艳春也跟着笑，“楚公子正是少年芳华，谈什么老去？倒是我，此生还未寻到知心人，便已定了后半生的命运，这才是‘人将老’。”

说着说着，艳春背过身，拿起手帕抹起了泪。

里面人腾地坐起，掀开纱幔赶忙把身子探出来，见艳春真是伤心欲绝，赶忙赔礼道歉：“艳春姐姐，我错了，别哭啊。”

艳春被他不分青红皂白就道歉的模样逗笑了，说：“我又不是因你而哭，你道哪门子的歉？”

“让美人落泪就是错，楚祯在此给艳春姑娘赔礼了。”他跳下床，有模有样地给艳春行了个大礼。

楚祯此刻站到地上，才看出他身形清瘦得很，像是常年卧病在床的。

脸色也隐隐泛着苍白病容，神色却瞧不出是个病人模样，两只眼睛神采奕奕，任谁一眼，都觉必定是个烂漫少年郞。

艳春彻底破涕而笑，让楚祯赶紧坐下，别打趣她了。

“姐姐，与我说说，遇到什么难事了？可是缺银子花了？还是有人欺负你？”

说到缺银子，艳春神色未变。

谈及有人欺负，艳春的眼神很明显躲闪了起来。

她也知道此事没必要隐瞒，便一五一十地说来。

原来是大周的邻国，栾国的驻大周使臣之子——阿乌禄，他前几个月登上了乐怡船这艘花船，见了艳春姑娘一面，一见钟情。

以自己是使臣之子的身份，每次点艳春姑娘去唱曲时，都不守艺伎的规矩，对她动手动脚，更是逼迫乐怡船的妈妈，将艳春许配给他。

今日楚祯造访艳春之前，阿乌禄便早早差人通知艳春梳妆，自己今日要登门听曲，此时已在前厅等候了。

艳春一想到阿乌禄惹人犯呕的丑恶嘴脸，和栾国人常年吃羊肉身上特有的腥臊气，还有自己因着他是邻国使臣之子，怕他以此挑起两国争端，只能忍耐，便不自觉落泪。

楚祯静静听着，许久未出声。

过了半晌，他伸出食指，在高挺的鼻梁上摩挲了两下，双眼在眼底飞速滑动，突然一拍掌，眼睛亮亮的弯腰盯住艳春。

“姐姐，你教我两句唱词。”

长安城最长最宽的河流名为湛河，河上往日冷冷清清的，只有巡逻的士兵偶尔派人清理浮萍。

值逢新年，圣上下令解除宵禁至元月十五，各秦楼楚馆也可将自家的花船游至湛河上。

湛河水上亮起了一盏盏火红的花灯，天河一片繁星倒映河面，本应熠熠星辉，却被花灯喧宾夺主。

每艘花船上的花灯亦连着一条红绸，红绸的另一头系在岸边。

未到元月十五，长安城作诗的、作曲的，早已按耐不住，纷纷献上自己的佳作，争得一入花船的头筹。

百家花船中，数乐怡船的花船最是扎眼，半柳巷的乐怡楼亦是王公贵族争相流连之所。

乐怡楼易进，乐怡船可不好进。

除了如阿乌禄这样子凭父贵，连当今圣上都惹不起的人物，其他旁的人只能老老实实交出自己的诗作，才能有幸踏上红绸，前往花船。

岸边拥拥堵堵的人群黑压压的，争抢着去抓红绸。

此时一个朴素暗黄色衣衫的人，身着麻衣斗篷，头戴罩帽，轻松几个闪身便挤到了最前面。

这人的打扮不像长安人，更不像大周人，像是从北边来的。

若是在平时，街上的百姓兴许会咂摸几句，来了个外乡人。