8、

边竹走过沧海桑田。漫长岁月中，他成长许多，也有了同为精怪的真正同伴。

他远远遇过喻白几回，鲛人一直是那副强大美丽的模样。他和喻白本没有交集，直到某天同伴之一李花精急急来找他，梨花带雨。

“边竹，我知道你聪明，你快替我想想法子。”李花精说，“我都要急死了。”

边竹抬眼，放下书，听李花精说完事情的来龙去脉。

原来李花精有个姐姐，是桃花精，两妖从懵懂时就一起修炼，开智后自然而然将对方视作至亲。李花精和桃花精各有所求，很长时间不曾见面，近来李花精却听闻，桃花精不慎招了个惹不得的麻烦。

“那可是鲛人，能在海上呼风唤雨！便是不在海上，我们这些小精怪也不是对手——”

边竹：“鲛人？”

李花精：“是啊，我听说那个鲛人叫什么……喻白？”

边竹凝神：“是他啊……我对他的实力略知一二，如果他真想要你姐姐的命，你姐姐恐怕躲不掉。”

李花精跺脚：“我知道！所以我才急！”

边竹疑惑：“你姐姐惹他什么了，居然能招来杀身之祸？据我所知，他不是凶残之流。”

李花精吞吞吐吐，目光闪躲，说不出个所以然。

边竹也不是非要刨根问底，他起身踱步，抓起支竹笛把玩，半晌，拍手说：“倒是有个办法，不难，只是看你姐姐能不能做到。”

李花精眼中放亮，挨上前，满怀希冀地抓他的衣角。

9、

桃花精躲入人世间，带着边竹送的法器锦囊。那锦囊看起来毫无异处，精怪佩戴，却能掩盖一身妖气，便是连天师都难以察觉。

“难以察觉，不是不能察觉。你姐姐混入人世间，还是要低调行事。”边竹提醒，“我料想喻白那样的修为，大约能感知到你姐姐在哪里，只是拿不准准确位置。你姐姐躲入繁华城镇，他就无从下手了。”

李花精担忧：“他要是震怒起来，会不会……”

“不会。”边竹笃定，“一个大城镇有多少人，你知不知道？他真敢一一杀过去，只怕没杀完，就要因厚重的杀孽遭天谴。”

李花精安心了。

边竹仍不知道桃花精和喻白之间的过节，没细问，那不重要。帮都帮了，再回头问未免多余。

只是不久，他就因“多管闲事”遭了报应。

不知喻白怎么发现这件事和他的关联，那天边竹在路上，喻白朝他找来。边竹以为自己眼花，停住，一晃眼，喻白已经到他面前。

喻白面容冷淡，边竹还没开口，就被他抬手，一掌打得眼前发黑，飞出几丈远。

“小鞭炮精，”喻白抬起下巴，“这是给你的教训，不该管的事下次少管。我听说你很聪明，该明白我在说什么。”

边竹手肘支起上半身，吐出一口血。他唇色泛白，抬头，对上喻白自上而下的目光。

不等他说一句话，喻白原地消失不见。边竹松一口气，莫名愉悦，就笑了，用手背随意擦一把嘴角的血，刺目的血痕在苍白的颊上拖出一道艳色。

10、

边竹有不少互惠互利的朋友。早在明白穷极一生他灵力上的修炼都未必走得到喻白的时，他就改变了挣扎求存的方式。

给桃花精那个锦囊是他一个人类法师朋友送的，仅此一个，颇为珍贵。听说他随手就送人了，法师摇头叹息：“你啊，总这样随心所欲。”

边竹：“反正我留着也没什么用，珍不珍贵的要看用在谁身上，放在我这里，只是可有可无的法器一件。”

法师不满：“那你当初就不要收啊！”

边竹一笑：“你要送我，我为何不收？”

他倚在自己用灵力搭起的竹楼上，清风过处，衣衫飘摇。法师跟他上楼，看他娴熟地泡一壶香气四溢的竹叶青。

边竹斟茶，抬眼：“不说说来意吗？”

作为互惠互利的朋友之一，他们之间无事不登三宝殿，绝不可能来找对方只为喝一盏茶。法师清清嗓子：“你是不是认识那只狐妖？”

“谁？”

“令狐美矣。”

“认识。”边竹端起茶杯，吹开热气，“你找他做什么？如果你要杀他，我可不做这样的缺德事。”

“我不杀他，我与他……无冤无仇。”法师咬肌绷一下，“我只是……要替人，讨一份情债。”

边竹挑眉，饶有兴趣，却没多问。法师放松下来，遮掩似的低头品一口茶。

“作为回报——我知你一向对那条鲛人感兴趣，”法师说，“你可知他有个族人，近来不太好？”

边竹：“哦？”

“据说是颇为重要的族人，历天劫时遭重创，险些没挺过来。”法师补充，“他在到处搜罗海珠草，若不能及时找到，只怕要更不好。”

太直白的话法师没讲，但边竹听见海珠草，还有什么不明白的。

“海珠草是奇珍，用你们的话来讲，价值不止连城。”边竹若有所思。

“可不是，海珠草难得，听说那鲛人都急成什么样了。”法师倾身，看他热气缭绕后眯起的眼，“你这样关心，是对他有什么念想？”

“大师，我还没问你对令狐美矣有什么念想呢。”边竹一笑，放下茶杯起身，“我会帮你联系，但他要不要见你，不是我说了算。”

11、

边竹知道海珠草可能的下落，他有幸接触过，知晓那奇珍的生长习性和环境。只是他感受着自己仍未痊愈的内伤，靠在竹楼窗边，实在想不出有什么理由把这个消息告诉前不久一掌打伤自己的喻白。

横竖闲来无事，他索性亲自筹划，找来一帮同伴，费了不小功夫，坎坷拿到海珠草。

等踏上归途，一群狼狈但兴致高昂的小精怪笑笑闹闹，吵吵嚷嚷商量着是把海珠草换成银子拿去人世间挥霍，还是兑成有助于修炼的天材地宝大家分了。边竹被簇拥在中间听，只笑不语。

正是这时，光天白日，众目睽睽，喻白只身出现，拦了他的去路。

同伴们都警觉起来，尤其李花精，一见喻白，本能先往边竹背后钻。

边竹不露声色侧过身，将李花精挡个彻底。他直视喻白，明知故问：“你有事吗？”

喻白：“海珠草在你身上？”

边竹：“是。”

“交出来。”

“为什么？”边竹不解，“不交我们都得死吗？”

喻白不悦皱起眉。

“你该明白，我虽灵力低微，但毁掉一株脆弱的灵草绰绰有余。”边竹说，“你要杀了我吗？”

喻白不耐：“我不无故杀生。把海珠草给我，你想要什么，我可以和你换。”

边竹笑了，眉目舒展：“好啊。让我的同伴先走，我和你谈。”

喻白没出声，边竹当他同意，回头让同伴们离开。

李花精放心不下他，边竹无声让他安心。等同伴都远离，边竹看着喻白纤尘不染的衣角，垂眼晃神片刻。

喻白：“说吧，你要什么？”

边竹冁然：“我想要的东西，你恐怕给不了。”

喻白：“你不说怎么知道？这世间，我给不出的东西少之又少。”

边竹歪头：“海珠草不在我身上。”

喻白一怔：“什么？”

“海珠草不在我身上。”边竹坦然重复，轻轻缓缓，“在我同伴那里，我叫他们带走了。你强留我没用，就是杀了我，你也拿不到海珠草。”

他这话无疑是挑衅，也是拱火。喻白果不其然怒了，瞬移逼近，手掐上他脖子。

“你戏弄我？”

“没有。”边竹呼吸不畅，一字一顿挤出字音，“我只是想不通，大家辛苦得来的海珠草……为什么要拱手给你？”

喻白挥手一扬，将他甩远，冷笑：“如果我说，你不交出来，我确实会杀了你呢？”

边竹衣衫滚得脏乱，撑起身，习以为常抹掉嘴边的血渍。他仰头，喻白来到他面前，居高临下，倨傲强大得令人心颤。

喻白问：“这个理由足够吗？”

12、

很显然有一瞬喻白的确想杀他，只是没杀成。边竹敢独自留下激怒喻白，当然不会全无准备。

李花精在竹楼等到边竹，见他没伤得半死不活，松了口气。他将海珠草扔还给边竹，气恼又不解：“你还敢招惹喻白？听说这海珠草你本就是为他找的，那你不直接给他顺带示个好，生生受这罪干什么？”

边竹拿出个木匣，将海珠草放进去，观赏片刻，愉快道：“我才不对他示好。”

李花精：“为什么？海珠草你不是给他的，是另有用途？”

“是给他的。”边竹合上匣子，“晚些我再给他送去。”

李花精瞪他片刻，揪住他的破烂衣衫，又看他颈间的淤痕：“我没看错吧？你这副尊荣是不是喻白害的？”

边竹：“嗯。”

他拍开李花精的手，找个地方将木匣放好，心情明媚，又让李花精记得留意同伴最终商量出什么结果，无论决定是要银子或者天材地宝，他都会补上和海珠草等价的分量，不会让大家白忙活一场。

李花精应下，再续上刚才的话题，发自肺腑问：“你没病吧？”

边竹很难对他解释自己的行为逻辑，也没这个心思，只莞尔，坐下来用灵力疗伤。偏李花精好奇，靠在他椅边席地而坐，嘀嘀咕咕。

“我真是搞不懂你，你究竟想做什么？既要把海珠草给喻白，又不愿痛快给他，非要先受一遭罪……你耍他玩吗？你就不怕把他惹恼了，他一怒之下杀了你？”

边竹摸摸脖颈，那处的肌肤恢复如初，已经不疼了。

他轻飘飘说：“他方才就要那样做了。”

关键时刻他身上的护身符起了作用，没让他被喻白凌厉的一击重伤甚至击杀。边竹确信，他是把喻白惹怒得不轻。

彼时喻白收回手，冷冷打量他：“闵家护身符？你倒挺有能耐，难怪这样有恃无恐。”

边竹教血沫呛得咳嗽，起身叹气：“海珠草是我们舍命得来的，你这样强抢，未免太不讲道理。”

“我从没说过我讲道理。”

“可你既杀不了我，也不该杀我。”边竹面色雪白，却在笑，“你认得这护身符，就该知道闵家护身符极少外流，我能拿到，说明我对闵家很重要。”

喻白与他平视，仿佛第一次将他看进眼里：“所以？”

“他们怕我出事，甚至给出护身符保我性命。护身符在，你要杀我本就不易。”边竹说，“强行杀了，闵家也能顺着护身符找来，你不过是无端树敌，自找麻烦。”

喻白嘲讽：“你的意思是，闵家会因为你一只小精怪，来同我们鲛人族作对？”

边竹：“在我尚有大用，而你将我击杀时，恐怕会。”

他唬住了喻白，喻白果然对他心生忌惮。边竹知晓喻白心性，自出生起便强大无匹，想要什么大多靠战力直取，恐怕极少有这样受气忍让时。

喻白强到多数时候不用动脑，本性却不蠢。边竹成功带伤脱身离去。

这些都是没必要对李花精讲的，李花精胆子本就不大，多说只会吓到他。边竹起来换身衣衫，松松系好腰带，毫不避嫌：“过几天我要出去一趟，如果我回不来——罢了，应该不至于。”

李花精头皮都炸了：“你去哪？明知危险你还要去，你真是有病！”

“闵家请我去的，那地方只有我了解。没有我，他们只怕一半以上的人要折在那。”边竹挽起散落的发，“你知道人间有句话怎么说的吗？”

“什么话？”

“富贵险中求。”边竹弯眉而笑，“我们相熟这些年，你又不是不知道，我喜欢这样。于人有用，才能借别人的光作威作福。”

千百年前，他明明与喻白同在一处，却从未入喻白的眼，从那时起，他就知道自己想要什么。

他要像现在一样，哪怕喻白瞧不上他，也不得不心生顾忌，因顾虑而正视他。

他从无意于当无忧无虑的小精怪。他不避远虑，亦知近忧。

13、

出发去与闵家人会合前，边竹找到喻白多年的好友——那条名叫寻色的蛇妖。

他与蛇妖无冤无仇，不怕对方会对他动手。只是来的时间不太对，远远的，边竹就明白山洞里一蛇一人在做什么。

他漫无目的走了一圈再回来，山洞中的情事还在继续。又过半天，边竹再来，终于云雨初歇。

蛇妖出来，人形的模样，对他挑眉：“小鞭炮精，什么事？”

边竹将紫木匣用灵力隔空递去，蛇妖接住，打开看一眼。

“海珠草？”

“对。”边竹说，“给喻白的，托你带给他，谢了。”

“这东西可珍贵得很。”蛇妖合上匣子，扬了扬，“我且不问你无端对他献什么殷勤，你这么聪明，难道不知道献殷勤这种事最好亲自去？你就不怕我私吞吗？”

“你不会。要是你做了，喻白枉和你至交多年，他眼力不至于那样差。”边竹如实答，“我不亲自去，一是没时间了，二是我怕他见了我又要恼火。”

蛇妖散漫：“我可不会做代人献殷勤还替人留名的好事，我拿过去，只会让他以为是我送的。”

“你做不到。”边竹盈盈一笑，“上头有我的灵力，我用了一些秘法，去不掉。你交给喻白，他就会知道是我送的。”