翠欣在那天下午四点半结束她的第一回合社交拜访回到家中。麦修在书房里写演讲稿，他听到伍顿打开前门招呼他妹妹。
片刻后伍顿轻敲一下书房门，麦修入下羽毛笔。“进来。”
伍顿开门，穿着新衣裳的翠欣神色忧烦地快步走进书房。
“麦修，我必须跟你谈一谈？”
“能不能等？我正要出门赴约，史小姐和我要去公园驾车兜风。”
“我想跟你谈的正是史小姐。”翠欣的语气意外地坚决。
麦修靠在椅背上端详妹妹。“你对我的订婚想必有些疑问。”
“可以这么说。”翠欣脱下软帽紧握在身前。“我刚从林莲娜夫人家回来。她好心地邀请我去她家作客。”
“我知道。你玩得愉快吗？”
“很愉快。她主持的一个研究萨玛古文明的沙龙。很有趣。我受邀请加入她们。”
“真的吗？”
“但我想跟随你谈的不是那个。”翠欣深吸口气，显然是在鼓足勇气。“我不得不告诉你，我今天听说了一些关于史小姐的事，十分令人苦恼的事。”
麦修浑身一僵。“请再说一遍。”
“很遗憾必须告诉你这个，柯契斯，但史小姐是沙龙里的话题。我觉得该让你知道。”“话题。”麦修抓紧扶手。“你的意思是你听别人说我未婚妻的闲话？”
翠欣被他语气吓着脸色发白。“我以为应该让步你知道大家都在谈论她。她似乎是有严厉的。你不会相信的，但大家都叫她‘孟浪伊晴’。”
“没有人在我面前那样叫她。”
“麦修，大家都说你昨晚因史小姐对你投怀送抱而不得不宣布你跟她订了婚。”
“史小姐和我之间的事与他人无关。”麦修冷冷地说。
“我不懂。”翠欣看来是真的大惑不解。“我还以为你听说史小姐名声不佳时，会跟我一样震惊。”
“就我而言，她的名声清白无瑕。任何说她坏话的人都必须向我作出交代，听清楚了没有？”
翠欣不安地倒退一步，但倔强地抬起下巴。“好吧，你认为该怎么做就怎么做。”
“正是如此。”麦修站起来绕地书桌。
“如果你想跟品德可疑的女人订婚，那是你的事。”翠欣反抗地说。“但你别奢望我继续跟史小姐和她姑姑一起行动，我有我自己的名声要考虑。”
麦修勃然大怒。“如果你还想住在我家，你就得敬重史小姐和她姑姑。”
“但是，麦修——”“对了，既然谈到交友问题，我不妨告诉你，我不希望你和贝宇格交朋友。不要鼓励他。”
翠欣大吃一惊。“贝先生是正人君子，举止无可指摘。”
“贝宇格恨我，他很可能会利用你来报复我。离他远一点，翠欣。”
“但是——”麦修已经到书房门口。“失陪了，我赶着赴约。”
伊晴怒火中烧，麦修几乎觉得坐在身旁的她可以使他的外套燃烧起来。他暗自苦笑着，策马穿过公园入口的石柱。
小径上已挤满马车。五点是看人与被看的时髦时段。麦修虽然不喜欢社交界，但知道它的习俗。他不晓得伊晴明不明白，但他很清楚今天下午他们两个必须一起出现在公共场合。全社交界的人都在注意他们。
“希望你知道你焦虑的天性对我计划造成什么影响。”伊晴恶声恶气地说。
“很遗憾我们的订婚给你带来不便。”
她气冲冲地瞪他一眼。“真的吗？我很怀疑。我认为昨晚的灾难很可能是你故意造成的。显然是想使我的计划胎死腹中。”
“你怎么会那样想？”麦修朝经过的马车的一人相识微微点个头。
“很简单。我发觉你对我施用萨玛做ài秘方时，得到那个结论。”
麦修的缰绳差点失手掉落。“你在说什么？”
“别装傻了，爵爷。那一招对我不管用。”伊晴紧握着扇子，两眼直视前方。“我不是笨蛋。我很清楚你使用了某种神秘的技巧来迷惑我的心智。”
“我懂了。你认为我在研究古萨玛时学会了这些，呃？奇异的技巧？”
“不然呢？它们绝对不是正常的做ài方法。我立刻察觉出来了。”
麦修不得不感兴趣。“是吗？凭什么那么肯定？”
她瞪他一眼。“我并非毫无经验，爵爷。”
“真的吗？”
“我接过几次吻，我知道你的吻非比寻常。“伊晴回答。“我的吻到底不同在哪里？”“你明知帮问。”伊晴冷冷地说。“它们影响我膝盖使我几乎无法站立，它们使我的脉搏加快到极不自然的速度，它们还引起我暂时的发烧。”
麦修想起她在他怀里颤抖的模样。
“就是使我觉得很热。”她生气地对他蹙眉。“但最有力的证据是你的吻使我完全无法有条不紊地思考。这一刻我还非常理智地专心在诱骗范奈克的计划上，下一刻我的脑筋就变得一团混乱。”
麦修凝视着马耳朵。“你说别的男人吻你时，你从来没有这些反应？”
“绝对没有。”
“伊晴，你跟多少男人接过吻？”
“这是我的隐私，爵爷。良家妇妇不会跟人讨论这种事。”
“对不起。我尊重你不是那种口无遮拦的人。但是，如果你以雷亚泰为唯一的比较基础，那么我必须告诉你——”“雷先生不是我唯一的基础。”伊晴在座位上猛然转身。“告诉你也无妨，爵爷，我跟另一个男人接吻过。”
“真的吗？”
“而且他是法国人。”她得意地补充。
“原来如此。”
“全世界都知道法国人在做ài方面有多么老练。”
“你在哪里遇到这位法国人？”
“如果你非知道不可，他是我的舞蹈老师戴立培。”
“啊，对，舞蹈老师，那确实使情况略有不同。我猜我不得不承认，你确实有一些比较的基础。”
“那当然。”伊晴回嘴道。“我很清楚我昨晚体验到的强烈感受绝对不是普通做ài造成的结果。承认吧，爵爷。你用了特异的萨玛技巧来迷惑我的心智。”
“伊晴——”麦修的话被清脆的断裂声打断，他低头望向她的扇子，看到她握得太紧而不慎把扇骨折断。“我刚才要说的是，你说你昨晚体验到强烈感受可能有另一种解释。”
“胡说，还可能有什么不同的解释。”
“你会有那种反应很可能是因为你我之间发展出某种程度的激情。”他柔声道。
“一派胡言。”她突然对一辆经过的马车极感兴趣。“没有爱怎么可能有那么强烈的感情？”
“你那样说就太天真了，伊晴。”
马蹄声在小径上响起，范奈克骑着马来到他们的马车旁边，麦修从眼角瞥见伊晴挤出不自然的笑容。
“两位好。”范奈克阴冷地说。他勒紧缰绳，腾跃的马在口衔勒痛嘴巴时贴平耳朵。”我猜我应该说声恭喜。”
“没错。”麦修说。
“谢谢，范男爵。”伊晴僵硬地咕哝，开始用折断的扇子轻敲膝盖。
范奈克的脸上挂着勉强的笑容，但他在麦修和伊晴间来回闪动的目光却是毫无笑意。
他的眼神有种急于发现破绽的狡猾，使麦修联想到黄鼠狼。
“柯契斯，听说你的未婚妻有非常有趣的嫁妆。”范奈史说。
“史小姐不需要嫁妆来使她有趣。”麦修说。“她本人就很有趣了。”
“我相信，后会有期。”范奈克点个头后策马远去。
“可恶！”伊晴低声说。“就差那么一点点了。他已经掉进我的陷井了，就剩下把陷井门关上而已。”
麦修皱趣眉头。“死心吧，伊晴。事情结束了。”
“未必。”她慢吞吞地说。
麦修突然警觉到她的眼神有异。“伊晴，你该不是——”“柯契斯，我刚刚想到我的计划也许还有补救之道。”
“不可能。你现在已经跟我订了婚，不可能跟范奈克合伙搭挡。”
“你确实是破坏了我的第一个计划。”
“很抱歉，伊晴，但我觉得那样最好。”
“还没有全盘皆输。”她听若未闻地说。“我刚刚想到另一条计谋。”
“可恶！”
“没错，我现在是不可能跟范奈克合伙了，但身为我的未婚夫，你却可以跟他合伙。”“你又在胡说什么了？”
“我的新计谋很简单，爵爷。”她给他一个灿烂的微笑。“你去跟随范奈克说你不愿意冒险独自出钱资助远征队。但是你愿意让他成为你的合伙人。如果他能筹足他那份钱。”
“我的天啊！”麦修身不由己地感到佩服。
“你看出来了吗？这样的效果跟我原先的打算一模一样。范奈克仍然得组成财团才能得到他所需要的资金。远征失败时，他仍然会身败名裂。”
麦修不可思议地凝视她。“伊晴，你从不死心、放弃吗？”
“从不，爵爷。我的父母教我要不屈不挠。”——