“这一枚令符，不单单只关系到我们姜氏的生死，我不能让你去冒险。”

从宁羽先前的话中，他能猜到其赌注一定非同小可，必须慎重处之，决不可儿戏。

边上的一位中年男子张了张嘴，有些苦涩道：“可是，二长老，我们已经找不出更好的人选了……”

听到这话，姜永双瞳微睁，仿佛大梦初醒。

是啊，发展到现在，姜氏已经只是一个不足百人的小家族了，年轻子弟们才剩多少，余下的人中，又有谁敢说自己能稳定炼制二品上级的丹药？

他的鬓角仿佛又白了一片，苦笑一声道：“看来我是真的老了。”

少女的眼睛像一盆烧旺了的炉火，自始至终都散发着炽热的光，没有丝毫动摇。

看到这一幕，宁羽不禁回想起在灵江城时，自己与祖父吵闹的那些一去不复返的日子。

他轻叹一声，道：“算了，由她去吧。”

刹那间，包括姜钰儿在内，所有人都是突然一愣，过了好半天才反应过来，脸上流露出难以抑制的欣喜。

连二长老也呆住了，问道：“小友，当真？”

“恩。”宁羽微微点头，没有否认。

姜永的脸上涌现出一抹潮红，略显激动道：“好，我姜氏定然竭尽全力，不辜负你的信任。”

他转过身，伸手隔空抓来一张木桌，宣布道：“所有人，将此次采集回的药材尽数取出！”

此刻，所有的姜氏族人都沉浸在抓住希望的激动情绪当中，将收获的药材纷纷交出，只几个呼吸的时间，就在木桌上堆成了一座小山。

看完堆积着的药材，姜永将目光转向少女，直视她道：“接下来的两天，我们一族上下会将所有的资源都用在你身上，争取帮你获得最大的提升。“

他顿了顿，眸光微凝道：“千万不要让我们失望。”

这样的做法，等于是切断了其他所有人的供给，举全族之力栽培姜钰儿一人。

若是不能在炼药大会中胜出，那便是满盘皆输，连最后的希望也失去了，他们姜氏一族，真的可能就会从此万劫不复。

“是。”姜钰儿目光如炬，重重点头道。

在姜氏众人高亢的激励声中，宁羽和黑炎缓缓退去，悄无声息地落在了院外大树的一段枝干上。

漆黑的夜幕中，月亮昏晕，星光稀疏，整个大地似乎都沉睡过去了。

唯有一道若有若无的火苗，在这片皇城当中，默默燃烧着。

……

洛京，司徒府。

池塘边的亭台中，一道身影着锦绣便衣，背手而立，望着水面怔怔出神。

“师父，您找我？”

一位年轻男子出现，对眼前之人无比恭敬，将腰弯成了九十度，连头也不敢抬起。

来人名叫晏启，是皇城中有名的青年炼药师，二十岁时就能熟练炼制二品上级丹药，名动整个洛京。

同时，他还有另外一个身份，那就是当朝炼药第一人，孔牧孔司徒的关门弟子！

“十二公主寿宴的事，你已经知道了？”孔牧转过身，缓缓开口道。

他驻颜有术，气度不凡，从外表上看，也就二三十岁的模样，完全没有一丝老态龙钟的样子。

“是的，弟子已知。”晏启如实回答。

咻——！

只听一道破空声响起，他下意识地慌忙抬起头，看到一枚金色令符朝其飞来，连忙将其抓入手中。

“此次寿宴上，尚药局将会举办一场仅限青年炼药师角逐的大会，最终优胜者的奖励是一枚燃汐果，为师需要你去拿下它。”

男子毕恭毕敬，应道：“是！”

只见孔牧伸出手，并指为剑，对着其眉心射出一道光束。

“这是一篇二品顶级丹药的丹方，你且收好。”

他表情严肃，目光凌然地看了青年男子一眼，接着说道：“以你的本事，在这样一场比试中脱颖而出应该不是什么难事，不过凡事皆怕万一，可千万不要让为师失望。”

“是，感谢师父恩赐，弟子定当谨遵师命！”晏启毅然回道。

孔牧轻轻摆手，“你退下吧。”

年轻男子行一大礼，低头说道：“弟子告退。”

夜深人静，皓月当空。

池边的亭台又恢复了早先的宁静，微风细柳，落寞萧然。