中士，泰拉裔艾尔特洛斯缓慢地开口了。
他接下来要说的话足以让他死上很多遍，但他并不在乎，他已经死了——他是为了他的原体而死，单从这一点上来说，他问心无愧。
“您是否认可我们？”
“对于那些真正的钢铁勇士我当然认可他们。”佩图拉博不屑地说。“但你——艾尔特洛斯，你是个叛徒。你和外人勾连起来一起对付我。”
艾尔特洛斯并未理会佩图拉博的后半句话，只是单纯地针对前半句话提出了不同的意见：“不，在您眼里我们只是一群不合格的工具而已。在您眼中，我们唯一的用处就是遵循您定下的方针和策略去执行战争。”
“难道我的父亲就不是这样要求我的吗？！”佩图拉博反驳道。“我同样也是他的工具之一，我同样也被他要求去进行战争！”
“但帝皇从未要求您承担起一切，比如在十六个月内连打三场收复战，甚至不给我们任何恢复的机会。”
“大远征所留给人类的时间并不多！”佩图拉博低吼起来。“还有那么多的世界尚未被收复，尚未被帝国真理照耀，我们又凭什么休息？！”
“您并非孤身一人，您还有许多兄弟。”