「我们预计明早就离开，就像刚刚提到的得沿着山脉继续往北走，指挥官有建议的路线吗？」
「这个嘛…」她皱着眉头思索。「我是记得有一条隐密的小路，不过得经过一座吊桥，天晓得过了这么久还在不在原地…」
「那就麻烦你安排了，细节可以询问刀…泰瑞上尉。」康纳转身看着站在一旁的刀疤，脸上露出些许笑意。「相信你们有很多话要谈。」
对方动了动，却没机会出声，防空洞的入口此时被打开，两个人影顺着铁梯滑了下来。威廉斯与凯尔在水泥地上站稳脚步，照着康纳的命令前来报到。
「辛苦了，今晚我们将在此过夜。」他对着在面前站定的两人说道。「你们可以先去冲个澡，让自己好好休息一下，晚一点再来安排站哨的顺序。」
「站哨交给我们就好，」丽莎从旁插话。「你们只要专心养精蓄锐即可。毕竟要翻过这座山，就算白天也得花上好一番工夫，没有足够的体力是不行的。」
「感谢你的好意，但且容我坚持这么做。」康纳有些语塞。「毕竟这个地点位置特殊，就当成是必要的训练。」
「好吧，如果您坚持。」丽莎耸耸肩，不再反对。
「瑞斯大兵，暂时解除战备。就像我刚说的，先去洗个澡好好休息。」
康纳指了指淋浴间的方向，身上仅围着一条浴巾的哈利正巧从蒸气里走出来，露出显眼的大肚子。丝毫不在乎旁人的视线，他自顾自拿着毛巾擦脸，看起来相当满足。
看了看那个方向，又回头看着长官的脸，凯尔似乎欲言又止。康纳很刻意地别开了目光，假装在看贝蕾儿的方向。没办法，这位年轻人只好带着略为鬱闷的神情，默默地朝着卫浴区走了过去。
「那接下来就麻烦你了，丽莎指挥官。请帮我们安排明天的路线。」
见到凯尔与哈利擦身而过，进入了淋浴间，康纳这才转过头来。在他点头示意下，刀疤随即上前，和眼前这位老友正式展开久违的交谈。
「中校」此时窝在角落睡得正熟，似乎对这个环境相当满意，看来把这里当自己家的并非只有哈利一人。刀疤与女军官开始对话，康纳静静地来到中校身边，但并没有低身下去抚摸牠。如同有着无言的默契，贝蕾儿也静静地来到了一旁，左顾右盼，确认没有引起他人注意后才开口：
「你还是不信任他们。」
「嗯…」
康纳凝视着眼前的墙面，由石灰和水泥交杂的材质上头，依旧留有些许当年涂抹所留下的不均匀痕跡，不过他心思显然不在那里。「希望是我多想了，不过还是得听听你的意见。」
「哦？那还真是抬爱呢，我什么时候变成你的心腹啦？」贝蕾儿嘲讽道。
「丽莎昆恩，军阶中校。」康纳无视她的讽刺。「你对这名字有印象吗？」
「没有，我识人一向过目不忘，所以可以肯定告诉你，我和她没有交集。」
「同意，」康纳点头。「她过去是以前被驻派在魁北克支部，若你们有见过面那才奇怪。」
「你明知故问，标准的康纳作风。」贝蕾儿摊手。「所以重点是什么呢？」
「她和刀疤是旧识，两人曾在同一个基地服役过。」
「刀疤曾住过魁北克？我还以为他是标准的美国南部人？」
「不，我是指她被调派去魁北克之前，不过这也不是重点就是了。」
康纳转头看着那两人的方向。丽莎此时拿出了一张地图摆在桌上，跟刀疤开始商讨路线的安排。虽然听不清彼此间的对话，不过光就脸上的表情就能感受到刀疤雀跃的情绪。而丽莎偶尔还会叉起腰来，看来是故意在挑对方的语病，这一切就是很标准只存在于老友间的互动。
「所以…容我再问一次，重点是？」贝蕾儿盯着约翰。
「你不好奇她为何会出现在这里吗？尤其是你我都很清楚，包含魁北克支部在内，所有的北方据点早在两年半前就全数遭到天网歼灭了。」
「她是怎么说的？」贝蕾儿问。「她们这群人之所以会来到这里，总有个原因吧？别告诉我你们刚刚一个多小时都只是在间话家常。」
「当魁北克沦陷的时候，一群人逃了出来。虽然大半数日后都死于机器的猎杀之手，但剩下的这几个人依旧不放弃，拼了命跨越数百公里远，终于抵达了另一个支部，却发现那里早已成了废墟。」说到这里，康纳停了一下，自责写在他的脸上。「那次的攻击完全瘫痪了北边的防御体制，我早该料想到天网图谋不轨，至少在事前也该察觉些许跡象，但等到发现时已经太迟了…」
「真要说的话，这件事每个人都有责任，但别忘了当下我们也自顾不暇，天网是几乎同时对好几个反抗军据点展开攻击，包含我们的指挥本部。」女军官提醒他。
这当然称不上安慰，康纳就只是点点头，又继续说下去：「他们在那里又找到了几名生还者，但当下最急迫的还是得找个安全的庇护所。那时南下的路径几乎都遭到天网阻断，他们只能继续往西走。这里曾经是其中一人的故乡，他在孩提时代常常来这个防空洞玩耍，是孩童间的秘密基地。昆恩中校得知了这件事，军阶最高的她于是决定撤来这里，至少是个希望。」
「等等，那他们又怎么会说是奉指挥中心的指示驻守在这里？我不记得你曾下过这种命令啊！」
「昆恩中校说…这是她的谎言。」康纳看着睁大双眼的贝蕾儿，举起手示意她先别发难。「来到这里的几个月后，天网开始进行那座『城市』的工程。那时大家正处于士气低迷，不知何去何从的窘境，简单来说，就是被困住了。不仅肉体被困在这个蛮荒之地，心灵也被无穷尽的绝望辖持，你也很清楚，绝望是会杀死人的。」
「所以她就编造了这个『驻守命令』？就为了让大家找到生存的意义？」贝蕾儿扬起眉毛。
「我觉得这是很正确的决定，也难为她了。」康纳抿着嘴唇。「就这样与世隔绝了两年多，连我们也不知道他们的存在。直到不久前，我们的讯号被拦截，他们这才得知我们将经过此地。」
说到这里，他深思了一会，才又开口：「刚刚我有提议，希望他们能跟我们一起走，但被拒绝了。或许…把『监视这座城』视为自己独一无二的使命，如今已经成了他们的信仰核心，离开这里反而不再是优先选项…」
「嗯…听起来很合理。」贝蕾儿威廉斯点了点头。
「是啊，太合理了。」约翰康纳若有所思。「一切都合乎逻辑，只是…」
「只是什么？」
「中校对于他们是拦截到什么讯号，还有为何会算好时机出现在我们面前，始终交代不清。要知道，我们纯粹是意外发现那座谷间缆车，才会从这个路径上山的。」
「我想不出这有什么好隐瞒的。」
「是啊，而且…」康纳意寓深远。「就像我刚刚说的，她的说词『太合理了』。」
「太合理也碍到你了？」贝蕾儿叹气。「不过我也同意，的确有地方怪怪的。所以你觉得…他们是变节者？」
「如果是这么单纯就好了。」
康纳的视线越过对方的肩膀，凝视着一名在床舖上保养枪枝的男子。他就是刚刚领他们来到土拨鼠洞的那名带头者，名叫菲利浦，似乎也是昔日魁北克支部的军官。不知是否疑心生暗鬼，儘管那男人的每一个动作都是如此流畅，但在康纳的眼里却彷彿是刻意在演给他们看的，就是有种说不出的不对劲。
「所以你是在担心…」贝蕾儿盯着康纳，察觉到他刚刚话中的意思。「…这就是你要找我谈的原因？特别是在看到了外头的那座城之后？」
「你和巴恩斯是最清楚这件事的人，也是反抗军中唯一和『他们』有过近距离互动的人。」
「是『它们』还有『她』，」贝蕾儿挥了挥手。「而且就连『她』也称不上完整的人，至少…我们救不了她。」
「总之，你知道我的意思。」
康纳再次扫视整个室内，除了自己队上的五个人外，这里共有六个生面孔。哈利正在和其中一人交谈，显然还没换上衣服的意思。刀疤则和丽莎谈得正在兴头上，从他手舞足蹈的动作就看得出来，此时这个大男人简直雀跃似孩童。
「你觉得呢？」康纳回过头来，看着她的双眼透出了些许的不安。「他们…有没有可能？」
「不知道，至少我没看出任何端倪。」贝蕾儿叹气。「但看不出端倪就是种特徵，所以我目前实在无法给你任何答覆。或许…」
她低头看着睡得正熟的狗儿中校：「就像你之前说的，我们应该相信这位鼻子灵敏的朋友，至少这一路走来证明了牠很行。」
「或许吧，不过…」康纳也看着那条狗，思索道。「我在想，我们会不会太依赖所知的事物，而忽略了未知的事物？」
语罢，他很快地抬起头来：「总而言之，希望是我多心了。但也麻烦你保持戒心，若有什么蛛丝马跡，就算是很小的怀疑也好，请马上告知我。」
「当然好，这是我最擅长的。」威廉斯耸耸肩。「倒是，有必要让其他人也加入我们吗？」
「不，先不必。」
康纳看着正和丽莎相谈甚欢的刀疤，目光深邃。「你懂我的意思。」
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绕了一大圈，又回到了原点，大概就是这么一回事吧？
洗过了澡，休息了一会，然后大家一同安排了今晚站哨的轮班，接下来在吃晚餐前就真的没事干了。凯尔一个人默默地走回了先前的那个山岬，在夕阳的金色馀暉中远眺那座天网都市。儘管今天即将结束，这些机器建造城市的速度仍丝毫未减，看来即使黑夜降临，这些不知休息为何物的冰冷肢体依旧仍会不停地赶工，直至一切终结。
这是座「城市」，和以前的天网旧金山本部规模可说天地之差。经过数个小时的长谈，相信康纳已经从当地驻军那边得知了许多关于这座城的资讯，只是到目前为止，他并没有透露任何事，一丁点也没有。
康纳始终避着自己，或说，依旧和自己保持着距离。凯尔很清楚这点，也很清楚此事没有转圜馀地，毕竟这就是他所熟知的康纳。不知这尷尬的状态会持续到什么时候，若直到整趟旅程结束依旧如此，那凯尔可能会更加地厌恶，厌恶这场无止尽的对立。他将康纳视为人生的导师，且尊敬他如兄如父，几年来始终如一。但或许不知不觉间这份关係有了改变，令这对亦父亦友的两人也面临了危机，面临了许多家庭都曾遭遇的境况。
身后传来脚步声，他回头一看，一张带有十字刀伤的脸映入眼帘。
「间间没事干，嗯？」
「我需要一点新鲜空气。」
「噢，我同意，密闭空间就是有那样的缺点。」
刀疤来到凯尔身边，也望向远处的地平线。凯尔盯着他的脸，试图从对方的表情判读出他当前的心思，可惜徒劳无功，那略带着笑意的嘴角可以意味任何事。
「你那把枪呢？」凯尔发现他背上的位置空了。「我是指，从终结者那弄来的那把等离子步枪？」
「刚刚交给老鼠了，我思考了很久，还是决定请他帮我处理看看。」
刀疤下意识摸了摸方才都还背着那把枪的位置。「他说先用他的方法弄弄看，若不行，也会试试汤玛士副主任留下来的一些工具。那孩子真的很厉害，对机械什么的都非常在行，若没有他帮忙，那把枪摆在我这也只会是个废物。」
「噢。」凯尔不置可否。「所以…你也是来呼吸新鲜空气的？不和前女友叙旧没关係吗？」
「想讲的都讲完了，如果可以我希望能说服她一起…等等！她不是我女友！」
刀疤终于注意到对话中的陷阱，立刻满脸通红。「她是我的恩人、我的长官，也是我的…」
他突然辞穷，大脑随即全力运作，拼命在贫脊的字典中寻找适当的词汇。凯尔显然相当享受这幕，扬着眉毛乐在其中。
「你的…重要的人？」他故意拖长尾音。
「嘿！你真的应该学习尊敬长辈！」刀疤胀红了脸，无奈地摇了摇头。
「她也是『中校』的前任主人吧？」这疑问已经积在凯尔心中好一阵子了。「不过她是叫牠『波奇』，没弄错的话，那也是牠项圈上的名字？」
这是个顽冥不灵的青少年，变成顽冥不灵的成年人，再变成顽冥不灵的地痞流氓后的事。那一天，他领着一群跟班刚从当地商店收取了保护费，事情就这样发生了。远方大城市突然发出一阵刺眼的强光，没过多久，底下的地面彷彿要崩裂似地剧烈颤抖，紧接着就是强烈到让人站不住脚的气流。他最后仅存的记忆，就是和同伙们一同衝进某户民宅的地下室，就这样度过了好几个不见天日的白昼。
等到一切结束，他们陆陆续续从地下走了出来，发现世上的一切都不再熟悉。审判日，这是后来每个人对「那一天」所使用的共同名称。这改变了很多人的人生，但对这名男子而言，生活似乎没有什么不同。他依旧领着眾人打劫物资，在这个不再存在法律的世界，他们更是如鱼得水。仗着人多势眾，他打着适者生存的旗帜剥削弱者，不从的人就给予凌虐或直接赏一枪。这样的生活不断持续重复着，男子曾经以为自己将会如此终老一生，就这样过了一个多月。
正如同上一个时代的终结毫无预警，新的改变也是如此无声无息，突如其来地出现在人们的面前。一开始只是小型的空浮机器，他们原先以为是新成立的政府用来维持秩序的道具，但当它开始无差别对眾人疯狂扫射，这群人立刻知道自己错了，而且错得离谱。男子试图率领活下来的人对抗这些「小杀手」，一开始也成功了，他们的确用手上所持有的火力打下了好几台敌人，但这胜利也只维持不过短短一週。
更大的杀手出现了，还带着更大把的枪。不仅仅空中，连地面上都出现从未见过，有着履带的的杀人机器，男子的同伴们难逃此劫，几乎遭赶尽杀绝。他和剩馀的两三个人幸运脱逃，为求生存而远离这已成死城的小镇，踏上了无尽的路程。
这流浪之路足足长达五年之久，这段时间内他曾待过数不清的地方，也一再见到新识旧友遭到屠杀。当今的世界似乎被机器，一个名为「天网」的超级电脑所掌控，为了完全支配这颗星球，它将消灭人类视为第一要务，丝毫不具怜悯或同情。见到机器，马上逃，若有同伴成为猎物，也绝对不能出手，这是男子在这趟路上所学到唯一的生存法则。最后，他放弃了和他人结伴，成为了一匹狼，一隻独断独行的孤狼。
又过了好多时日，实际上是多久男子也说不清楚，这些日子对他来说一成不变，就如这毫无希望的人生，彷彿嚼蜡般索然无味。灰白的人生，对他来说正适合自己，或许每个人孤独地来到世上，终将孤独地离开，没有什么好惋惜，也没有什么好哀叹。所以就在那一天，当该人的身影出现在他面前的当下，男子并没有料到自己的人生将会就此有了天翻地覆的改变。
蠢女人，这是他对她的第一印象。毕竟，有谁会笨到直接衝到hk前面把自己当诱饵，就为了帮助一对脏兮兮的小兄妹逃走？但不知道为什么，那个蠢女人或许有着某种诡异的吸引力，令男子顺手扔了当下才喝到一半的劣酒，也加入对抗hk的行列。一男一女，只靠着两把枪和一个简单到不行的陷阱，居然真的撂倒了一架天网的杀人飞行机。
「你挺厉害的嘛！要加入我们吗？」
她口中的「我们」，就是人类反抗军。男子过去也有所耳闻，这是个由全体人类，不分种族与国家所组织而成的庞大势力，目的是推翻机器的统治，让所有的人再次重获自由…之类的。
「如果每天都能吃香喝辣，我就加入。」
男子当时是这样回答，别忘了，他刚刚才浪费掉了一瓶难得的酒，当然要连本带利讨回来。毕竟对方是个蠢女人，似乎没注意到他言词中的讽刺，居然就这样带着他回到基地，并真的开始训练他成为士兵。
「士兵和军人基本上的不同，在于后者懂得服从军纪，尊敬自己长官。而你，显然只就是前者。」
两个月后，对于这隻在军中依旧独断独行，试图建立自己的势力，进而不断惹事生非的孤狼，她在一次的训话中给了这样的一句评语。不打紧，毕竟对这匹公狼来说，这就像是拿狗饼乾丢狗一样，他不仅不痛不痒，甚至还乐在其中。重点是接下来这位女军官又补上一句话：
「愈笨的笨蛋，愈爱往高处爬，就只为了想证明自己高人一等。而你大概是我所认识的人之中，自以为爬得最高，也终将摔得最重的那位。」
蠢女人居然骂自己笨蛋？这傢伙有没有搞清楚自己的立场？
男子当下直接踢翻了她的办公桌，在出去的同时还顺手用力甩上房门，当下的巨响大概惊动了整座基地。惹出了这么大的事端，他当然也有所自觉，随即回到床位整理行囊，准备离开这个令他觉得反胃至极的军营。
命运令人捉摸不定，有时会觉得是根本是在耍人。正当男子前脚刚跨出门外，天网的军势就对基地发动奇袭，当下烟硝瀰漫，枪响和叫声此起彼落。虽然对这些「曾经的同儕」有些不好意思，但他此时的第一反应是准备找个地方躲起来，等风头过去后再做打算。
一群终结者，如今已经记不清是哪一型，或许是t-400，总之挡住了男子的去路，令他差点在找到庇护所之前就先上了西天。他永远不会忘记当下的那一刻，又是那个身影，又是那个蠢女人，居然为了救一个刚刚才被她骂笨的男人，独自杀进敌阵。
「听着，我讨厌你，你也讨厌我。但是别忘了，我们都讨厌机器。」
两人在枪林弹雨中背水一战，数不清有多少子弹自耳边擦过，更数不清踩过了多少机器的残骸。这场战役他们最终都活了下来，也奠定了日后情谊的基础。
「所以，那隻狼就是你，而女军官就是昆恩中校？」凯尔歪着头。
「那件事之后，我们撤离了残破的基地，被分派到另一个支部。」刀疤回忆道。「那时我们对彼此也已经改观，我发现她…」
「相当有魅力？」
「…你的舌头要是能拿枪的话，大概可以干掉大半个天网吧。」
刀疤摇摇头，继续刚刚被打断的话题。「在新的基地那里，我们捡到了一条幼犬，应该是被野狗群拋下来的，大概是嫌牠体弱多病，只会拖累群体。丽莎将牠命名为波奇，由我们两人一同饲养。」
「就像两人的结晶，嗯，我懂。」
「你也知道，狗长得很快，也很快就适应基地里的生活，和我们打成一片。」刀疤毫不理对方的嘲弄。「你说的没错，就像是我们自己的孩子。」
「然后呢？发生什么事了？」凯尔察觉到对方下沉的语气，知道故事将进入转折点。
「有一年，雨量不足，存粮不够。有些人尝试外出打猎，但成效不佳，根本猎不到什么。」刀疤回忆。「他们把责任归咎在波奇身上，因为牠常常惊扰到猎物，甚至害他们在看到前就先吓跑了猎物。这种情绪逐日累积，到最后有人提议…」
他沉下脸来：「无法打猎的狗，留着也只是多一张嘴，不如就当成储备粮食，直接宰来吃。」
「他们怎么能这样做？太过分了！」凯尔痛骂。「再怎么说，相处这么久，那条狗也已经如同家人了，牠肯定也是把你们当成家人一样信任，怎么能这样？」
「这话对于饿昏了头，还累积了满肚子怨气的人来说毫无说服力。在那种境况下，能说服他们的东西，就只有拳头而已。没错，我就是出拳的那个人，可惜的是…我当时出的可不只拳头。」
刀疤无奈地又叹了一口气：「有五个人掛彩，其中两人还差点没命。过去长年的习惯让我忽略了出手的力道，也忘了刀子一旦用错地方，会有多么地危险。」
「代价是？」
「我原本应该遭受重惩，甚至被逐出军中，但丽莎帮我扛下了大半的责任。」
男子的目光飘向远方，夕阳即将落下地平面。「我们两人都离开了，她被降职，并被远调魁北克支部。我则是带着波奇被派往更南方去，就这样再也没有见过彼此。」
听到这里，凯尔心里已有个底。他盯着刀疤的脸，从上头找到了些许的落寞和自责。
「然后，北方的据点遭天网全数移平，这几年来你一直以为她死了？」
刀疤没有直接回答，就只是淡淡地说：「从此以后我再也不会将刀口对准同胞，也不会去猎杀动物。与其说我不想，不如说我再也办不到了。」
「『中校』这个名字也是在纪念她？」
「是啊，为了提醒我，她在我心目中是永远的『中校』，不管遭到降调或其他处分都一样。」
说到这边，他脸上终于浮现出些许喜色：「看来她在魁北克混得不错，又升格回到原来的军阶了。」
「好啦，所以…故事就到这边结束了？」凯尔问。「我还以为会更刺激…你知道，更激情一点。」
「抱歉让你失望了，毕竟这可不是罗曼史。」刀疤摊手，依旧不承认他与丽莎有任何男女私情。
「所以你为何要告诉我这些？总觉得你好像有些意图？」
「你和康纳处不好，对吧？」刀疤盯着凯尔。「至少现在，就连我也看得出你们两人的关係满尷尬的，所以或许我是想让你能以此借镜？」
「感谢你的好意，但我和康纳可没…那种关係。」凯尔皱了皱眉，抱起双臂。
「你把他当成人生导师，自己所尊敬的长官，嗯？」这男人彷彿看穿了对方的心事。「那不就一样了吗？我是想告诉你，儘管你会忧心于你们眼前的障碍，但总有一天终将雨过天晴。」
「噢，真是感谢你花了好大一番工夫，就为了说明这么简单的道理。」
「哈哈，就某些方面来说，你的叛逆也真的很像过去的我。」
以远方西下的橘黄夕阳为背景，刀疤伸出手来，轻轻地放在凯尔肩头。「耐心点，你总会找到答案。」
「噢！我一直以为康纳比较符合父亲的形象，但这下怎么好像你才是我老爸啦？」
「哈哈，那也不坏啊？如何？有意当我的儿子吗？我会是个称职的保护者喔。」
「不了，谢谢。」凯尔挥挥手，婉拒对方。「我已经有个保护者了，只是我不知道他现在人在哪里。」
他口中的保护者就是指大哥德瑞克，凯尔至今仍相信他还活着，总有一天会回到自己身边，重返这个既定的人生职位。
「不过，你倒是可以担任我的老师。这段旅程中，我发现自己似乎太过依赖枪枝。你也知道，枪是靠子弹的，用完就没戏唱了。」他询问刀疤的意思。
「所以你想学…冷兵器的用法？」
「刀剑都可以，听说你是这方面的专家？」
「如果你肯吃点苦，倒是可以。」刀疤露出得意的笑容。「我不知道何谓倾囊相授，但肯定不会让你太轻松，你倒是要做好心理准备喔。」
凯尔不置可否地耸了耸肩，摆出了一付「放马过来」的态势。
「准备好了吗？那就从最基本的小刀开始吧。」
刀疤从身上摸出那把先前把玩过的蓝波刀。「这是最单纯的冷兵器，但运用得当就可能救你一命。看到那棵小树了吗？像我这样，两根手指夹着刀锋，然后扔出去…」