任慧明经常给妹妹写信，希望妹妹到城里去帮他。他开导妹妹说，“想上城市，并非只有上大学一条路。即便上了大学，谁敢保证就一定能进得了城，就一定能在城市工作。现在南方大城市的许多工厂，已经有下岗关门的了。城里不管是工人还是干部，甚至还有许多当大官的，都辞职下海经商了，咱直接在城里经商多好。”

任慧芝回信说：“我觉着上大学和进城是两回事，谁都可以进城打工，但不是谁都可以上大学读书。上大学是我的人生理想和追求，这也是哥哥一直以来支持我的，可是现在怎么就变了卦呢？”她对直接帮着哥哥做生意，心里一百个不愿意。可是在信里却没有直接明说，她担心惹得哥哥不高兴。兄妹俩各持己见，在这个问题上争执不休互不相让。

任慧芝挎着篮子到集上卖鸡蛋，崔桂花嘱咐她，先问问别人卖什么价，让她也卖什么价。她找了个空闲的地儿蹲下来，低着头瞅着篮子里的鸡蛋。

“哟，大学生，怎么卖起鸡蛋来了？”一个熟悉的声音，阴阳怪气地传进任慧芝的耳朵。她抬起头，横芳芳正鄙视地瞥着她，只听横芳芳接着说：“这可是村姑老娘们干的营生，你不是考上大学了吗？哪有大学生卖鸡蛋的？”

横芳芳一身妖艳的衣服，让任慧芝感觉恶心。她低下头依旧看着篮子里的鸡蛋，心里一阵阵委屈。

“哟，大学生，高材生，任书记，你哑巴了？怎么不言声了？闹了半天，你也没考上大学。你看你那个烂样儿吧，那你整天价的吹什么牛呢？你也就是个卖鸡蛋的料，当你一辈子村姑吧！呸！没出息的东西！抢男人倒有一手呢。你抢到手了吗？上床了吗？是不是人家玩够了你，不要你了？你这个破货！贱货！……”

围观的人越来越多，人们不知道发生了什么事。人们看见横芳芳的穿戴和泼妇样儿，知道她不是个好东西，都在猜想这个卖鸡蛋的小姑娘怎么会惹上这种人？肯定两个人之间有什么过节。时下的人们不再爱管闲事了，他们多一事不如少一事，他们只是看着听着，没有人愿意上前劝阻。

任慧芝强忍着眼泪，不让它流出来。她不想在横芳芳面前丢人。横芳芳越说越难听，干脆破口大骂起来。任慧芝听不下去了，心想好鞋不插臭屎。她拎起篮子低着头就走，她越走越快恨不得马上到家。后面传来横芳芳更加难听的咒骂，望着任慧芝远去的背影，横芳芳好不得意，她解恨地吹着响亮的口哨。

离开了集市，来到大路上，任慧芝终于忍不住哭了起来。一路走，一路哭，到了家，她扑到床上哭得更加厉害。横芳芳地嘲笑谩骂，一直充斥在她耳边，她捂着耳朵也不管用。她哭累了，索性拖过被子蒙住头迷迷糊糊地睡着了。

不知道过了多长时间，崔桂花把她喊起来做晚饭。她头昏脑胀，梦游似的到了灶房，开始生火做饭。她做着饭，不由得回想起，白天在集市上的那一幕。她暗暗发誓一定要出人头地，非考上大学进城不可，不能让人家看她的笑话，尤其是那个横芳芳，小人得势落井下石。她越想越生气，干脆扔下手里的活儿跑进屋里来到桌前，拽出一张纸在上面写道“忍辱负重，卧薪尝胆。”

吃完饭，她觉着还不解恨，又给哥哥写了一封信。说她要复习功课，明年非考大学不可，希望哥哥能帮她圆了爹的梦。

任慧芝的学习劲头更足了，即便是干着家务活，脑子里也在回想着课本知识，她发奋地读书学习，往往是学习到半夜，在疲劳中不知不觉地睡着了。

转眼间到了秋收，地里的一些重活，任慧芝一个人干不了。她就去请张顺帮忙，张顺牵着他家的那头老牛义无返顾地帮着忙活。收割是件很辛苦的事，没白没黑的忙活。收割完了还要翻地，还要种上来年的麦子啥的，农活一样接一样，都是重体力活，往年地里的活儿都是任春生忙活，任春生没了，所有的一切都由任慧芝承担起来。

任慧芝累得腰酸腿痛浑身难受，一个小女孩儿家，哪里吃过这个苦呀。读书学习的时间没有了，就连睡觉也得瞅着空稍微迷糊一会儿。农活的艰辛，生活的重担，一下子全涌到她身上。她咬着牙硬挺着，痛得实在受不了就哭，边哭边想起她爹来，要是爹活着该有多好啊，她怎么会受这份罪？生活让她知道了爹说的什么是不易的话。她没有被这一切吓到，更没有退缩，她咬住牙，心里发着狠。她相信这一切总会过去的，眼下的困难算不上什么，她有能力更有信心战胜它们。未来肯定是美好的，生活肯定是甜蜜的，无论如何也要上大学，走出农村进城市，就是到城里打工，也不呆在这儿活受罪。想着想着，她就唱起歌来。

时间过得真快，进了腊月门转眼间就到除夕夜。此起彼伏的土制爆竹响彻云霄，浓浓的火药味儿弥漫着整个村庄，伴随着春节的喜庆笼罩在村庄田野山岗之上。欢快地笑声，酒杯地碰撞声夹杂着酒香菜香，随着徐徐的夜风飘荡在村庄的上空，家家户户都在喜气洋洋的欢度春节。

每年这个时候，也是任慧芝最盼望最开心最幸福的时刻。然而此时此刻，家里冷冷清清悄无声息。任慧芝准备了四个菜和她娘崔桂花简简单单地吃着，面对着空空荡荡的桌子，娘俩心里都不好受，都有一肚子的话要说，可是又都忍着不说。看着往日任春生坐得位置，想着满桌子的菜还有一壶烫热得小酒盅，娘俩强忍着想哭的愿望，把眼泪藏在胸口不让它表露出来，娘俩都想给对方一个微笑，可是相互看了一眼却都低下头去再也不敢看对方的眼睛。

除夕的年夜饭像往常一样草草地吃完了收拾下去，娘俩各自回到炕上躺下，静静地听着窗外鞭炮地响声，浓烈的火药味儿越过院墙飘进屋里，月光的余晖无奈地洒落在院子里，那可是往年最热闹的地方啊。

眼泪在静静的黑夜，在孤独思念中，从娘俩的内心深处情不自禁地流出来，没有哭声，没有安慰，没有任何人知道她们流着泪水。娘俩谁也没有去擦拭它，任凭它流着，任凭它滴落在脸颊衣服炕上。

任慧芝直勾勾地望着静静的院子，那曾是她和爹和哥哥放鞭炮的地方，那曾是她欢快跳跃眉开眼笑的地方，那曾是一家人进进出出最忙碌的地方。

往年的一幕幕重现在她眼前：就是在这个院子里，她手里拿着她爹给她点上的烟花，正在兴奋地看着它孜孜燃烧的火花。哥哥忙不迭地放着爆竹，他一会儿跑过去点上，一会儿又叫又喊得迅速地跑开。

“哥，你离我远点。哥，你放的时候，跟我说一声，我好捂着耳朵。哥，和你说让你离我远点嘛，哥。”