”

说罢，伏身拜了三拜，这才直起身来长身跪地，将视线投在圣旨卷轴之上，微敛着眉，将它郑重看着。

宣旨太监继续宣旨：“将军萧忠国，赤胆忠心、精忠报国，为朕深切倚重之左膀右臂、得力助手。今平乱有功，令擢升为从二品‘精武上将军’。

圣恩绵延、天威浩荡。再着令精武上将军贡献一女，择良辰吉日入宫侍驾。钦此——”

萧玄芝心中一紧，不动声色地咬紧了牙关。

“末将谢主隆恩——”

“吾皇万岁、万岁、万万岁——”

众人伏身又拜了三拜，萧将军方才起身，恭恭敬敬地接过圣旨，低眉顺眼地退了回去。

宣旨太监微微一笑，尖细着嗓子说道：“萧将军……哎哟！看咱家这嘴，真是罪过、罪过。——萧上将军，今得圣恩，宠眷优渥。实是无上荣光、无上荣光啊！——”

他这番好话，便是例行公事地说来讨彩头的了。

萧上将军自是懂的。

于是微微一笑，上前两步，作真挚状，缓声道：“还不是托了公公的福？这往后小女入了宫，还要有劳公公您多施照拂了。”

说着，袍袖一挽，向宣旨太监的袖子里头送了一枚珠圆玉润、鸡蛋大小的，清脆莹亮的夜明珠。

“好说、好说。”宣旨太监微微颔首、展颜一笑，彼此心照不宣。

宫内宦官皆是如此，礼且收着、话且说着，至于做不做得到，便是另当别论的了。

这便是他们官场上袖子里的营生了。

萧玄芝婉然微笑、盈盈上前，挽住宣旨太监的手臂做恳切状，顺势褪下左腕上成色上佳的翡翠手镯，不动声色地按在那宣旨太监的手上。

旋即，柔声道：“舍妹年纪尚小、涉世未深，免不了愚钝、不开窍。而我这做姐姐的，却总也舍不得将公公的提携之恩给忘了。……”

宣旨太监唇角一勾，心下了然。便在那里暗自赞叹这人伶俐聪敏，是个可以依附的金主儿。

于是，那宣旨太监便压低声音，缓声说道：“大小姐是个伶俐聪敏之人，飞上枝头，指日可待。”

萧玄芝微微一笑，柔声道：“那便借公公的吉言了。”

宣旨太监点了点头，旋即转过身去，向身后边轻轻地摆了摆手：“时候不早了，咱家也该回去复命了。”

萧玄芝点头恭谨道：“公公慢走。”

萧上将军连忙携了两名小厮，出门相送。

待到他们的背影在视线中消失以后，萧玄芝这才像散了架似的，重重地叹息一声，委顿在地，神色凄然地哀声道：“苦也！——”

半盏茶的时间过后，萧上将军这才略有些神色惶然地回到中堂，瘫坐在了上座的太师椅上。

萧淑人小心翼翼地奉上了一盏茶，轻唤一声：“老爷？……”

这个家里，如今，只剩下萧玄芝和萧上将军这两个主心骨、聪明人了。

之前，萧玄芝重重地叹了一声“苦也”，如今，萧上将军也是神色惶然、惊恐难安。

这着实给将萧淑人吓了一跳。

一时间满心惶惶，不知该如何是好。