恭亲王奕?领了差事，一边派人和法国那边接洽，一边暗中召集旧部。法国方面要价很高：中国承认越南是法国殖民地；割让雷州（老湛江地区，包含钦州、北海、防城港、茂名、阳西、湛江）；今后中国修建铁路，优先考虑法国；赔偿法国战争损失一亿两白银。中方谈判代表表示：今后中国修建铁路，可以优先考虑法国，但是割地和赔款的尺幅太大，请求法国方面酌情减免。谈了一段时间，双方差异过大，只能继续打下去。
谈判这些日子，恭亲王奕?干了两件事：一是撤走天津的物资和人员，二是开仓放粮、招募义军。招募的义军由兴登堡选拔和训练，大部分义军只能参与维护治安、运送物质、疏导百姓、警戒巡逻等辅助任务，少量选拔出来的精壮忠良之士学习冷枪小组战术。
1885年6月，法军攻入天津。可是天津已经基本上被搬空了，法军并没有获得多少补给，只得继续进攻。这一路来，清军的冷枪小组越来越多了，路易觉得这种情形和上次进攻黑旗军驻地山西府有点儿相像。去年法国殖民军在河内惨败，路易抱着一截木头从红河漂回法军大营，算是捡回一条命。后来法国国内的援军抵达，路易跟着部队击败了黑旗军，占领了越南全境。再后来，中法全面开战，路易跟随法军经基隆、马尾、塘沽，一路向北，仗打得顺风顺水。
但是从离开塘沽，向天津进攻开始，清军那令人头疼的冷枪小组战术又出现了，而且冷枪小组越来越多，路易甚至感到对方的枪法越来越好了，清军各小组之间的配合也越来越默契了。
1885年6月底，不堪骚扰的法军来到北京城下。负责北京城防的是醇亲王（慈禧的妹夫），他手下的京营、步军、骑兵，林林总总加起来有好几万人。可是在北京东直门外，法军刚刚打了几炮，京营、步军、骑兵就有人开始溜号。先溜号的大多是有关系的皇亲国戚，醇亲王也制止不住。战场逃跑这种事，只要没人制止，有了一个就有一群跟着跑。随着法军的大炮轰鸣，清军的个人逃跑行为逐渐演化成全军溃散。大家都跑了，傻子才不跑，就连醇亲王也被亲兵护卫半劝着半裹挟跑了。法军对突然到来的胜利喜出望外，不怎么费力就开进了北京城。
慈禧太后跑了、光绪皇帝跑了、掌管着军事大权的醇亲王也跑了，可有一个人没跑——恭亲王奕?！不是他不怕死，是因为他知道，留下来才能达到自己的最终目标！
法军进入北京城后，就遭到了冷枪小组的袭击，前进变得艰难起来。每一间房屋都可能藏着义军的冷枪小组，这些义军不光用枪射击，有时也突然跳出来用刀、剑、短矛等冷兵器袭击法军，甚至抱着炸药包突然冲向法军。法军陷入两难境地：部队如果分散开，就一定会遭受冷枪小组的袭击；可是北京城那么大，不散开队伍根本无法占领。
法军司令官决定直扑紫禁城，占领中国最高统治象征。跟第二次鸦片战争不同，上次英法联军打垮清军后，长驱直入，轻松占领紫禁城。这次情况麻烦的多，法军想从大路通过，就必须占领大路两侧的房屋。如果不完全占领这些房屋，义军就一定会从这些房屋里打冷枪。如果要占领道路两侧的房屋，又必须占领与这些房屋相邻的房屋，否则义军又会翻墙爬窗户进来袭击法军。
小半天的功夫，法军才前进了几百米，这让法军司令官大为恼火。更麻烦的是伤亡，法军不断有人伤亡，现在连抬伤员的人手都紧缺了。以前打仗，总能找一些当地人为他们服务，可是这次不一样，就是花钱也很难找到人。抬伤员、送弹药、运粮草、挖工事，这些工作都得有人干，现在都是法军自己干。可是用野战部队干辅助工作，前线打仗的人就少了。现在北京城里的老百姓都跑光了，沿途只抓了几个中国人，那么多的辅助工作根本干不完。所以，目前抬伤员的人手都不够。
义军这边就是另一种情况了，恭亲王招募的义军数以万计，而且人数每天都在增加。能够被兴登堡选上，加入冷枪袭击小组的人不到十分之一，其他人都做了辅助工作。吃饭根本不用战士们操心，膳食队分组送到每个人手上。在过去的年代，能吃上饭可不容易。我记得上世纪八十年代，人民群众刚刚能吃饱饭，那时人们见面打招呼，流行问：“吃了吗？”这在现在有人这么打招呼，对方多半会觉得很奇怪。再往前推，六七十年代?，人民群众很多吃不饱。要说条件差，那就要再往前到民国时期，有句话叫“一朝回到解放前”，说得就是情况突然变差。民国时期，国民党的正规军，一天吃两顿，早上一碗稀饭，晚上一顿干的，基本上没什么菜。这伙食标准放到现在，绝对没人当兵！
这时候，恭亲王和义军在一起，正蹲在墙根儿吃饭。恭亲王端着碗，啜了一口粥，又掰了一块儿窝头，顺着粥咽了下去。恭亲王转过头，对着身旁的义军首领说：“给阵前杀敌的弟兄们送吃的了吗？”义军首领慌忙起身回道：“禀恭亲王，兄弟们的窝头送上去了，还是热乎的。”恭亲王点头称是：“嗯，一定要先让阵前杀敌的弟兄们吃，要吃干的！”
草草吃完，恭亲王又带人来到一处伤兵营，医护队的首领上前请安。恭亲王一摆手：“救人要紧，就不必多礼了。怎么样？这里的金疮药还够用吗？”首领回答：“暂时还够，城里药铺的存货都集中到这里了。就是消炎的蒲公英少了点儿。”（中药消炎四大金刚，蒲公英排第一）
恭亲王听他这么说，转身对着负责后勤的首领吩咐：“立即加派人手，到城外采集蒲公英，万不能少了负伤勇士的救命药。”旁边的首领一抱拳：“得令！”就跑去安排了。
恭亲王回到复兴门住所的时候，天已经黑了。几位义军首领还在候着，恭亲王大踏步走进议事厅，向大家一抱拳：“诸位久等了。”
大家一齐起身，回答：“恭亲王辛苦。”