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离开甘露殿，即刻就有得令的内官上前道：“宋王此刻正在掖庭，就由我带公主去吧。”

阿四对这工作效率满意极了，抬脚就走：“阿姊今儿也进宫了？有什么要紧事要去户部？”

内官边走边答：“听说是宋王从前养在那儿的小宦出落得水灵，宋王准备把他们一并送进此次的大选。”

大选不是只要五品官往上家的男孩儿么？

阿四道：“阿姊给他们安排的是什么身份？”

内官笑得开怀：“这呀，算是宋王贡男吧。楚王那边听说也准备补上这一块儿。”

大周亲王不分地建国，皇帝会给皇子封王时兼任一州刺史，楚王姬赤华为雍州刺史，宋王姬宴平为益州刺史。朝贡一般在国与国之间，照理说姬宴平是不必上贡的，这样说只是一个好听的名头，合理送美男。

阿四一乐：“还有这事？真新鲜。”

掖庭局专门调教出来的男子，外面的男子无法相比较，到时候多踩踩外面人的脸，以后为人母父就知道该如何教养自家小郎了。

所谓养兵千日用兵一时，姬宴平早早备下这些男子，自是盼着有朝一日能有些用处，如今正是时候，那是绝不许自己丢脸的。因此特地在今天进掖庭检查小宦们养成的结果。

阿四来到掖庭内专门划分出来的小院时，安静非常、落针可闻。阿四踩着欢快的脚步打碎一室寂静，姬宴平坐在上首含笑望妹妹进门，地上匍匐着的六男是她此行的目标。

“阿姊进宫怎么不提前和我说一声，我好来找阿姊玩儿呀。”阿四笑嘻嘻地坐在姬宴平旁边，满脸的“有事相求”。

姬宴平身上有差事，一月里有十五日要进宫，回回都与阿四说，不知谁会先嫌烦。

有外人在，姬宴平不戳穿她，笑语晏晏：“我今天是进宫看男人的，你才多大。再过三五年，不消你说我也带上你。”

阿四这才仔细打量这些细皮嫩肉的小宦。个个不着粉黛，穿一身素色夹裙，耳上挂一对明珰，青丝曳地。皮肉肌理比起桌案上的宣纸也不遑多让，白也就罢了，犹泛一层玉光。纤腰束素，不盈一握，赤足纤瘦，白中透红。

养得忒好了些，眼瞧就是连屋子也不出的。

阿四笑道：“亏得这地拖得干净，不然就这几个的白净模样，这一跪，就是灰头土脸了。”

姬宴平犹不满意：“我用第一等的吃穿养着他们，却养出第二等的美人，活活亏了本钱。罢了，你们起来吧，跪坏了腿亏的还是我的财帛。”

六人不敢耽搁，起身站好。速度不慢，仪态却相当不错，低眉垂首站着，露出各有千秋的美人面。

阿四乐不可支：“我瞧着都挺好，就是消瘦了些。”

依照阿四对姬宴平的了解，她不太喜欢过分瘦弱的，府中养的男人都是外看清瘦，实则个个能歌善舞。既学舞，就不会瘦弱，可知脱衣还是有看头的。

而眼前这些，风吹即折、弱柳扶风的模样，姬宴平是瞧不上的。

不过，总归不是自己用，姬宴平尚能容忍：“之后的日子里还是得多读些书，乐器先放一放，几个人要读不同的书，养出不同的气质来。可别都是些蠢货，不然一点可取之处都寻不见。”旁边面容严肃的女官面色越发冷凝。

硬生生受了一场挑刺，小宦们脸色惨白，跟在女官身后退下。

阿四见小宦们下场了，转脸和姬宴平说起自己的打算：“阿姊弄到的吉贝之后是预备种在哪儿？我想弄个布庄试试手，养一些人。”

姬宴平不必多问就知道是阿四的好心肠又犯了心软的毛病，无所谓道：“雍州（鼎都附近）这一片种不好吉贝，大约要往益州（大约是四川）那边去，要么就是西南边境，或是北境。这些地方太远，你要直接养农户种植是不成的，回头我让人先把吉贝给你送来，你只管做你的布庄，原料不必操心，只管找我要。至于选址，最好是京郊。你肯定是想亲自去看的，远了怕是不许你去。近郊的庄园……也好办，你只管去找庄园使要一个皇庄改一改。总归这吉贝才起步，你无论做成什么样，都只有受奖的。”

阿四眼睛闪闪发亮，高兴道：“谢谢阿姊！”

自姬宴平口中得了承诺，阿四之后的行动立刻顺遂起来，身为公主阿四名下本就有一处庄园，如今只要找来庄园使改一改布局，将可能用的到的工具送进去。人手则是最方便的，鼎都堪称是大周人口最盛的城市，周边的县也要比其他地方过得更好，包吃包住还发工钱、又有官府背书，只要把布告张贴出去，不怕没人来。

当初那个十二岁被嫁的小娘子的事被阿四记挂在心里，这回要人的年纪也拉低，十岁往上二十岁往下的都可。

阿四本想着改成三四十岁，但有经验的内官阻止了：“各家各户每年都需要定量的绢布交税，再没有看见丰厚回报之前，是舍不得将正当龄的女人送来的，而四十岁的女人，眼睛大概率已经花了，做不了细致的活计。”

阿四虽然本着做慈善的心，却不能把事情真做成慈善，只得作罢。

有皇帝的首肯，庄园使没有改去阿四原本的庄园，而是给阿四重新划了一处临近鼎都的农庄，按照阿四要求重新修葺。地面找平，建起排排房屋，围墙不能太低，做活的分工要细致，且做工地点要集中。

为着方便，阿四叫来常思，商量着把常思的母亲送到布庄上养老，并且允许常思每旬前往农庄探望，也能帮着阿四监管农庄的情况。

这样一来，也不算私放官奴，毕竟农庄也还是她家的地方。

等一切准备就绪，天气渐冷，已然入冬。

司天台的冬官说，今年有一场大雪。

岁雪兆丰年，或许是好事一桩，前提是农户们可以活过这个寒冷的冬天。

尚仪局新送来的厚实褥子，里面纳的是白如雪的吉贝。

窗外飘飞大雪，桌案上的青瓷瓶插着两枝干吉贝。一枝是完美的五瓣，上头的吉贝籽和棉没有取下，另一枝是四瓣的，棉已经被阿四手痒扣下来，干枯的苞片凝固在翩翩飞舞的蝴蝶形状。

同样的洁白，吉贝暖和非常，雪花却寒凉刺骨。

阿四抬头与雪姑说：“不必等开春了，让布庄即刻开始招人吧，不要亏待了女孩们，优先收家贫年幼的。”雪姑应下，出门去找庄园使理事。

垂珠见阿四兴致不高，便说：“我去宋王府取这两朵吉贝时，她们与我说，吉贝是有花的，八月可见，或粉或黄，艳丽非常。与如今这素白模样，堪称天上地下。”

“听着不错，原来这团白棉是吉贝的果实么？来年我让翰林院那个养花的……或者闵小郎种着试试。”阿四将手中一团棉中的籽剥出，一瓣中有七八颗。

捏着青黑的棉籽，阿四记忆深处冒出一个陌生的词，棉籽油？

如果她没记错，棉籽应该是可以榨油的吧？

好像有什么副作用，但不太记得了，先让人研究着，到时候再看。反正都是棉籽榨出来的，肯定吃不死人。

秉持着天底下都有人饿死，油肯定能吃的朴素想法。阿四把这事交给了麻油匠人，棉籽油也是油，应该和麻油豆油芝麻油什么的差不多吧？