铅云低垂，压在城市的上空。狂风大作，摇晃着田里的庄稼。电闪雷鸣，震荡着沉闷的刘柳镇。一场豪雨下得沟满壕平。
正值钢模板产销旺季，到处是繁忙的景象。挨着红星厂这条公路两侧，被红柳镇打造成了工业区。出刘柳镇南，数十家钢制品厂，如同二龙出水，排摆出一个大阵仗。
红星厂的几员干将，文明、吴嫂、家有、柱子、栓子、二菊和四萍，聚集在会议室里，主席台上坐着邵勇。这是普通的生产例会，可从各个渠道汇总的数字，却让所有人为之振奋。第二季度，较第一季度，产量和产值，都翻了两番多。
成绩的取得，离不开全厂职工的共同努力，更离不开段四开放的鞍阳建筑市场，可源源不断的供货，对原材料、生产加工能力、管理和资金流，都提出了严峻挑战。会议几近尾声，大家合上工作手册，准备离场。这时邵勇放在桌子上的大哥大响了。邵勇抓起电话，扬扬手道：
“会就开到这吧，赶快抓紧时间落实。”震惊地站起，“什么，段老爷子被撞死啦！”
段老爷子出车祸，犹如晴天霹雳，让邵勇又惊又痛。几个月来，老爷子对自己的帮助，真像老哥哥对小兄弟，有求必应。会议室里，起身和没起身的，都从邵勇的语气里，感受到了邵勇的痛惜与忧虑。老爷子没了，红星厂与段四的合作，还会顺风顺水吗？
段老爷子嫌城里太吵，并不与段四住在鞍阳，而是住在距鞍阳不远的郊镇。今天早上，老头子照例去登山，下山时遇到大雨。雨雾茫茫，天地沉沉。在往家走的公路上，一辆大货车在拐弯处，把老爷撞飞，没等救护车赶到，人就不行了。
撞人的大货车司机，第一时间投了案，出现场的警察问他：
“你知道今天撞死的人是谁吗？”
“不知道！”
司机坐在板凳上，沮丧地用手抓着被雨水打湿的头发。
“段四他爹！”
警察带着不明所以的笑。
“啊！完喽！完喽！完犊子喽！”
司机听了两眼发直，直抖了手。警察写完记录，让司机过目，签字，然后，意味深长地看了司机一眼：
“你可以回去了，但不允许远走，要随叫随到。”
“警察同志，我不走。你们一定要把我关起来。”
司机语无伦次，用乞求的口吻，满脸期待地看着警察。警察皱了皱眉，吐口气道：
“那你等着，我请示一下”。
得到留在警察局的确切答复，司机心里的石头才算落了地。他知道，现在只有警察能保证他的安全。
段四在道上混，得罪的人，自己也说不清。段老爷子出车祸，他悲痛万分。其实，老爷子没跟他享几年清福，倒是常跟他操心。好不容易，自己不再过打打杀杀，刀头舔血的日子，生意逐渐走上正轨，却出了这档子事儿。他首先怀疑，是过去的仇家报复杀人。
可警察局却一口咬定，这就是一起普通的交通事故。邵勇能够体会段四失亲之痛，这几天就陪在段四身边，怕他干傻事儿，也帮他料理老爷子丧事。段四还真信服，对邵勇言听计从。
邵勇在大马猴等人的配合下，设置账房，分派人手，该请阴阳先生请先生，该通知亲友通知亲友，该采买采买，把一应事物，打理得井然有序。
哀乐沉沉。段老爷子的住处，把着堡子一头，是一个占地二三亩的大院套，前面和右面，隔条马路就是庄稼地，敞亮，空气也好。这是老爷子生前舍不得进城的又一原因。
老爷子一走，院子里高搭棂棚。满院满街，都是花圈花篮，纸马稥锞，和前来举丧吊孝的人。车辆顺着门口的街道，一直排摆到公路上。远远望去，一片缟素。
院后的街道，搭着一溜餐棚，阻断了交通。厨房里，穿着白大褂的厨师和服务员，往来穿梭。熊熊炉火之上，架着几口大锅，水花油花翻滚，煎炒烹炸炖，浓香四溢。
马强和一众把兄弟，披麻戴孝，待在正屋里喝茶水，打扑克。近来，他常常莫名心慌，担心出事，一向深居简出。如果不是老盟叔死，他不会在人前抛头露面。马强心绪不宁，特别好耍的他，连续推掉了酒局、牌局，没事儿，就待在屋子里，以防万一。
按辽南的丧礼，家祭后开午饭，休息一会儿，送丧，回来，举办隆重的祭奠活动。江湖中人交结甚广，段四又是海交，祭祀从下午，一直持续到天黑。
两班鼓乐对棚，吹吹打打，鼓乐喧天。吹拉弹唱之余，还有硬气功表演。这边表演枪尖刺喉，那边就演胸怀大石。你方唱罢我登场，谁也不服谁。表演者赤膊上阵，这边提一口丹田气，那边吞着蛤蟆气。靠气顶着，让表演者眼睛努努着，如同仇人见面。同伴们如打鸡血，嗷嗷叫着，站脚助威。
鼓乐停。礼宾师开始念下一祭的祭主。终于轮到段四把兄弟们。众人重整丧服，从屋子里鱼贯而出，步行到棂堂。依长幼次序，排列三横四纵，跪伏在棂前。马强是老疙瘩，跪在最后一角。
鼓乐起，大司仪把传来的供品接过，在身前杂耍般耍个花，云团般轻飘飘抬起，端到主祭面前，高至齐眉。祭主双手作揖，接过，捧还给大司仪，大司仪代祭主把供品孝敬在棂前桌上。众祭主虽不必像主祭动手，却也要双手作揖至额前。
段家高门大户，丧事办得铺张，来看热闹的人，多如牛风。把院子围得里三层外三层。在看热闹的人中，一个青年，大热天，穿着长衣，看马强跪下，拉低头上草帽，悄悄向马强身边靠。舞台上的灯光，偶尔从青年脸上闪过，满脸都是狠戾。
谁也没有注意到大伤之后的康宝宁。康宝宁在医院躺了一个多月，又回家躺了半年，放出口风，誓要马崽子的命。不怕贼偷，就怕贼惦记。马强开始嘴硬，可时间长了，也是胆突突，心惊肉跳。他姐夫王强劝他，化干戈为玉帛。马强顺坡下驴，松了口，同意拿钱摆平。
上了说和人，都以为康宝宁会大事化小，小事化了。可谁也没想到，康宝宁一口回绝，没有回旋的余地，声称：
“你马崽子不是牛吗？现在，想起息事宁人啦，当初管干啥的啊？想讲和，没门儿！”
谁劝康宝宁，康宝宁跟谁急。最后，自认关系不错，能说得上话的，全被康宝宁怼走。康宝宁真不是光说不练。他弄了把杀猪刀，磨得飞快，藏在袖子里。每天出去，不是在马强家，就是在厂子周围转悠，可马强加了小心，轻易不出门。这才让康宝宁始终未得手。
段老爷子意外身亡。凭段四与马强的关系，康宝宁猜到马强必来。乔装改扮一番，打了辆出租车，到段老爷子住的堡子后边，让车停在公路边等他，独自潜入段家大院。
康宝宁不走大路，专拣小道，慢慢靠近棂棚，混在看热闹的人群里，悄悄接近马强。待马强举手作揖，露出两肋，跨步上前，俯身一刀。刀扎进去之后，手上一拧。众人还在吃惊呆愣，康保宁拨开人群，转身就跑，一头钻进路边的玉米地，顷刻之间，消失得无影无踪。
马强早有防范，来吊丧前，托人从黑市买了一把自制手枪，能打五发子弹，俗名五子k，掖在后腰眼上。软肋上吃了一刀，马强踉跄爬起，想拔枪射击，却因为身穿孝袍，不顺手。血顺着刀口哗哗往外淌。马强双手划拉了两下，一头摔倒。身子开始抽搐。
突然变故，吓坏了在场众人。祭主们纷纷爬起，呼啦围上前来。有眼尖的吹鼓手，看见了场中变化，示意同伴停止了吹打。现场人声嘈杂，有怕沾事跑路的，有卖呆不怕事大的，顿时乱作一团。
段四操劳了几天，身心憔悴。把兄弟上祭，他陪祭。事发时，他看得真而且真，早惊得目瞪口呆。邵勇坐镇段家，闻讯赶来，见段四等兄弟方寸大乱，不待段四说话，抄起电话，报警，叫救护车。可等救护车赶到，马强已经凉凉。
公安联系法医，找目击证人做笔录。邵勇叫过大马猴，帮着通知马强家属，帮忙找殡仪馆停尸，寄存冷冻。在凶手未到案前，不能火化。虽是夏夜，可一应事宜安排完，邵勇忙得满头热汗。
一个星期后，康宝宁投案自首。人走茶凉。马强出殡，全靠段四和他姐夫王强撑场子。马强一死，可乐坏了金晓阳。偷盗鞍钢废铁的团伙，推举金晓阳做了大掌柜。做着无本买卖，金晓阳日进斗金，可他每想起偷盗的风险，头上就如同悬着一把刀，让他毛骨悚然。
金晓阳早摸清马强的路数，知道钱不是一个人挣的，更不能一个人花，可苦于接洽不上马强的关系，把他愁得茶饭不思。他四处打探，终于让他逮着了一根救命稻草。
晓阳寻到泰安宿处。泰安正在整理出入账目，见晓阳进来，合上簿子笑道：
“晓阳哥，你要是有空，俺跟你叨咕叨咕上个月的账儿。”
晓阳摇摇手，抬手抓了抓眉头，道：
“帐不急。我向你打听一个人！”
“谁啊？”
泰安上了心，表情严肃。
“你本家叔叔李枫，现在是不是在鞍钢？”