第十二章钢铁骨骼
云荒大地上战云密布，帝都虽然还没有进入战时状态，但塞外的大漠上烽烟已经燃遍。六部战士奔赴前线，大军集结。然而，在另一个永无尽头的深蓝色海洋里，万里之外的归客却还不知道这种天翻地覆的变化。
满月暗了又亮，渐渐变成下弦月。
然而，这一切变化却无法被地底下的人们所感知。离开南迦密林里那座神秘的城市后，冰锥无声无息地在地底穿行，破开岩石，由密林北上，穿过北越郡，抵达九嶷——这条通道，是他们进入云荒时就挖出的，所以回去的时候速度快了许多。
“你说，这次死了那么多人，回去应该不会被处罚吧？”舱室内空空荡荡。闾笛少将在南迦密林里受了重伤，只能用一只手控制着轮盘和机簧，对着旁边的白衣女子开口，忧心忡忡，“巫咸大人会怎么说？”
巫真织莺坐在舱室里，照顾着两个被封住了眼睛的孩子：一水和三水——这也是此行仅剩下的两位神之手了。然而这两个孩子虽然活了下来，双眼却被灼伤，双手不停地颤抖，整个人处于精神崩溃的边缘。
听到同伴的这句话，她轻轻地叹了口气，怜惜地抚摸了一下孩子。
这次酝酿已久的秘密行动，目的是为了拔除数百年来一直阻挠着破军复苏的神秘组织——“命轮”。他们携带着神之手不远万里潜入云荒，按计划侵入了这座密林中的城市，灭除了那座隐于历史幕后却一直在左右历史进程的神秘城池——最后，连隐族的族长、命轮的星主也已经被杀。
这个计划到此已经如期完成——虽然丧失了前去的绝大部分的精英，代价过于巨大，但至少可以返回去和元老院交代了吧？
“不用担心，我想我们已经完成了任务。”织莺低声回答，“在出发时，我们每个人都做好了不再回来的打算，也都已经和家人告过别了。”
家人……说到这里，她心里微微一震。
羲铮，她新婚的丈夫，如今怎样了呢？按照元老院的任命，他没有跟随巫彭元帅出征云荒，而是作为最精悍的部队，留在棋盘洲空明岛，守护沧流帝国到最后——可是，在几乎把所有兵力都抽调去云荒的时候，他一个人带着那么几架破损的风隼，在空桑西海舰队的进攻下又能支持多久呢？
她走的时候，他没有来送别；而等她回去的时候，还能见到他吗？
想到这里，一种剧烈的痛苦从心底蔓延，如同一柄看不见的薄刃搅着她的心脏。凯旋的巫真踉跄着回到了自己的舱室，关上门，下意识地喃喃念着丈夫的名字：“羲铮……”
“织莺不喜欢羲铮。”忽然间，一个声音清脆地说。什么？她愕然抬头，看到了架子上那只夜莺。那只机械做的仿真鸟正用滴溜溜的眼睛看着她，神色无邪，说出的话却如此直接而犀利。
“小莺，你说什么？”她不由自主地脱口问道。
“织莺不喜欢羲铮。”显然对这个问题早有准备，仿真鸟重复了一遍刚刚说过的话，歪着头看着她，“织莺不喜欢羲铮！”
“谁告诉你的？”她失声，眼里已有怒容，一把抓住了那只饶舌的鸟。下一个瞬间，她就知道自己对着这样一只机械鸟发脾气是多么可笑——小莺所说的一切，自然是设计者在之前就存入了它身体里的。所以，如今它说的话，无非就是望舒的心里话而已。
是的，望舒知道自己并不是人类，他也知道她并不爱羲铮——他还知道什么？
“那么，织莺喜欢谁？”沉默了片刻，她终于问出了下一个问题，语音微微发颤。而奇怪的是，一直对答如流的小莺居然哑了，瞪着乌溜溜的双眼看着她，就是不说话。
机械也会卡壳吗？她心里忽然有些烦躁，将那只仿真鸟扔回了架子上。
“织……织莺喜欢的，应该是望舒吧？”忽然间，沉默许久的小莺开口了，声音一改平时的活泼顺溜，居然是有些迟疑和惶恐的，而且破天荒用了不确定的语气。
“你……说什么？”问话的人失声，语声发抖。
“织莺喜欢的是望舒。只是，织莺没办法和望舒在一起。”小莺怯生生地继续说着，眨了眨眼睛，“因为，望舒和小莺一样，是个机械人，是人造出来的工具——元老院那些可恶的家伙像养着小莺一样养着望舒，让他帮他们造杀人武器，日夜辛苦工作，却没有把他当作人看待，更不会允许他和织莺在一起。”
“够了！”织莺失声，脸色苍白，看着那只仿真鸟，仿佛是看到了什么可怖的存在一样，猛然往后退了一步，“别说了！”
然而，仿佛被那个问题触发了早已设置好的一系列回答，小莺居然没有理会她的话，继续嘀嘀咕咕地说了下去，似乎那些话早已被埋藏在那里，只等她问一个正确的问题，便能发出无尽的倾诉。
“可是，织莺和那些人不一样……织莺是真的喜欢望舒，哪怕他没有血、没有肉，也没有心——她把他当作人，不会像元老院一样只把他当作工具。她对他好，心疼他，就像哪怕她最后还是嫁给了羲铮，她喜欢的，还是望舒。”
“一定是这样的，是不是？”
“……”织莺看着那双乌溜溜的眼睛，身体微微发抖，说不出一句话。是的，那是一个没有生命的机械鸟，然而这一刻却仿佛妖魔附体一样拥有了灵魂，说出了这样一番足以震惊活人灵魂的话。
“是望舒教给你这些的吗？”许久，她才涩声问，脸色苍白。
“是的。”小莺在架子上蹦跳了一下。
“他还说了什么？”织莺顿了顿，仿佛下了一个很大的决心一样，“他……有没有什么别的话，让你转告我？”
架子上的小莺停顿了一下，嘴巴张了张，里面的机簧咔咔转动，居然出现了长久的卡壳。正当织莺以为没有别的话，打算推开门离去时，背后忽然传来了一句话——
“织莺，我很喜欢你，想和你在一起。你也爱我吗？”
那居然是望舒的声音！
织莺的脸色倏地苍白，她倒退了一步，定定地看着架子上的小莺，而那个学舌的机械鸟也看着她——那一刹那，她几乎有一种错觉，那个木头金属制成的躯壳里盘踞着一个灵魂，正在窥探着她的反应。
你也爱我吗？小莺在等着她的回答。然而，织莺不能说出一个字——尽管她知道自己的每一个回答，都会引发不同的答案。
“可是，望舒……只是个机械人。”
许久，她并没有按照小莺的问题回答，而是用战栗的语气说了这一句。
小莺仿佛又卡住了，嘴巴张了张，没有说一个字，乌溜溜的眼睛骨碌碌地转，许久，才忽然道：“望舒知道自己是个机械人！”
织莺沉默，用力攥着自己的拳头，只觉得掌心里都是汗。
“我把所有想对你说的，都交给了小莺。你想知道我的想法，就去问它。”
耳边响起了离开沧流时望舒在码头上对自己的轻声叮嘱，少年的声音低沉而神秘，带着一种执拗的不可言喻的疯狂。
这些，都是他的话吗？那个孤独的少年，一个没有过去、没有未来，长年累月在地底下军工坊工作的异类，他到底有怎样的感情和内心？没有人知道。因为，那是和所有人都不同的、独一无二的存在。
“是与不是，又能怎样呢？”她最终只是喃喃，用轻到听不见的声音道，“我们终究不是同类……还能怎么样呢？”
冰锥在无边无际的大海里穿行，带着幸存的战士返回故土。
她的故乡在战火里，她的族人在浴血奋战，她的夫婿在苦苦支撑。按理说，她应该尽早返回，投入战场。然而，不知道为什么，她心里却有一种隐约的抵触——她只希望能永远不要抵达彼岸，永远停在这片蔚蓝色的深海里。
唰的一声，在经过了不知道多久的地底穿行后，冰锥猛然一震，终于穿透了云荒地底的岩层，从北方尽头跃入了大海。
在这从陆地跃向海洋的短暂瞬间，闾笛少将从窥管里看到了头顶的星象。
“破军！”一时间，沉稳的军人失声叫了起来，“快看！破军开始发出光芒了！——时间快到了，破军就要苏醒了！”
“真的吗？”这个消息令一直失魂落魄的织莺也站了起来。然而等她走过去的时候，冰锥猛然一沉，已经重新一头扎入了北海，无边无尽的蓝色海水覆盖了上来，淹没了窥管，再也看不到头顶的星象。
机舱里瞬间陷入了寂静。外面只是一片深蓝，无穷无尽，仿佛来到了另一个世界。
进入大海的那一瞬间，冰锥发出了猛烈的颤抖，聚集成尖利形状的外壳一瞬间展开，变换成了更加适合在水中潜行的模式。仪器开始运转，其中一个机簧开始有节奏地跳跃，接受着从深海里传来的讯息——那些讯息是用一种奇特的波纹发出的，中心位于空明岛，穿行在海洋深处，只有冰锥能感觉到它的存在。
闾笛少将迫不及待地打开仪器，看着从深海里传来的讯息，忽然喊了一声。
“怎么？”织莺吓了一跳，回过神来。
“太好了！我看到元老院传来的消息了——按照我们原来的计划，反攻应该已经在十天前正式发动，我们的军队已经从狷之原登陆，如闪电一样刺入空桑的心脏！”闾笛少将越说越激动，飞速驾驭冰锥，恨不得立刻回到战场，“现在命轮已经被摧毁，白墨宸也挂冠而去——空桑已经被斩首，还有谁能与我们相抗？”
织莺低低地回答：“可是，我们的军队只有他们的十分之一。”
“但我们的战士个个勇猛，以一当十，岂是那些空桑人可以比的？”闾笛少将冷笑，“而且，我们还有了神之手！空桑有吗？”
“神之手……”织莺一怔。对，她怎么会忘了留在空明岛的那批孩子呢？
那批具有“风”和“空”力量的孩子，在她走的时候被移交给了羲铮。虽然不像此行的“水”和“火”两部的孩子一样具有破坏性的杀伤力，那些孩子却天生擅长操纵虚无的东西。即便是风隼这种精密度极高的机械，他们操控起来也是游刃有余。那些孩子驾驭机械的灵巧度，甚至超过了训练有素的鲛人傀儡，能让改装后的风隼和比翼鸟力量提升接近一倍之多。
经过羲铮的训练后，那些孩子掌握了驾驭机械的技能，那些因为没人会开而封在仓库里的风隼和比翼鸟，如今都可以重返战场了——整个征天军团瞬间复活，展现出当年震动九天的力量，那些空桑军队怎能抵挡？
“那些空桑人措手不及，被杀了个落花流水！听说第一战在迷墙下就斩首了一万空桑人！”闾笛少将兴奋地说着刚听到的消息，“目下我们已经诛杀了空桑赤王，还灭了四大部落里的三个！看起来，马上要剑指瀚海驿了！”
织莺默默听着，心里却没有多少喜悦。
杀戮，有什么可炫耀的？如果以她个人的看法，她觉得居住在西海上也没有什么不好，何必用血流漂杵的代价回到那片土地？但身为帝国的一分子，听从指令几乎是生下来就被教导的准则，她亦从无反抗。
“不知道羲铮去了云荒没。”她轻声喃喃。
“没有没有，听说羲铮被留下来守卫本岛了。”闾笛少将回答，“元老院把整个帝国的兵力倾巢派出，也得留一张王牌防守吧？羲铮本身就是个一流的军人，这次战役结束后，他身上的荣耀就更多了。巫彭元帅老了，将来帝国的元帅也该是他了吧？”
说到这里，闾笛少将对她的态度忽然变得恭谨起来：“你看，就算看在羲铮的分上，元老院也不该处罚我们的——先在这里对你说声恭喜了。”
“恭喜？”她低下了头，眼里一点儿欢喜的神色也没有——她刚刚带领一群孩子屠杀了一座城池，那些孩子死了，而隐居在密林里的那些男女老幼也都无一幸免。已经有那么多人死了……即将有更多人死去。战争，似乎真的永无穷尽。
这，有什么值得喜悦的？
“快到西海了吗？”她忍不住轻声问，心里有一种奇特的复杂感情：似是恐惧和回避，又似在渴盼。然而，闾笛少将还没回答，一个声音却抢了进来，尖声道：“回西海！织莺一定要回西海！望舒在等着！”
小莺睁大了眼睛，骨碌碌地看着她，眼神宁静又干净，宛如那个天才少年的眼神。
望舒，你还好吗？你，还在与那些冰冷的机械为伴，等待着我的归来吗？等我归来时，你希望我给你的是什么样的答案呢？
此刻，在遥远的西海上，战云密布。在最后一个辅岛失守之后，沧流帝国的首府空明岛已成绝境，四周都包围着空桑人的军队。木兰巨舰上火炮轰鸣，
密集的炮弹射向了冰族人最后的堡垒。
大地在颤抖，无数房屋随之倒塌，空明岛几乎成了焦土。
在地下的密室内，沧流元老院会聚一堂，默默无语地看着居中的首座长老巫咸。头顶不断有炮弹落下，闪出的火光透过天窗，映照得室内一明一灭。水镜里倒映着火光，让潜心与远方对话沟通的巫咸回过神来。
“各位，我们的军队，已经穿越了博古尔大漠！”首座长老抬起头，缓缓吐出了最新的消息，“四大部族已经崩溃，很快，我们就要抵达瀚海驿了。”
如果抵达瀚海驿，那么，镜湖和伽蓝帝也都近在咫尺。
然而，这样的喜讯并未让在座的几位长老露出轻松的神色。长老们只是相互看了看，国务大臣巫朗紧皱眉头，低声道：“前线传来的消息固然是好，可是燃眉之急还是要先解……目下空桑的十万大军围困空明岛，日夜猛攻，只怕我们撑不了多久了。”
说到这里，头顶再度落下一枚炮火，地下密室震颤。
巫咸低下头，看着水镜上映照出的火光，低声道：“放心，他们不会得逞的——我相信，空桑帝都发出的调西海大军回去救急的命令，已经在半路上了。而等到五月二十日，破军就将苏醒，到时候，这天下谁还能与我们匹敌？”
“五月二十日？就先别想那么远了，”旁边的巫姑却尖着嗓子冷笑，“听说空桑主帅骏音已经下令，要在三天内攻入本岛！”
“三天？空桑人也太小看我们沧流战士了！”巫咸冷笑起来，“这是我们的首府，怎么会让那些空桑人在三天之内登上空明岛？”
“你出去看看吧，外面都成什么样了！”巫姑却不客气地打断了他，“没有一座房子是好的，包括我们的府邸和元老院都被空桑人的炮火击中了！我的孙子被炸死了，大儿子也战死了——如今我们只剩下不足一万人还能动！你倒是说说看，能不能坚持三天？”
“巫姑！”巫咸在元老院德高望重，还是第一次被人如此不留情面地驳斥，不由得变了脸色。然而，旁边的几个长老却没有人开口帮他说话，每个人都脸色凝重。
“其实，真应该多留一些兵力在本岛的，”巫抵叹气，“否则也不会弄成现在这样。”
“依我说，当初就不该给那个中州人那么多黄金！把国库都掏空了。”
几巫纷纷低声议论，开口说出的却全是抱怨。这些年来，巫咸大权独揽，做大决断的时候根本不把其余人的意见放在眼里，让元老院的其他几位心里积累了不少意见。此刻形势危急，那些深埋的火药便有被引爆的危险。
“好了，在这种时候，元老院诸位更加不能乱了阵脚。”巫咸看到这样的情况，只能勉强压下了火气，开口问，“羲铮呢？他在哪里？”
“羲铮已经三天三夜没有回来了。”巫朗回答，“他带领征天军团留守在本岛的战士抗击空桑人，日夜不眠地巡视着本岛——空桑兵力是我们的十倍，却没有制空权，多亏了羲铮带领的十二架风隼从空中配合，否则空明岛早就沦陷了。”
“召羲铮回来。”巫咸低声道，咳嗽着，“紧急部署后面的事情。”
“是。”巫朗低头。
“在空桑人登陆之前，无论怎样的情况，所有人都各司其职，不得离开。”巫咸站起身来，手里握着水晶球，虽然脚步有些踉跄，苍老的身形依旧挺得笔直，朝着外面走去，“明天中午，大家再来这里讨论下一步的事情。”
巫姑等人看着他的背影，眼里的不满之色更深，相互交换了一下意味深长的眼神。
“首座真的是太老了……”巫朗叹息，“连走路都不稳了。”
巫姑冷笑：“但愿不要空桑人没攻进来，他先倒下了吧！——你猜他这是要去哪里？”
“应该是去地下工坊吧？”巫朗低声道，“如今那个孩子是我们唯一的希望了。”
“孩子？”巫姑桀桀怪笑起来，“那可不是什么孩子……那是个怪物！”
“这种话别说得这么露骨，毕竟望舒很听话，给沧流帝国造了不少有用的武器。”巫朗皱眉，“何况现在又是这种局面，我们还要指望他呢——听说他正在做一种叫‘云之山’的火器，威力巨大，一旦成功，据说靠着个人之力就可以扭转战局。”
“什么东西这么神？肯定是吹嘘的吧？”巫姑并不信，冷笑，“不知怎么的，我觉得那小子蔫坏，整天不说话，装沉默乖巧，心里不知道打什么主意呢……你猜，他是不是知道自己是什么东西了？”
巫朗紧张起来：“别乱说！他怎么可能知道？沧流上下知道这个秘密的就我们元老院几个人，谁会去告诉望舒？”
“织莺那个小妮子说不定会。”巫姑冷笑，“望舒那么喜欢她，她却嫁给了别人，说不定人家上门来一顿追问，她扛不住就会把真相兜出来。”
巫朗摇头：“不，不可能。巫真虽然年轻，但做事有分寸，断然不会违反首座的意思，把如此关系重大的一件事透露给望舒。”
“好吧，”巫姑索然乏味地转过了头，“既然如此，我倒要看看——”
话音未落，又一声巨响从头顶传来，整个空明岛似乎都在战栗。巫姑的话顿在了喉咙里，枯瘦的手指飞快地掐算着蓍草，脸色阴晴不定。
隆隆的炮火声在头顶传来，然而，在这个宽阔的地下军工作坊里，每个人都全神贯注地工作着，似乎就算炮火落在了眼前也不会动容分毫。那些都是沧流最好的工匠，他们迅速而严谨地按照各自的职责操作着，锻造钢铁、调配火药、制作机簧、磨合组装……
一切有条不紊，每隔一盏茶时间，就会有崭新的武器出现在面前。
“禀告首座，今天我们造出了一百二十七把射日弩、五百发筒子镖，还有……”负责军工坊的何安校尉向忽然前来的巫咸长老报告进度。然而后者只是皱着眉头看着一堆崭新的机械，摇了摇头：“还只是在造这些？没有更好一些的武器了吗？”
“这……”何安校尉有些为难，“没有其他新武器了。”
巫咸皱眉，低声问：“望舒在哪里？”
“他……在房间里休息，”何安校尉显出犹豫之色，似乎压抑着自己想要抱怨的心，嘴里却还是忍不住一连串说了出来，“这两天他几乎就没有从房间里出来过，连我们遇到制作上的问题，都是隔着门向他请教。首座，您看外面的战局已经这样了，大家都在拼命工作，如果这样下去，属下觉得——”