张太岳深深吸一口气，忽然打断了他。

“够了

\t\t\t\t\t\t\t\t\t', '\t')('\t\t\t\t。”他道。

——相处十余年来，张太岳大概还从没有在穆国公府前表现过这样直接、果断、近乎于粗暴的态度，以至于穆祺猝不及防，隐约露出了惊愕诧异的神色。

张太岳转过头去，避开了他的目光。

“我知道世子是什么意思。”张太岳生硬道：“我也完全世子先生的好意。但我——我毕竟受世宗皇帝天载地覆之恩，实在是没有其他的选择……”

“什么恩——”

话说到一半，穆祺闭上了嘴。

能有什么恩典呢？张太岳是二甲及第，飞玄真君御笔亲点的进士，天子的门生，这就是皇帝的师恩；张太岳由翰林院编修至侍读，由侍读升学士，由学士入外务处，每一步固然有国公府的助力，但紧要处总仰赖真君的提拔，这就是皇帝的君恩。区区不到二十年的功夫，由一个白身的举人而身列台阁权掌中枢，这就是拔擢于草莽之间，而厕身青云之上。以传统伦理而论，这样的知遇之感，是足以殒身以报，纵然粉身碎骨，亦无顾惜的。

穆祺未必赞同这样的传统伦理，但也知道这不是口舌可以争辩的东西，只能以沉默表示不尽赞同的态度。

仿佛是借着这一句话下定了决心，摒弃了所有萦绕的杂念，张太岳垂目片刻，开口时语气已经恢复了平和，却也再无回转的可能：

“再说，变法举行至今，其实还有诸多的大事要办——蒙古及女真的余孽还在袭扰，西域与吐蕃要好好经营，大量的工厂聚集在沿海，还需要向内陆扩散。”他道：“……无论如何，总要有人走完最后一程，总不能半途而废，给后来人添麻烦。而且，天下的事情，未必就没有翻转的余地。事在人为……”

“事在人为”么？

穆祺摇了摇头，露出了一个微笑。

与先前所有的表情都不同，这个笑容看似温和而矜持，但细微中却仿佛总有些难以解释的悲哀，哀凉而不可言说……但很快，他就移开了目光。

“既然这样，那就让我送你一件礼物吧，太岳。”穆祺道：“我在吕宋岛上给你留了一些东西，记得及时查点。”

他停了一停。

“……当然，我希望你永远都没有用到它的时候。无论怎样，祝你安好。”

·

或许掌权前尚有种种的雄心壮志，但等到真正的交割完一切事务，张太岳才察觉到了国家是身处在什么样的泥潭里。

当然，这说穿了也不算稀奇，无非是萎缩低能的官僚机构已经无法适应日益膨胀的社会；朝廷的统治在日复一日的软弱下去，官僚们因循守旧而泥古不化，拒绝接受任何会动摇已有世界观的物事，尽管新生的力量已然在他们的眼皮底下蓬勃发展起来，演变为了旧世界完全不能理解的形状。

——自隆庆六年以后，沿海每年新开办的炼铁作坊在一万以上，新增的钢铁量更是不计其数；而户部的官吏昏聩保守，居然到现在都没有清理出一套可以用来统计钢铁数量的征税标准，只能沿用高祖皇帝洪武十五年的税收黄册；管中窥豹，以这样虚弱而糜烂的行政能力，你能指望朝廷进行什么有效的管理呢？

过于庞大的生产力已经击穿了朝廷所剩无几的管理能力，于是局面变得一片混沌。诚然，因为技术进步及外来市场的开拓，大安的工商业还在飞速发展，但在所有人眼中，这一个巨大而外溢的经

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