弘观二十三年冬，帝崩——

天街上不再有熙来攘往的人潮，风雪大起的寒冷夜里，行人匆匆来去，拍拍肩上所积厚雪，急忙赶路。

北端尽头有座占邑丽堂皇的宫阙，在这夜色下看来，竟显得斑驳而苍寂。

皇城之外，人民举着火把为刚驾崩的皇帝守夜。他们的王从三岁登基，直至病入膏肓以前，一直都是位体恤百姓的好皇帝。他在位期间，不但从来没有加过赋税，而且还知人善用，为皇朝开辟前所未有的太平盛世。

无奈这么一个好皇帝，天生便体弱多病，与先帝一样劳心劳力、为国为民的结果，年纪轻轻便与世长辞了。

严阙一路由最南的城镇北上，期间听见不少对辞世帝皇的褒扬。

他本该欣慰，因如曦这些年励精图治，成了个万民景仰的君王。

但自那日司徒兰托人告知他消息起，他的心就如同死了一般，岑寂了。

在天街转了个弯，回到昔日的丞相府邸，刻著“相府”二字的牌匾已被取下，经过五年，红漆木门也变得黯淡蒙灰。

严？双又翻下马来，提起简便行李，打开门就往里头去；严阙也下了马，却一直逗留在外头没进去。

“怎么了，快点进来啊！”？双叫着。得知皇帝翘辫子后，她这弟弟就一直板着张如丧考妣的脸，严阙平时不笑的时候已经够可怕了，现下这模样，出去肯定吓死人。

“你先进去吧，我往外走走。”他松开执着的缰绳，深深叹了口气后走开。

“搞什么鬼，爹娘死的时候，也不见你这么伤心过。”？双不解地摇摇头。

冬里寒冷异常，门庭前的街道除了一堆积得深厚的白雪之外，就只剩下她家两匹跑了半个多月，快被严阙给跑残了的马匹。

？双转了身，打算进屋，忽然两抹小小的身影，吸引了她的注意。

那两个像球似的物体，滚呀滚地滚到了她的面前。

“我爹呢？我们来找爹的！”四岁的元宵和红豆穿着橙色的棉袄，两个小家伙手牵着手，一是男孩、一是女孩，一样的相貌、一样的圆润，看起来就像两颗连在一起的橘子。

“什么爹？你们两个找错地方了吧！”？双望着这两名逗趣的小孩，忍不住就想笑。

“娘在做姜汁汤圆，要等爹来。爹再不去，就没得吃了。”元宵鼓着双颊，他们是跑好远才来这里的。

“这个地方是我家，我和我弟弟已经五年没回来了，里头是空的，没有你们的爹。”可爱的小孩，好想让人捏他们一把。？双忍耐着冲动，别人的孩子是不可以随便玩的，真可惜啊！

“爹住在这里，兰姨带我们来过！”红豆也鼓起了双颊，两个人拉紧了手，硬是要冲进里头。

“喂喂喂，这里姓严，真的没有你们的爹啦！”两个圆呼呼的小孩一把撞进了？双怀里，软绵绵的，乐得她嘴都合不珑了。

？双就喜欢小孩子，尤其是那些看起来无辜又惹人怜爱的。她现下可真希望这两个孩子的爹就是严阙，但哪有可能呢！严阙除了五年前那位昙花一现随即消失无踪的姑娘外，就再也没有和谁眉来眼去过了。

突然间一个到手的弟媳，就这么莫名其妙失去，？双实在是恨得不得了。但每回问及严阙那名叫如曦的姑娘时，严阙的脸就越变越臭，阴沉得让她不敢再追问下去。

而且当时朝间还有传言，说什么皇上有断袖之癖，觊觎严阙，惹得严阙最后包袱收拾收拾，带她往鸟不生蛋的南方逃；后来甚至还索性当起教书先生，荼毒起别人的孩子来。再者，照他那副生人匆近的模样，哪有可能生出两个这么惹人疼的小孩来。

“爹是姓严啊，严肃的严！兰姨教过我们。”红豆被？双一把抱住，只好在她怀里滚来滚去，看看能不能脱困。

“啥？你再说一次！”不知道是不是老了，她的耳朵出了些毛病。

“我爹姓严，就住在这里，他叫严阙，兰姨说他长得很凶、很可怕。”红豆大声地喊出来。

“放开我妹妹，不然我咬你哦！”见红豆有难，元宵也奋力想板开？双的手，从她怀里把红豆救出来。

？双顺势将元宵抱了个满怀，但却狐疑了起来。“啊！怎么会那么巧，我家也有个叫严阙的。”同名同姓吧！

她不信严阙有这么能干，一次两个，而且还长得圆滚滚，可爱得叫人颤抖。

昔日繁华景象不再，冰封街道上的长乐坊失去了热络的人潮，紧闭着的水门内灯火俱灭，只留下一片清静寂寥。

严阙绕到一旁巷内，推开当年厨子进进出出的侧门。这个地方没有门闩，无法锁上，是长乐坊内的小厮带他来的。

迎面，庭园中只有空无一人的冷清和满地白雪，往里头走去，只见黑鸦鸦的一片，什么也看不清。他燃起火折子照明眼前路，发觉桌椅摆设一如往常，从未变过。

来到一张邻近厨房的木制方桌前，记起就是在这处初次看见如曦的女装扮相。长乐坊是她的心血，出现在这里的她，永远是那般笑容可掬，清新甜美，然后他就像失了魂般，寻了她两年。

离开京城后的第四年，听闻长乐坊关门了；或许那时如曦已经病了，但他不知道。

回程的路上他不断地想着，如果当时留在她身边、如果这些日子能够替她分忧解惑，或许如曦不会积劳成疾、或许如曦仍会安在。只是这时候的如果，都已是挽不回的懊悔。

由几上薄薄的灰尘看来，如曦病了后，还是常到这儿来吧！否则一年前就关起来的店铺，不可能打扫得这么干净。

他的行踪飘忽，司徒兰派来的人寻到他时，如曦已然去世，只是他到现在都无法接受这个事实，他总会想着在某处、在某天，她会突然蹦出来说，这只是个小玩笑。

京城，丧钟鸣着，天下大丧，臣民痛哭失声。严阙想要让自己明白事已成定局，但他就是无法去相信如曦已经离世的事实。

火折子燃到尽头，烧痛严阙的手后坠地熄灭，大厅陷入一片漆黑当中，他在那张桌子旁坐了下来。

耳际，依稀还可听到当初车水马龙、门庭若市的喧闹声，小厮们吆喝着招呼客人入座，如曦望着他，侧着头疑惑地问——

你喜欢我吗，严阙？

严阙眼眶发热，深邃的黑眸蒙上氤氲热气，在这凄冷的夜娌，悔恨当初不告而别，弃她而去

一阵细碎的声音在岑寂夜里响着，厅堂外头不知发愣了多久的严阙，于声响持续好些时分后才发觉有异。

严阙掀开帘幔往内堂走去，然而迎接他的，却是场不可思议的景象。

原本应该无人的厨房亮起灯火，灶上大锅内水咕噜咕噜地滚着，搓揉到一半的面粉团搁在旁边等待，窗被打开了，刺骨的寒风直灌进来。

“如曦”严阙心中只有个念头——是她！但她已经死了不是？在这儿的，或许是司徒兰吧！

厨房里，那扇门后，突然发出了些许声响。

那是如曦的房门，是她在长乐坊的休憩居所。

由这处他能清楚地看见，那扇敞开门内的一切动静。

床板上被褥凌乱，由下而上，有股力量正拚命往上推着，严阙的脚像生了根似的无法挪移，怕若是一动，眼前这景象就会消失不见，完全化为乌有。

“砰”的一声，门板被推开来，一名身着白衣的女子由底下地道爬了出来，边拍身上的灰尘边念道：“兰兰，这个地道该清一清了，我刚做好的衣服都被弄脏了啦！”

“糟糕，刚刚走得匆忙，寝宫那头的床板好像忘了盖上。”兰兰的声音由地道下面传来。

“咦，怎么会忘记？”

“要不是你叫吃汤圆叫得急，我哪会把这点小事都给忽略。算了，反正也不太要紧，我自己去去就回。”兰兰拿着火把往皇宫方向而去。

“那我先把这边的床板盖住，省得灰尘跑上来！”

“随便！”

如曦无奈地关上密道入口，顺手铺好床褥。眼角瞥见有个人影，低着头的她以为是孩子们，便道：“元宵，怎么只有你一个，妹妹呢？”

那人没答腔。

如曦边拍落灰尘、边感觉有些不对劲，她家小元宵才四岁，不可能一下长这么大，抬起头来，她对上了一对通红的眸子。

“啊！”如曦轻呼出声，她看见的是一名满脸惊愕、胡髭恣生、双眼凹陷、面容憔悴的男子。