('\t\t\t\t思不解，才去看了看兵部的邸报。”

话说到这个地步，再掩饰也没有什么意义了。穆祺默然片刻，却忽然道：

“不知刚峰先生对自己的仕途，有没有什么规划？”

海刚峰有些愕然。

要换做一般的士人，能承蒙穆国公世子过问一句仕途，大概早就是小鹿乱撞，不能自已。但海刚峰却很从容，想了一想道：

“不敢提规划两个字，在下年纪也大了，笔头上并不出色。这一辈子能回老家做个县丞，为乡梓办几件事情，也就心满意足了。”

海刚峰很有自知之明，晓得自己的文章不讨考官的喜欢，科甲上很难出头；就算金榜题名，名次也必然极低。没有背景也没有赏识的末流士人，这辈子又能走到什么地步？怕不是有个官身都算妄想了。

但世子却只微微一笑：“所谓修身治国平天下，地方官当然也能造福一方，但真要推行心中的志向，怕不还是得位列台阁，才有一二成算。先生没有这个意愿么？”

海刚峰：…………这人怕不真是个癫的吧？

你猜我为什么没有位列台阁的意愿啊？是因为我不喜欢吗？

他只能委婉开口：“世子说笑了。”

“我何尝说笑？我早就说过，在下的相面法百试百灵，是从无差错的；在下的腰带也从来不是白送的……这还是御赐的东西呢，要是将来不能在紫禁城内穿一穿，岂不太委屈了它？”

世子若无其事的说完这句疯话，停一停又道：

“当然，刚峰先生疑惑我查兵部档案的缘由，我一时也不好解释，只是想和先生做一个约定。”

“世子请说。”

“以礼部的流程，大概一、二月后便是会试。功名天定，谁也不好说结局。但我想与先生做个约定，设若先生金榜题名，便请到兵部去历练一遭，看一看这几年沿海的报告，自然便能知道我调取这些记档的用心。”穆祺从容道：“当然，若事有万一，我也愿意帮刚峰先生谋求一个官职。”

海刚峰微微皱眉，没有说话。

“刚峰先生以为，我是徇私舞弊，拿国家的禄位卖好么？”穆祺笑了：“在下可不是那么贴心的好人呐……我要替先生谋求的，是浙江上虞县的县令，同时兼管着接待各国朝贡商船的差事——那可绝不是什么美差。”

江浙富庶甲天下，浙江的官从来是热门；但这上虞县却是绝对的例外——七八年前曾有小股倭寇进犯，曾经上虞登岸，洗劫县城，杀戮府衙一切官吏。如今沿海又有动荡的势头，只要稍有门路的人，都绝不愿意到上虞送死。此地的知县已经空缺一年有余了。

主官空缺一年有余，上虞的混乱可想而知；这时候推人去当官，绝不是抬举，而是直接送进了火坑。

海刚峰翻过兵部的邸报，当然知道沿海那近乎于一败涂地的局势。于是沉默片刻，朝世子拱一拱手：

“……世子的话，在下都记得了。但请恕我不敬，要冒昧问世子几个疑问。”

穆祺微笑：“先生请说，在下知无不言。”

海刚峰道：“敢问世子，是在什么时候盯上的上虞县？”

穆祺道：“两年以前。”