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金陵城西市，东厂的法场便设置在这里。

最近一月来，这里的血腥味就没有淡下去过。

住在附近坊市的百姓，每日里都能够见到一批批的东厂番子进进出出，凶神恶煞地押着一连串犯官到此地处以极刑，血洒断头台。

无数鲜血的震慑，也让他们对东厂的印象发生了极大的转变，没有了戏谑和无所谓，取而代之的是深深的敬畏。

这一日，法场再次被启用，东厂番子押着一个披头散发的死刑犯跪倒在了断头台之上。

法场外，聚满了看热闹的围观看客。虽然如今东厂威名远播，但依旧阻止不了那些好事之徒。

“听说这次要被杀头的可是户部侍郎，三品大员啊！啧啧，这东厂可真够厉害的！”围观人群中，有人忍不住啧啧赞叹。

顿时有人附和：“是啊是啊，这一个月东厂抓了多少人啊，全都是高高在上的官老爷，杀头的杀头，抄家的抄家……那叫个人头滚滚、血流成河！嘿嘿，平白让我们这些升斗小民看了好些大戏！”

“你们说这东厂咋就这么能折腾呢？”也有人心有戚戚，语气中含着担忧，“那东厂督主杀气忒盛，以后不会拿我们开刀吧？”

旁边人闻言不由色变，不过立即有人不以为然地反驳道：“我说你们都瞎担心个什么劲！真当人家东厂督主闲得慌，来找我们这些平民百姓的麻烦？人家那是什么人物？针对的可都是朝堂上的那些个大官，还有那些高来高去的武林高手！”

对他的话有人赞同有人反对，一时议论纷纷。

……

法场另一侧，聚集着十几个身穿青色长衫的年轻书生，看模样应该是某个书院的学生。

此时这些人纷纷看着身上血迹斑斑、毫无形象地跪倒在断头台上的户部侍郎王奎，脸上莫不露出义愤填膺之色。

“肆无忌惮！目无法纪！”

有年轻气盛的书生当即愤怒地咒骂起来，“这东厂真是大胆，竟敢不经刑部、大理寺刑审，直接动用私刑！如此枉顾朝廷法度，简直罪该万死！吾一定要求祭酒大人上书弹劾之！”

有老成持重者顿时摇了摇头：“没用的，听说那东厂督主乃是陛下心腹，圣眷极隆，而且陛下有言在先，早已许了东厂便宜行事、独立刑狱审讯之权，且直接听命于陛下，不受任何省台军府的节制！”

“荒唐！”有人忍不住愤然怒骂，“想我大周立国至今，何曾有过如此专权的官署？就不怕遗祸无穷吗？在下早就说过，女子岂可为帝！简直是滑天下之大稽！牝鸡司晨，迟早国将不……”

“你想死吗？！竟敢妄议陛下！”话未说完，立即被旁人捂住了嘴巴，对方神色惊恐地低声呵斥，随即一脸陪笑地看向某个听到动静转头看来的东厂番子。

被捂住嘴的那人实际也不过就是一时冲动过过嘴瘾罢了，嘴上说得大义凛然，此刻回过神来顿时目露惊恐、大惊失色，胆怯地与目光冷厉如刀的东厂番子对视了一眼，更是心惊胆颤，吓得差点尿了出来，忙不迭垂下脑袋，再不敢多嘴。

其余的书生也是噤若寒蝉，悄悄与此人拉开了距离。

就在这时，人群中忽然传来一阵骚动。

众人循声看去，只见不远处人影晃动。

人群后方，一顶华丽、宽大，红漆楠木的八抬大轿缓缓而来，还未临近，一股逼人的气势已然扑面而来。