瑞棠王朝一百七十六年十一月。佗域城的惨案已经过去了一年多，正如神谕所言，帝国恢复了平静。

敌人像来时那样消失了，因为他们而发生的一切，就像一场噩梦。只是醒来之后，有些人不见了。

包括帝都在内，死亡的民众超过了六十万，另外还有十一万军人与平民不同，大部分军人都是失踪。

与这个庞大的数字相比，有一个小小的数字分外引人注目。神圣家族失去了一名成员，花月帝姬迦凌兰。

在宫城前的广场上度过了那个恐怖之夜的人们，不会忘记那一刻：皇室的马车驰出宫城，载着献给敌人的花月帝姬。

每个人都听到了花月帝姬的恸哭声，却没有一个人试图阻止。连她那些最热烈的追求者，也躲得无影无踪。

当黎明时敌人真的撤走时，人们甚至欢呼起来。消息传开，来自各地的谴责声几乎淹没了帝都。

他们认为，由于帝都民众的苟且偷生，玷污了王朝一百余年的荣耀。作为阳光下最神圣的家族，竟然被迫献出自己最美丽的女儿，整个帝国都为此蒙羞。

白理安与华若翰的对策很简单，召集所有的城主与军团将领，让他们亲眼目睹虚墟般的帝都。

很快，第一批工匠就赶到京城，在白理安的指挥下开始了重建工作。新建的帝都比原来小了许多，但城墙比以往更高更厚，而且不计成本地在里面埋入铁管，以保证能抵挡巨炮的轰炸。

华若翰则以首席幕僚的身份，重组瑞棠军团。他的做法很干脆：包括军部在内，所有的军人都被就地解散，另从四大军团抽调十二万人，组成新的瑞棠军团。

而且一改以往的传统，将步骑比例调整为一比一。唯一保留军职的是克尔白。

听说花月帝姬被献给他正在调查的凶手之后，克尔白疯了般赶回帝都，但屡次请求面见天后都被拒绝。

增加军费的提案在会议上一致通过，包括巨炮在内大量新式武器被制造出来，装置在城墙各个角落。

然而在这些会议上，荣雪天后始终没有露面。一个月后，武凤帝姬迦凌遥返回帝都，当仁不让地接受了瑞棠军团元帅一职。

随她一同回来的，还有庞莱斯和三千豹骑兵。她首先把克尔白投入监狱，足足关了两个月，等他完全戒掉酒瘾，才颁布命令，命他重组皇骑营。

由各大军团精锐组成的瑞棠军团，一跃成为帝国的无敌雄师。武凤帝姬不间断举行各种攻防演练，甚至两次攻克了重军把守的天雄关。

但那只是开始，随着军队的配合日益熟练和防守的不断完善，天雄关再也没有陷落过。但迦凌遥还是觉得不安。因为她第一次登上天雄关时，根本没有看到战斗的迹象。

也就是说：拥有两万士兵，严密防范的天雄关，几乎是不战而溃。还有柯罗元帅的六万军队。

她深知柯罗元帅的指挥是多么的稳健老到，即使她把目前的瑞棠军团投入战场，柯罗元帅也能够以最小的损失退回帝都。

这两场战役究竟发生了什么事呢？迦凌遥曾勘查过敌军的阵营，除了地上的蹄迹和炮车的辙印，她只找到一排栅栏。

栅栏并不长，树枝顶端象通常那样被削成尖状，唯一的异常，是这些枝尖上，都留着一抹血迹。很红。伤心欲绝的荣雪天后不再走出自己的宫室，甚至很少与儿女会面。

她无法忘记自己所受的屈辱，那种不洁感与罪恶感时时刻刻噬咬着她的心灵。她更无法停止对女儿的思念。唯一能带给她安慰的，就是明穹大神的承诺了。

她给几支最强盛的骑士团发去手谕，要求他们查找花月帝姬的消息，一旦发现踪迹，无论支付多少金铢，也要把迦凌兰赎买回来。

一年来，这些骑士团几乎踏遍了整个帝国，却始终没有任何有价值的线索。

天气渐渐冷了，已经有术士预测：月底将会迎来今年的第一场雪。帝国双雄庞莱斯与克尔白正在宫内，与武凤帝姬商议军需计划。

迦凌遥仍带着她的青铜面具，即使在下属面前她也不愿露出芳容。母亲因为伤心而处于退隐状态，叔叔迦凌赫又无法接受世俗职务，身为长女的迦凌遥只能担负起军队与宫廷两方面的责任。

“只剩最后三里，城墙就完全建成了。”庞莱斯说。