昆阳君睡了很久，从白天到黑夜，又从黑夜到白天。太医说，情况很坏，劝尽早准备后事。邓弥不相信，她守在榻前，守了一天又一天，眼泪流干，双目哭得红肿。第三天深夜，昆阳君醒了。“阿娘！”邓弥握紧了那只瘦骨嶙峋的手，干涩的眼中又连绵淌下泪，“阿娘……你醒了？你终于醒了！你睡了好久，吓死我了……”昆阳君张嘴长叹，幽声说：“方才在梦里，见到了你爹爹，他说要接我走……阿弥啊，为娘可能不久于人世了。”邓弥拼命摇头：“不会，不会的！阿娘会长命百岁！阿娘说过，要好好管教阿弥的，阿弥什么都不会，离开阿娘就活不下去了……”昆阳君艰难地伸手摸摸她的头：“傻孩子，爹娘始终是要和孩子分别的。”“我不管，我不要和阿娘分开！”“我活得够久了。”邓弥哭得像个泪人，只是一个劲地摇头。昆阳君看看周围，是昆阳君府，是她的房间。屋里点着灯，昏昏暗暗，是夜里。夜里好，夜里清静，可以背着旁人，说一些母女俩才懂的话。昆阳君说：“我睡着的时候，都听见了，很好啊，你没有告诉陛下，这都是你那个不争气的姐姐做的。”邓弥的眼泪止不住地涌落。“邓猛当时一定非常害怕，而你谎称是宫中混入了刺客，你救了她，她会感激你的。”邓弥清楚得很，那个要害她的人，毕竟是她的亲姐姐啊。骨肉相残，是这世上最可悲的事之一。除了撒谎隐瞒，邓弥想不到更好的办法。“其实阿娘最近想了很多，始终不知这近二十年来坚持的东西到底是对是错。”昆阳君轻轻抚着邓弥的鬓发，笑着温声地说，“或许，窦景宁说得是对的，我太自私了……”邓弥的心跳短暂地停住了：“窦……窦景宁？”“是的，他一早就知道你是女儿身了。”“阿娘，我……”“我没有怪你的意思。”昆阳君说，“窦公子很好，你能认识他，是老天爷赐给你的福气。如果……如果有一天，你厌倦了‘渭阳侯’这层身份，窦公子又肯带你走，你就随他去罢。”做母亲的，竟让心爱的女儿随他人远走，这是诀别的话。邓弥心肝如摧，扑在昆阳君身上紧紧抱住了她：“别说了，别说了！我哪里也不去，就留在阿娘身边！”百岁的父母伴不了百岁的儿女。昆阳君早就想过有这一天，到了现在，她深知大限将至，纵有再多不舍和遗憾，也不得不抛下她的女儿和孙儿们了。“我的儿……”邓弥听这一声沉沉叹息，哭得更厉害了。“我对你，现下只有一个寄托，不求你飞黄腾达光宗耀祖，亦不求你名入邓氏族谱，只要好好活，你好好地活着，我就能含笑于九泉之下了。”昆阳君轻轻拍她的背：“为娘时间不多了，去……快去将皇后请来，我还有话，要对她说。”昆阳君执意要在今夜见到邓猛。此时宫门已关，邓弥不敢耽搁，更顾不上是否符合规制，急忙派人传信入宫。一个时辰后，皇后匆匆赶来。昆阳君屏退众人，只留了皇后一人在榻前。“为什么？”邓猛垂首跪于榻前，咬唇不言。昆阳君懊恨捶胸：“我都是将死之人了，你是我的女儿，有什么事情是不能告诉我的？你愿意让我带着不甘心走，死了都不肯合眼吗？”邓猛头垂得更低，颤声开口：“是因为……刘志喜欢邓弥。”“不可能！”昆阳君惊悚，颜色顿变，断声道，“这绝不可能！”“母亲，我是他的枕边人，他心里想什么，我不会一点儿都察觉不出来。”邓猛委屈，垂泪哭诉，“刘志和张让，从一开始就不清不楚，他表面厌恶那个阉人，实则极为倚赖他！我知道他心里是喜欢男人的，他也是喜欢邓弥的，我全知道！”昆阳君不肯相信：“你在胡说！”邓猛泣不成声地抓紧了她的手：“母亲……母亲，我没有胡说，刘志对邓弥的喜欢，已然超越了他对任何一个女人的宠爱，包括我这个皇后在内！这些年，他选的宫人越来越多，最宠爱的几个无一不是眼角眉梢像着邓弥的，一开始我哪里会在意这些？可他如今愈发过分了，成千成千地往宫里纳人，就为了挑几个神似、形似的，我不瞎，那些女人在我眼前晃得多了，我能看不出来吗？我始终觉得不对，仔仔细细地想，大概从他头一次见到邓弥，永寿元年邓弥刚回来那会儿，他就动了心思了！”
昆阳君目光呆滞，神色惨然：“不会，不会的，那都是看在你的面子上……”“母亲，你为何就是不愿相信我说的话！”邓猛痛哭愈剧，“他连自己最心爱的白玉龙璧和夜明珠都不吝赏赐给邓弥，那两件东西，我求了多少次都求不来，但他随随便便眼睛都不眨一下地就赏给邓弥了！这还不能说明什么吗？过分的赏赐，还有、还有那些女人！这通通都是刘志喜欢你那宝贝幼子的证据！正是因为心中格外看重，才屡屡许以最好的东西，也正因为真心爱悦，才小心翼翼地旁观舍不得染指！”昆阳君嘴唇颤抖。“母亲，我也是你的孩儿，你会一样爱我，你会理解我的是不是？”“我……”“失去陛下的宠爱，我就什么也不是了，我会落到梁女莹那样的地步，我害怕，我真的好害怕！我不想失宠，我不想被关在冷宫里！”昆阳君呆呆望着邓猛哀哭的脸，目光渐渐涣散开，她喃喃低语道：“他已经要走我一个女儿了……”最小的女儿，她带她回来，虽是报以极大的期许，却从来没想过要让她也入宫。深宫的妇人们，为争宠争爱而活，说到底是一群可悲可怜的女人。昆阳君已经眼睁睁看着她的一个女儿走进了那座华丽的牢笼，一世不得挣脱，她不会再让另一个女儿走进去，何况，邓弥的身份……邓猛听不懂母亲自语的深意。“我想只要他看不见那张脸就好了！看不见，就会慢慢忘记，忘记了，他就不会花那么多的心思去爱别人了，所以我……所以我才去设局，杀邓弥，我也心痛，但是我不得不那样做……”“住口！”恐惧失宠、恐惧郁郁而终的心绪将邓猛整个儿包裹住了，她变得癫狂和语无伦次，她赤红着眼向她的母亲哭哭笑笑：“留着邓弥，我的日子就过不好了，他要么入宫，要么不入宫，哪种结果都是对我不利的！他入宫，他姿容软媚，甚至美过很多女人，只要他愿意，陛下会非常宠爱他……陛下会忘记后宫里的女人，包括我，包括我在内！很快，我会人老珠黄，其他人也都会嘲笑我，说皇后的弟弟竟然是娈臣……不入宫，只要时时能看见那张脸，他就会不断地去找替代品，如果有一天叫他找着了一个和邓弥长相非常相像的女人，我怎么办？我这个皇后是怎么来的？是因为他那时最喜欢我，万一他不喜欢我了，我就会是第二个梁女莹，我不要，我不要失去皇后之位！我母仪天下，我才是大汉最尊贵的女人……”昆阳君气血翻腾，她忿然扬手，使尽全身力气，狠狠打了邓猛一巴掌：“荒谬至极！”喉间涌起腥甜，强忍不住，昆阳君“哇”地一声，生生呕了一大口血。邓猛似乎是被那一巴掌打醒了，她从昏蒙中醒过神来，看见她的母亲要从榻上栽下来，她慌张迎上去扶住了她。一夕似老迈了几十岁的昆阳君，此时更如风中残烛。邓猛终于心慌悔恨了起来：“母亲……母亲，阿猛错了，是阿猛做错了！你不要生气，不要生气了……”“别再，害阿弥了……”“不会，不会了！”昆阳君双目微瞑，气若游丝：“血浓于水，你们是，同气连枝的亲……”邓猛掩面哀咽：“我知道，我知道了……”“母亲！”风尘满面的邓阳携子从门外深沉的夜色里扑进来。邓阳不预想会有如此变故，她只是带着孩子去已逝夫婿的故里探亲，才离开数日，这正月的喜气还浓，她还等着带孩子回娘家吃团圆饭，怎知突然就传来了噩耗。邓阳不管不顾闯进了内室，守在外面的人也都急忙跟进来了。“阿阳……”“女儿在这里！女儿在这里！”昆阳君握住了邓阳的手，她又抬眼在其他人中寻找：“弥……阿弥？”邓弥擦了眼泪，急忙跪上前握住母亲的手：“阿娘，我在这儿。”“好，好……”昆阳君费力地将三个女儿的手交叠在一起，牢牢握紧，“你们，都是为娘怀胎十月生的孩儿，手心手背，都是肉啊……”在说这话的时候，昆阳君刻意看了邓猛很久，并且盯着她意味深长继续说道，“有娘家人，就有底气，我走之后，你们三人，定要齐心……”歇了半口气，又另向邓弥叮嘱：“至亲姐妹……皇后不容易，你需谨记，多多扶持维护……”邓弥含泪点头。“外祖母——”昆阳君看着哭声软糯的半大孩子，想安慰他一声“别哭”，张张嘴，却喉头哽住，发不出声音了。气息越来越弱，那双浑浊的眼，似要全部合上了。邓康又一次感受到了生命挽留不住的悲绝，他哭着跪在榻前，像小表弟邴显一样握紧了昆阳君慢慢松开的手：“祖母，孙儿也在这里！”好啊，好啊，三世同堂……知足里又浮起了几丝牵挂，昆阳君的手紧了紧，断断续续说了最后几个字：“好好……活……聪……明……地……活……”榻上的人彻底没有气息了。收紧的手重新松开了——“母亲！”“祖母！”……