“前几天芳芳把文文的头打破了，老张不愿意来着，他大表姐刚才还说这事，可是再怎么着也不能随便打孩子，把孩子叫回家去不就得了。打顺手了，可怜这孩子命苦。你俩以后可得多帮着她别让别人欺负她，再碰上这事，拉住你大表姐就行，把她拽地下干嘛？”

“大表姐差点把妹妹摔倒，我不干了，就把她拽地下了。”任慧明说。

“你这孩子，咋这样？万一伤着她，摔出个好歹来可咋办？”崔桂花控制不住自己不由得笑起来。

“人家老张咋地他娘们了，自家孩子头破了，还不让人家去问问了，老张又没让她咋地。她拿着几个鸡蛋去看人家，人家老张不又给她送回去了，人家老张知道她不易。去年她家耕地还是借人家老张家的牛，这事她咋不说了。”任春生和张顺是从小长大的铁哥们，两个人好的跟一个人似的。要是听谁说张顺的坏话，他的牛脾气立马就上来了。

“娘，横芳芳不是她亲生的孩子，她就是个后娘，后娘就是坏，没个好东西。”任慧芝仰着头看着她娘一副天真的样子。

“瞎说，再说我揍你，不让你吃饭。”崔桂花瞪着眼厉声呵斥道。其实，她从来没打过孩子，连一根手指头都没动过。

“就是嘛，别人都这么说，又不是我说的。要是自己的孩子，大表姐干嘛整天揍她，打的芳芳都不敢回家，真可怜。你是我亲娘，你就没打过我。”

“别人说的都是对的？听别人瞎说，不许你说，跟谁都不能说，记住了。芳芳就是太调皮，你大表姐才揍她的。刘德发倒不是他叔叔婶子亲生的呢，你们见过他叔叔婶子打过他吗？不是亲生的就得挨揍，自家养得猪倒不是亲生的，也没见谁有事没事拿着猪撒气。以后要是再听你瞎说，娘可要生气了。你大表姐要是再打芳芳，你让芳芳来咱家，我护着她，看恁大表姐敢咋样，她还敢打我不成？”

“娘，你真好。这样，芳芳就不用一个人躲着流泪挨饿了。”任慧芝高兴地笑起来。

“刘德发也怪可怜的，自小就没了爹娘，你俩平常多让着他们俩，不准你俩欺负他们。”任春生说。

“爹，你说谁俩。”任慧明问。

“我说你俩，你小子木头脑袋啊。”任春生笑嘻嘻地看着儿子说。

“他们是谁？”任慧芝接着问。

“就是嘛，你把话说明白点，连我都听糊涂了，还怪孩子呢。”

“他们就是刘德发和横芳芳，他俩不易啊。不过我教你俩学的功夫，你俩可谁也不许教，这要是学了三招两式的伤了别人，咱可担不起。你俩练功的时候，偷偷练，要是有人在场就别练了，知道了？”

“知道了爹，你就放心吧爹，守着别人练，俺还不好意思呢。”任慧芝从小就听爹娘的话，爹娘不让干的事，不让说的话，她从来不会干也不会说。

“好了好了，吃完了吧？吃完了收拾收拾睡吧。”崔桂花去刷锅喂猪去了。

这是1969年春夏之交，发生在沂蒙山区一个普通村落里的一幕，这个古老的村落一直秉承着祖先的传统，日出而作，日落而息。天上的月亮和星星越来越亮，各家各户都关闭了院门上了门栓，除了几声断断续续的狗吠，一切都归于平静。劳累了一天的人们渐渐地进入梦乡，深深地鼾声此起彼伏地传出院落飘向远方。夜深人静，在这座古老的村落里，随着时代的变迁，朴实正直的人们正在演绎着各自不同的命运。

任春生和崔桂花是一对恩爱的夫妻，1960年冬，经媒婆牵线搭桥，崔桂花和任春生订了亲，两个人只见了两次面，话说了没有十句，便匆匆于春节前成了亲。接下来，他们的儿子女儿相续来到这个多事之秋。

1959年至1961年正是中国三年自然灾害时期，那时候饿死了不少人。因为没有粮食吃，人们只好吃猪草啃树皮，最后就连这些东西也没得吃。

崔桂花的爹为了七个可怜的孩子能多吃上一口，最后活活饿死。不幸的事情接下来又发生了，崔桂花的两个哥哥一个妹妹也先后死了。能活下来的人都了不起，都很幸运。感谢那些为他们活着而死去的人们，向他们致敬！愿他们的英灵安息。

由于自然灾害造成的饥饿，乡里乡亲的都为这时出生的孩子叹气惋惜，谁也不知道这些襁褓中的婴儿，能否跟他们的爹娘一起熬过难关。事实证明，任家两兄妹是幸运的，尽管他们也有挨饿吃不饱饭的时候，但是他们毕竟熬过来了，所有这一切都是因为任春生的缘故。

崔桂花经常跟孩子们说，“不管家里有多难，恁爹总能给我们弄来吃的，让咱们娘们填饱肚子。”每次听娘这么说，任慧芝就觉着爹了不起，爹在她心里就是一座山，一座不可逾越的雄伟的大山，比他们那儿任何一座山都高大，都让她肃然起敬。

每天的晚饭，任春生总喝一小杯白酒，喝得高兴了，学着戏里的样子摇头晃脑，山里男人粗狂深沉的嗓音不停地哼唱着沂蒙小调，从小屋子飘向四周，“人人（那个）都说（哎），沂蒙山好，沂蒙（那个）山二（哎）好风光”。

每当此时，任慧芝总想趁机问个明白。任春生只是笑，脸上流露出得意洋洋的神气。不管女儿怎样撒娇怎样哄，任春生就是不说。

把他问急了，便装作迷迷糊糊像是自言自语，“不易啊不易，那时候的事不好说，不好说啊！知道也不能说，打死也不能说。恁爹我也是被逼无奈，不然的话，咱们一家人能活到现在？都能活下来吗？那时候啊，不易啊。”说着说着，他醉倒床上，打起响亮地呼噜。

任春生说一辈子最值得自豪的三件事，一个是让全家人都活下来了，一个是从来没浪费过粮食，“浪费就是犯罪”这句话经常挂在嘴上，成了口头语，再一个就是有个争气的女儿。

任春生练就了一身好螳螂拳，任慧芝从小就跟着瞎比划，到了五六岁上，任春生就让兄妹俩一起蹲马步跳土坑，教他一些简单易学的基本功。等到任慧芝上了小学以后，任春生就教一些套路了。任慧明有点笨，总是学不完一整套拳路，往往是学了前面忘了后面，学了后面忘了前面。任春生很生气，朝儿子瞪眼发脾气。

崔桂花袒护儿子，阴沉着脸说：“儿子笨还不是怨你，怀他的时候老挨饿，把儿子饿成这个样儿，连饭都吃不饱更比说什么营养了。”任春生只能摇头叹息，看儿子就是不行，不是练武的料儿，索性随他怎么练就怎么练吧，练到哪儿算哪儿了。再后来，任春生为了能够多教儿子一些招式，想了个办法，把套路中的招式拆开，让兄妹俩练对打。就是在这种实战的练习中，兄妹俩慢慢领悟着螳螂拳的奥妙。

任慧明的基本功倒是很扎实，练不完一整套拳路，就压腿踢腿蹲马步，要不然就是一个人往山上疯跑。任春生担心儿子跑丢了，让女儿跟着一起跑，兄妹俩经常漫山遍野来回跑着喊着，跑累了就躺在山坡上。望着蓝天白云，远处的山头，高兴地打着滚儿，扯着嗓子瞎喊乱叫。每当看到蝴蝶蜜蜂这样的小飞虫，兄妹俩一个骨碌爬起来兴奋地喊着叫着追赶着。

有一天，兄妹俩看到一只野兔从面前跑过，任慧明追得急，被脚下的山石绊倒，整个人飞了出去，额头撞出个大包，半边脸少皮没毛血肉模糊，血顺着脸颊滴在衣服上。任慧芝吓得半饷没回过神来，心疼地安慰哥哥：“疼吗？”“疼，不碍事，你别动。”“你别哭，咱回家吧。”“我没哭，我是男子汉，我才不会哭呢。”“哥哥真勇敢，我也没哭，我也是男子汉。”“你是女孩儿，你不是男子汉。”“我是女孩儿，可我也是男子汉，女孩儿里的男子汉。”任慧明想了想说：“那你就是女子汉，也是好样的，妹妹，咱们回家吧。”

兄妹俩一边下山一边寻思，回了家准的挨揍，惹了这么大祸，还不得让爹娘揍一顿。兄妹俩小心翼翼地往山下走去，生怕再跌倒摔跟头。

事情出乎兄妹俩的预料，他们非但没挨揍，反而受到爹娘的表扬。任春生小心谨慎地给儿子涂药水，崔桂花把兄妹俩换下来的衣服扔到洗衣盆里，皱着眉头一边搓洗衣服，一边瞅着丈夫给儿子上药水，嘴里嘟囔着“你轻点，别弄痛了他”。

对于任慧芝来说，练拳纯粹是因为好玩儿，好奇心驱使她模仿爹的一举一动，一招一式，甚至爹的说话腔调，也觉着好玩儿而模仿。然而一件事情的发生却改变了她对练拳的态度。