再回长乐坊已经是半个月后的事。

这些日子不知怎么搞的，奏折多得批不完，常常晨间忙完正事，傍晚又得读书写字，而后日复一日，令和曦晕头转向无暇休息。

兰兰向来对这些国事盯得紧，她也不敢马虎，卯足了全力做到最好。

兰兰说这是一个好皇帝必须做的“勤政爱民”这四个字背后有着许多血泪。

直到该处理的正事弄妥，她才好不容易得空，再回长乐坊。

夕阳渐落天色朦？昏黄，如曦由厨房窗口探出身子，迎着傍晚微风深吸了一口气。

玲珑玉环被风撩过，发出悠然轻盈的乐声，窗外绿柳柔柔随风摇曳，她满足地一跨坐上窗台，边欣赏着庭园美景，边等着竹笼里小火慢蒸的冬瓜蜜红豆熟透入味。

弥漫的蒸气中溢出的淡淡甜味与清香，闻起来真是令人觉得心情愉快。

庭院里假山流水景致宜人，长廊迂迂回回，又有小湖清澈见底，岸边植柳翠如碧玉。这个地方没有宫里的豪华铺张，只有朴素淡雅的平静自然。

静谧的黄昏中，楼上厢房的窗“咿呀——”的打了开来，忽然有道略微低沉平稳的声音传入地耳里。

“你是这里的厨娘吗？”刚刚才被小厮引至上方厢房的严阙还没坐下，就闻到楼下厨房传来的阵阵香味。

严阙紧紧攀着窗沿，他冷静的声音中含着只有自己察觉得到的些微波动，没料到等了许久的人今日会突然出现，他有些难以置信。

她似乎没什么大碍，看来一如平常。

那阵熟悉的语调使得如曦不由自主的往上一望，然而当地发现，她见到的是这些日子总会想起的那张冷若寒冰的脸时，嘴角顿时扬起，漾起朵美丽的笑容。

但随即想起严阙朝堂上的臭脸，笑又收了起来。

“不，我是店主。”如曦睨了他一眼。

楼上的严阙不为所动，再问：“在煮什么？”

如曦不答，严阙又再问：“在煮什么？”

如曦心里有些气，她气严阙老是爱挑她的毛病，总是不肯对她稍稍和颜悦色些，她又没有得罪过严阙，严阙为何老要针对她？

严阙两个问句后也停顿下来，如曦的脸色变得不甚好。他忘了，他这张老板着的脸向来不受女子青睐，女儿家见了他，从来就像见了鬼似的躲得远远。

若是以前姑娘家被他给吓着了，他绝对掉头离去不会有太多感觉，但是今日严阙却无法离开窗边，他的脚像生了根似的无法移动，他的双眸锁在如曦那对黑白分明的明眸上，移不开视线。

她清丽的容颜有种魔力，吸引住他所有目光。

顿了半晌，如曦迟了一段很长的时间才说：“冬瓜盅。”

来到长乐坊内的严阙，只是个除去戒备、褪去满身武装、等待享用人间极品的平凡饕客，而不是当着文武百官面前呼风唤雨，给她难堪的丞相严阙。

想着，如曦就收起了打算给他欣赏的死鱼脸，算了，有什么好计较的呢，更何况严阙不过尽忠职守罢了，忠言总是逆耳，她不能那么小器。况且如今在严阙跟前的她，只是名为如曦的平凡女子，现下他们该是无冤也无仇。

“冬瓜盅？我以为长乐坊只卖甜食。”如曦的回答令严阙松了一口气。

“是甜的。”现在的她只是个食肆店主，站在有利的情势上头，她绝对无须如同早朝间事事询问他的意见，活生生矮了他一截，而是可以更趾高气昂地对他说话，高傲些也没关系。

“冬瓜盅煮成甜食能吃吗？”严阙带着十分疑惑的语气问着。

“不如试试。”

如曦话才出口，下一刻，严阙便由窗口一跃而下，落到她面前。动作还真快，看来他真如厨子们所说，是个十分贫甜的客人。

她眼前的严阙有着张严肃而正经的脸庞，锐利的双眸比最浓的夜色还漆黑深邃，英挺的鼻子、有棱有角的下巴，都如同刀斧慢慢雕凿出来似的，看似粗犷豪迈其实细致俐落。

她比较喜欢他的唇，虽然少了些血色，但是厚薄适中，不是太饱满却感觉很柔软，也唯有这样的唇，才能在食物入口的那刻品尝到最初的鲜美滋味。

她打量着严阙的同时，严阙也正打量着她。

“你动作还真快。”如曦朝着严阙笑了笑。

严阙眯了一下眼，想后退一步，如曦的笑靥犹如春风扑面，令他胸口微微一紧。

他以为他这副不苟言笑的面容，虽不算狰狞，但目露凶光又没好脸色，平常人家的姑娘看到都会退避三舍。她真好胆识，居然能冲着他笑。

蒸笼呜呜作响，如曦睇凝严阙一眼。“上回不是才给人刺杀，怎么这么不怕死，今天还来？”

严阙没说话。他一想见她，二想姜汁汤圆，三是忍受不了没有长乐坊甜食的日子。就算明知于此露面无疑是伸长颈子等人来砍，但他就是没办法不来。

“已经好了，想吃吗？”如曦问。

严阙没有点头，也没有摇头。

“如果我现在收回先前的话，不给你了，你会怎样？”眼前这番情景，严阙冷然的态度完全被她冒着热气的冬瓜盅给软化了，如曦双手环胸，很满意自己终于有胜过严阙些许的一天。

严阙闻言，双眸黯淡了下来，神情不变，转过身就走。

那种到嘴的鸭子却活生生飞掉的痛，严阙硬是将它压抑下去没表现出来。如曦看着他的举动，心里没来由的就感痛快。

“喂，回来吧，我闹着玩的！”就在严阙沉重的脚步要踏坏她长乐坊庭院的石阶步道之时，如曦发声喊住了严阙。

已经走了一段路的严阙听见如曦的声音，原先的脚步迟疑了一会儿，缓慢下来。

“我只做两份而已，你如果不吃，那我就自己吃了。”如曦继续喊道。“我的冬瓜盅和别人的不同，如果吃不到，恐怕会痛苦三年哟！”

严阙停下步伐，静了半晌，又转身走了回来。

“你到底想怎样？”他面无表情地说。为官这么多年，他还没给人如此耍着玩过。

“只是问你想不想吃而已啊，哪有怎样？”如曦扬起牲畜无害的笑容，起身端来碧绿色的冬瓜盅，二话不说递给了严阙。

严阙犹疑着，那双深沉的眸子不停翻腾，空空如也的五脏庙也在鼓噪。冬瓜盅内碧绿如玉的翠玉球晶莹剔透，香气直冲入他鼻腔之内，惹得他双颊都发酸起来。但她的行为举止似乎以捉弄他为乐，让他对这盘难得一见的甜食，既是想，却又难下手。

“真的不吃？”

她提高了音调，作势要将冬瓜盅收回，哪料手腕才移动半寸，严阙马上就把盛着冬瓜盅的盘子夺了过去。

严阙这等失常的表现，让她眉开眼笑。

她发觉他好像再也不是那个不可一世高傲孤冷的丞相，而是个活生生的人；一个和她一样有弱点、会肚子饿的平凡人。

如曦原本料想严阙会闷着气直到吃完冬瓜盅，但没想到才入第一口，严阙绷得死紧的那张脸就垮了下来，瞬间松懈。

如曦看了又是一阵笑。“我横看竖看，怎么也看不出来你是贪甜的人。人不可貌相呢，严阙。”

“我以为热食只有冬天才做。”安静了一会儿后，严阙开了腔。如曦的厨艺天下一绝，长乐坊内的厨子简直难以比拟。但她小小年纪居然有如此火候，实在令人吃惊。

“长乐坊规矩，冬暖夏凉，的确冬天才卖热的。但这是我做来给自己吃的，不在此限之内。”如曦顿了顿，又接着说：“我啊，最近总是想吃热的，上回那姜汁汤圆也是，热呼呼地过瘾极了。对了，你背上的伤好些了没？”

“已经痊愈，给长乐坊惹麻烦的部分还望见谅。”严关掏出张银票递给如曦。

“不用了，我都说这不是拿来卖的。”她端起第二个冬瓜盅，拿起调羹趁热舀了口来吃。

小小的冬瓜球中，用极高的雕工挖空内部，然后镶进蜜红豆做内馅。蒸熟之后红豆的甜味分散到冬瓜里头，吃起来甜美滋润而且不腻口。

啊！她陷入一阵自我陶醉中，觉得自己真是太有本事了。

严阙没有多作坚持，收起银票后，站在窗边也跟着吃了起来。

“不错吧！”如曦对这新作满意得不得了。

“嗯！”严阙双眼盯着冬瓜盅，一口一口地舀进嘴里，心无旁鹜。

“听小厮说你是长乐坊的常客，几乎两天就来一次，而且每回都点了一堆东西。我没见过这么爱吃甜的男人呢！”

突然，严阙三口并做两口将甜食整个吞下肚，然后把剩下来的盘子放在窗台上，脸色僵凝起来。

一个大男人喜嗜甜食，若传了出去，不啻是朝野间最大的笑话。

“我说错话了？！不过喜欢甜食又不是什么好丢脸的事。”如曦拍拍他的肩，安慰一笑。诚如他的皇上她，就嗜甜如命啊！

扬起的手臂上，覆盖着的绸缎衣袖缓缓地滑落，敞开的窗袭来向晚凉风，玲珑玉环缓缓响起清脆柔和的音调，绕住严阙耳际不散。

“很别致的手环。”顿时，严阙的目光被这只玉环吸引住。

“是啊，这是我娘留给我的东西，只有一只，普天之下再也没第二只了。”献宝似地，她将手环挪至严阙的面前。

见如曦如月色皎白的玉脂凝肤靠得过近，严阙退了一步。

但在如曦接近他的那一刻，他的心竟整个慌乱了起来。

他记得如曦那日躲藏在他怀中时的感觉，她肤触滑腻柔弱无骨，她攀附着他、全心全意信赖他，只仰赖他所保护的模样令他心动。

从来，就不曾有女子如此接近过他，那距离短到，已经要进驻到他的心里。

“怎么？”如曦自幼被当成男孩养大，哪晓得男女之间得避嫌。

收拾起慌乱的情绪，严阙立即转开话题。“紫色乃天子之色，姑娘想必出生望族。”他对如曦年纪轻轻就能在繁华京城开起这家长乐坊这件事一直存疑，他更想了解如曦到底是何许人也，为何他这些日子多方查采，却未能得知她的身分与行踪。

“望族？”如曦想了想。“我家是望族没错。”而且还是最望的那个，没人望得过她。

“长乐坊小厮更是深怀绝艺，严某人上回多亏姑娘出手相救，才免于身首异处。”

“噢，那些小厮是请来当护卫用的。你也知道，望族嘛，总是得有人保护才可以的，否则我自个儿待在这里，家人不担心死才怪。救了你，也没什么啦，举手之劳而已。”

严阙凝望了如曦一眼，见她面容无邪、气质出众，落落大方且雍容华贵；相由心生，她绝非那类心怀恶意之人。他有股冲动想问她身家，问她究竟来自何处，但未及开口，如曦又冲着他笑。

“你好像对我挺有兴趣的？”如曦凑近严阙些。

“不”发觉自己问及姑娘家私事的举动过于冒昧，严阙连忙否认。

“可是你似乎还想继续问下去。”

严阙面对如曦显得有些心神不定，他自觉如此下去过于失态，话锋一转再转，完全不像朝堂上那位对天子咄咄相逼、威风八面的丞相。“长乐坊方开业那几个月，煮食全是姑娘你亲自动手的吧！”

“是是啊”如曦有些惊讶。当初那几个月她在厨房里是拚了命做的，但她怕蜡烛两头烧，朝廷与长乐坊两处跑，操劳过度会死得快，所以才接受兰兰的提议，调几名厨子来接手长乐坊。

只是，她从来没将这件事情告诉过别人啊！

严阙怎么会知道？

“我认得你。”

严阙话语一出，着实让如曦吓得屏住呼吸。认认得认得了？严阙居然认出她来？

她以为从来没人见过她的真面目，出了宫如果再来个男扮女装，肯定万无一失的？g也不是男扮女装啦，她本来就是女的了啊，只是朝廷上下都以为她是男的而已。

哎呀哎呀，这紧要关头想那些有的没有做什么呢，还是先看看有什么法子可以把严阙骗过去吧！

如曦皱起眉头努力地想要挤出什么办法，但她的脑袋向来就没怎么用过，即使情况危急，哪有那么厉害，说想就能想得出来呢？

“我认得你煮的东西，味道很特别。”严阙接着道。“长乐坊开业之初我便来过，我以为你是厨娘。”他当初出入长乐坊，第一碗甜汤便是如曦端来，从此之后他便恋上此处甜而不腻的美食，再也离不开长乐坊。所以那日再见如曦，他整个人都乱了，接下来的这段时间里，他更是日日守在长乐坊等着如曦。

“原来是这回事啊！”如曦松了一口气，还以为严阙那么神，发现了她的真实身分。朝中从来无人见过她的真实面目，即使当年严阙与她在无为阁内朝夕相对月余，他也从没看过她的脸，她想太多了。

“我曾经当过厨娘没错，但是这工作太累了，你也晓得长乐坊客人那么多，我应付不过来。现在厨房是另外请来的师傅在操刀，我啊，只负责想些新奇的玩意儿来卖，挺轻松的。”心里一块石头落了地，如曦的话又开始多了起来。

“对了，冬瓜盅好不好吃？”如曦仰起头来望着身形比她高出许多的严阙，那双黑白分明的双眸闪啊闪的，迫切询问着。

“人间美味。”严阙照实说。

“真的吗？虽然我也是觉得如此啦，不过你这么喜欢我煮的东西，听起来还真是令人高兴呢！”如曦漾起了明媚笑靥，直率地拍了拍严阙的肩。

“这样吧，如果你想吃我煮的东西，就直接到这里来找我，不管我多忙，都会弄些甜食出来。你这么爱甜食，我干脆拿这些当作谢礼，谢谢你的救命之恩吧！”如曦辟哩啪啦的又讲了一堆话。

不料，从来就不苟言笑的严阙嘴角居然微微上扬，神情顿时和缓许多。

“啊！”她看着严阙突来的转变，怔愣住了。严阙这是在笑吗？是在笑吧！她可从没见他笑过呢，回去一定得告诉兰兰这件事。

活像块石头雕成、没血没泪的严阙，居然对她笑了！

“你很有趣。”严阙没遇过像如曦这般开朗善良的女子。天真中带着一点历练的世故，虽然无邪却不无知；她的落落大方令人觉得舒服，舒服得让他不禁泛起微笑。