丰宣从前殿议事完出来，正巧迎面遇上急匆匆的邓弥。邓弥低头走得急，与丰宣打了照面也不自知，还是丰宣一把将她捞住了，奇怪问她说：“你怎么上这里来了，不是在陪修儿玩闹吗？”邓弥见是他，张口支吾道：“啊，我……我有急事要见陛下。”“几位议郎还在殿上，陛下此刻怕是没工夫传见你了。”“我可以等。”丰宣细细打量她一遭，见她发丝稍乱，有几丝还汗湿在额前，不由得就皱了眉：“你怎么了？有什么急事，能慌成这副模样？”邓弥思绪纷乱，不知该怎么回答。丰宣叹口气，从袖中摸出一块方巾递给她：“拿着，擦擦额上的汗，再理一理自己的仪容，还有你这身上的枯草叶子，都拾拾干净。”邓弥才知道原来自己狼狈成这个样子，不觉赧然接过方巾，讷讷向他道了谢。丰宣瞧着她，神色_欲言又止，过了很久才对她说：“近来战事连连告捷，对贪残官吏的清查也颇为顺利，陛下心情还不错，但你去到他跟前说话，仍须三思再言，别去说些他不想听的。”“什么是陛下不想听的？”“大约皇后的事……算得上是其中一桩。”“可我正是为此而来的！”邓皇后人在冷宫，时时却能整出许多事端来，好不容易消歇了一段时日，最近却又买通了许多人来向刘志说情，刘志架不住她的哀求，去长秋宫看过一次，邓皇后不知是与刘志说了什么，总之刘志回来之后显得十分烦躁不耐烦。丰宣头疼，劝阻也不是，不劝也不是，干脆懒得再多说了：“随你了，反正你们是同一个娘生的，要说不管，也确实是做不到。”丰宣甩袖走了，走不多远，又停了下来，回过头叮嘱道：“如果你偏要提你那姐姐，不妨先将陛下哄开心了。”哄刘志开心？怎么哄？“哎，丰——”邓弥都还来不及问，丰宣就大步走远了。刘志与几位议郎在殿内议事，尹泉出来吩咐人办差时，看见邓弥在外面徘徊打转。尹泉悄悄问旁边的侍卫：“渭阳侯来多久了？”侍卫回答说：“有快一个时辰了。”尹泉没再问别的，再看了面色冻得发白的邓弥一眼，转身就进殿去了。一刻钟后，几位议郎从殿内出来，看邓弥在外面，都上前一一与“他”见礼，邓弥慌忙向他们还礼。尹泉立在殿门前高声招呼：“渭阳侯，陛下传见，请进殿说话吧。”邓弥惊诧，因为她想等陛下议事完以后再行通报，这会儿传见得太快，她还没捋清楚见了刘志该怎样巧妙地把话题引开。但是，一介臣子，如何能令九五至尊久候？邓弥壮着胆魄进了殿，除了叩拜，却没有胆子开口说第一句话。刘志提着朱笔瞟了一眼，随手指指她身侧的空位：“你先坐，朕很快就看好了。”邓弥拘谨坐下了，尹泉给她端了一杯热茶，笑眯眯说道：“仆瞧君侯在外面站了许久，恐是冻坏了，喝盏姜茶驱驱寒吧。”听见尹泉这样说，邓弥立刻就明白是他提前通报了，虽然是快得让她还没准备好，不过话又说回来，看陛下忙碌的样子，如果不是尹泉提前通报，她应该还要在寒风里站很久吧？想至此，邓弥连忙轻声谢过了尹泉。刘志批阅完紧急的上疏，长舒一口气，顺手压在了案角。尹泉默不作声上前收了，快步捧着退出殿去。刘志嘴角含笑道：“听丰宣说，你是进宫来瞧小公主的，不是正陪她玩着吗？怎么半道又有空过来瞧朕了呢？”丰宣——刘志一提到这个名字，邓弥就自然而然想到他叮嘱的那几句话，她飞快思之再三，陪笑缓声道：“既然来了宫中，岂有不向陛下问安的道理。”“哦？这么说，你是特意来看望朕的？”“……”邓弥心虚，不敢明白应答，只仍旧扯着嘴角陪笑。刘志不是不晓得渭阳侯的心思——这个人每次主动来见他，不是为了朝政的事，就是为了皇后的事。可是，偏偏……他看见了这么一个人，心底里就莫名欢欣，如果能多说上几句话，他想他会更高兴。书简旁摆着一碟黄亮的橘子，刘志伸手拿了一个，然后起身朝邓弥走去。邓弥见刘志走过来，急急忙忙站起身。“这个给你。”刘志把手里的橘子递给邓弥，“很甜的。”邓弥糊里糊涂接了，却不是很明白这其中的关窍：“这是？”“真的很甜。”“……啊？”“你尝尝就知道了。”邓弥盯着手心里的橘子出神。……橘子？很甜？这能联想到什么来哄刘志高兴呢？天下太平，物阜民丰？或者，风调雨顺，五谷丰登？还有……还有什么？邓弥拧眉，内心纠结成了一团理不清的乱麻。如果能想到好听话可说的话，邓弥想，她当时一定不会因为越想越心急，就那样很突然地说出一句：“陛下，我有很久没见过姐姐了。”刘志的表情刹那间就僵住了，连笑容也丝毫不带温度地凝结在了脸上。邓弥看见他是这样的反应，心里“咯噔”一下，飞快凉了半截。刘志突然冷笑了一声，紧接着便是哈哈大笑，他转身走回御案前，猛地将御案上的陈设都扫到了地下：“你为什么要急于提到她！”
邓弥吓得面色惊白，不自控地往后躲。“你，邓弥！”刘志愤然回头质问她，“你是不够聪明的人吗？不是！难道你看不出朕现在有多嫌恶你的那个姐姐？”邓弥咬紧了唇角：知道，我当然知道，不然皇后不会被禁足寝宫时近两个月，可是……可是你在查我阿娘的死，我不能由着你查下去！“陛下，我知道……”“你不知道，你什么都不知道！”不等她说完，刘志就粗暴地打断了她的话，并疾步到了她的面前，他用手卡住了她的下颚，强迫她正视他的双眼，“还是说，你很讨厌朕呢？晚一点提到邓猛不行吗，嗯？让朕觉得舒心快意一些，真就有那样难吗！”邓弥害怕此时此刻的刘志，他双目赤红，神情哀绝，像一个发了疯的人，她用力想推开他的手，但这样似乎激怒了他，他的手上更用力了。“痛……”邓弥吃痛，挣扎着试图去掰开刘志的手，“陛、陛下……”尹泉从殿外进来时看到殿内的情形，骇然失色，惊忙跑上前阻止：“陛下！陛下！渭阳侯还只是个孩子，他懵懂年少，说错做错什么都是无心的，请陛下宽恕！”刘志赤红的眼转动，冷锐斜视的目光从尹泉焦急的面庞掠过，然后他咬了咬牙，将邓弥推开。“渭阳侯！”邓弥摔倒在地，爬起来捂着被捏痛的下颚骨咳嗽。尹泉慌张去扶她：“渭阳侯——”邓弥对他摇摇头，沉哑说了一句：“我没事。”刘志背身而立。邓弥喘了口气，膝行往前拉紧了刘志的衣摆：“陛下，请容我说几句话好不好？就几句……你方才，没有给我开口的机会……”尹泉跪在地上，悬着一颗心仰视那道背影。他没有说话，但也没有任何举动。尹泉松了口气。邓弥低头擦了一把泪，她觉得自己很没有出息，仿佛变得很怯弱、很爱哭，明明眼泪是最无用的东西，它们解决不了任何问题：“陛下，我知道我姐姐……是个很任性的人，可是她再有不是，也是我的亲姐姐呀！母亲离世前，最牵念不舍的就是她，千万遍的叮咛和嘱咐，是要我一定维护她，我不能辜负母亲，所以才一次又一次来求陛下开恩，不要去追究姐姐的过错。我的姐姐……她也曾经纯真可爱，不谙世事，她不是从一开始就招惹陛下厌弃的，我希望陛下能看在以往的情分上，对她……多加宽容。”“朕对她，还不够宽容吗？”“知错能改，善莫大焉。”邓弥退身叩拜，“求陛下再给姐姐一个改过自新的机会。”刘志回转身看着伏跪在地上的人，眉头深皱，结口难言：“邓弥，其实朕，朕一直怀疑……”尹泉煞白了脸，急声唤道：“陛下！”怀疑什么？昆阳君的真正死因？终于还是要揭开这个残忍的真相吗……邓弥颤抖抬起头。刘志凝视着邓弥一双泪红的眼，于心不忍，他慢慢弯下腰，轻声对她说：“你不要再管邓猛的事，朕可以答应你，无论她做了什么，都不会牵连到你，以及整个邓氏宗族。”邓弥知道，他一定是查到什么了。可是刘志开出来的条件，她不能接受：“我和姐姐血脉相连，是至亲至近的一家人，姐姐安好，我便安好，陛下要我弃她于不顾……我做不到！”“你！”刘志气结无言，拂袖怒起。“最后一次。”刘志终究还是因为顾惜这眼前的这一个人，而选择了让步，“尹泉，你去告诉邓猛，朕这是最后一次宽恕她，让她好自为之！”长秋宫大得有几分寂寥。邓猛跪在殿前，听完了宣旨。尹泉走了以后，服侍的宫人们都欢欣喜悦起来。“后日就是冬至了吧？”邓猛问扶她起来的大长秋。年长的宫人低眉顺目地回道：“是，皇后。”“孤想去北邙山，为爹娘祭扫。”“可是陛下会同意吗？”“他会的……他一定会的。”……冬至那日，天气十分阴沉。皇后的凤驾停落在北邙山上，美艳的女人素妆素服。皇后和国舅的关系，就像外界传言那样，并不深厚，甚至表面看来也不和睦。忙前忙后的，只是一个邓康。邓弥站在一旁看了皇后很久，她不能明白，为什么皇后的目光始终那么凌傲，在对待自家人时，那一身的锋芒也不能暂时收起。邓猛知道自己是怎么出的冷宫：又是这样……偏偏又是这样！苦苦哀求及不过陛下见他的一面！她不在乎尹泉说的，为了替皇后求情，渭阳侯遭受了怎样的斥责，斥骂、冷落、嫌恶的神色，她承受得就少了吗？到底还是……不如他！恨至极致，杀又不能杀，这反倒令邓猛不再纠结于这层恨意。不会带来任何改变的恨，似乎也是没有意义的。对邓弥，无论怎样，邓猛无法去说出一个“谢”字——“你在你的侯府，我在我的深宫，你知道我不喜欢看见你，所以请你离我所在的地方，远一些。”邓弥只觉得讽刺和好笑，她弯了弯嘴角：“我也早已经受够你了，如果可以，我一定离你远远的。”一丝惊诧从邓猛的眼里划过，这话语和语气都让她感到不舒服，但是这样的答案，她不得不承认……是她所愿意听到的：“很好。”“皇后起驾回宫——”小黄门的声音拉得细长。邓弥低下眼，向邓猛躬身，然而不等皇后登上凤驾，她已自顾转身去取祭祀的酒器。