('\t\t\t\t答谢亲友。因为朝廷在上虞及东瀛连番大胜，上下心气为之一振；即使有先前诏狱中几百颗头颅高悬于顶，也决计挡不住显要们寻欢作乐安享太平的心境。于是京中内外欣然，颇有一番兴旺繁荣的景象；前十几年以来，因老登怠政而沉寂颓丧的风气，竟仿佛在一夜之间就一扫无余了。

在这样欣悦愉快的气氛中，出色的商人当然要懂得入乡随俗、锦上添花；因此，儒望挑准了时机上穆国公府拜年祝贺，特意奉上了极为丰厚的礼物，大大的将世子奉承了一番，尽力表达加深合作的热望。

世子倒也没有辜负他的期盼，慨然命管家收下了厚礼，然后请儒望坐下吃茶，彼此闲谈。谈话中先是问好扯淡，再随意议论各处的事务，自然也理所应当地提到了东南亚一带的局面。

“这几日以来，朝廷中倒是有人留意着盘踞吕宋的西班牙国呢。”世子言辞殷切，还主动请他品尝国公府珍藏的美酒，消闲散淡：“不知道尊驾对西班牙了解多少？”

“我们在外做海商的，当然要知道西班牙的底细，否则怕是连南洋的船都跑不了。”儒望自然而然回了一句，却又忽的醒悟：“——你们要对西班牙动手？”

“怎么能说是动手呢？”世子道：“也不过是履行宗主国的职责，保护南洋的秩序而已……”

儒望惊骇不已：“你们果然要对西班牙人动手！”

世子：…………

“儒望先生，首先你要明白，并不是我提到一个国家，就是要对哪个国家动手。”世子无奈道：“其次……好吧这一回确实有可能动一动西班牙，但那也只是因为它逆天虐民，勾结倭寇，我国不得不劳动干戈而已——这是无可奈何而为之，并非常态。我们肯定是爱好和平，不欢迎战争的……”

儒望还是目瞪口呆地盯着他，愣了半晌，才勉强开口：

“……所以说这一次的借口就是这两个，对么？”

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显然，因为中文水平实在不佳，儒望对“借口”与“理由”的理解还颇有瑕疵，所以引喻失义，难免贻笑大方；但世子也没有心思纠正这西洋人的错误认知了。他给儒望露底的缘由很简单，就是想知道英吉利银行能不能发挥他们金融家的老本行，帮大安朝廷发行一批国债，为将来的战事笼络笼络资金？

要是在往常，发国债拢资金的权限属于户部，那事情就会相当难办；且不说户部官吏对金融一窍不通，就是泱泱上国居然要向外借贷来支撑军费，那也必定会激发保守士人极大的不满，舆论上会相当之不利。但有了外务处这一层马甲后，那什么事情都不一样了——正规衙门的老顽固可以拼死抵抗朝廷的乱命，被内阁特意荐拔入中枢的小萌新却绝对无法反抗举主；上好的白手套又可靠又有用，还任劳任怨从不多嘴……唉，当初武皇帝冷落丞相后以卫青霍去病桑弘羊等组成内朝的快乐，他们终于能体会到一二了。

有了这个制度保障，穆祺就可以信誓旦旦地向儒望担保，发行国债的流程绝不会存在问题，利息上也一切好说。资本家当然没有办法拒绝利润，更何况英吉利与西班牙的关系还颇为微妙；儒望神色中明显已经相当动心，但仍然委婉的做了提醒——现在的西班牙可绝不是好捏的软柿子，如果真要用以这个理由来发行国债，风险是相当之大的。

“风险相当之大？”世子道：“是不是太谨慎……喔，也是，西班牙毕竟是历史上第一个日不落帝国嘛，总是有三斤铁钉的。”

儒望：？？？

啥叫“第一个日不落帝国”？难道还有第二个不成？

不过，这“日不落”三个字还是很贴切的。西班牙国力强盛之后四面扩张，殖民地遍布四海八荒；无论地球如何旋转，西班牙殖民地上都永远笼罩着不落的太阳……这样的国力，这样的威势，这样匪夷所思的成就，当然令后来者高山仰止，生起不可自抑的嫉妒与恐惧——作为殖民列强的后来者，带