1898年1月7日，克虏伯的化工集团与美国多名大种植园经营者，签订包销合同。合同规定，克虏伯化工集团，以国际市场价格的九八折，收购这些种植园经营者的所有天然橡胶。

皆大欢喜，克虏伯得到天然橡胶原料，种植园经营者未来得到经济保障，麦金利总统未来将得到南方种植园主的选票。

1898年2月15日晚上，在西班牙的殖民地古巴的哈瓦那港，美国的“缅因号”军舰发生爆炸，美军在这次爆炸中死亡164人，受伤100人。美国官方断定，这是西班牙人干的，他们说西班牙人用水雷偷袭了“缅因号”。这个消息一传开，“为缅因号报仇”、“和西班牙人决一死战”的口号声立刻在美国国内响起，美国军队也确确实实开始备战了。

1898年3月25日，麦金利在白宫接到一位值得信赖的政治顾问、《纽约先驱报》里克的电报：”这里的大企业都相信我们将有一场战争。相信所有人都欢迎战争，摆脱担忧。“

1898年4月20日，美国国会两院的联合决议宣布古巴独立，并要求西班牙撤军。参议院补充了《泰勒修正案》，否认美国在古巴领土上的任何企图。麦金利签署了战争决议，将一份递交给西班牙政府，附带通知除非西班牙在4月23日之前给出满意答复，否则麦金利将就此付诸实施。

1898年4月22日，美国海军封锁古巴北部港口和圣地亚哥港口。根据国际法这就是战争行为。

1898年4月24日，西班牙向美国宣战。

1898年4月25日，德国在国际上声援美国，称西班牙应该对“缅因号”事件负责。

1898年5月1日，美国海军在马尼拉湾之战中打垮了西班牙的亚洲舰队。

1898年5月19日，西班牙舰队在塞维拉率领下从佛得角来到古巴圣地亚哥港口，6月美国海军在海军中将桑普森领导下抵达圣地亚哥附近。6月14日，美国陆军在古巴登陆，西奥多·罗斯福率领的第一义勇骑兵团（实际上只有罗斯福一人骑马）也在古巴战场参战逞威。

7月3日，美军在古巴圣地亚哥港彻底击溃西班牙海军上将所率领的西班牙加勒比海舰队。

8月13日，美军向马尼拉发起总攻。西班牙军略作抵抗后，便缴械投降。美菲军仅伤亡119人，西军伤亡300人。美军缴获武器2.2万件，子弹1000万发，俘虏1.3万。美军建立起了军政府，占领了菲律宾。

仗打到这份儿上，西班牙政府只能请求停战。

10月，美西双方代表在巴黎会面商讨战后安排问题。在德国的干预下，12月10日，美西双方在巴黎签订和约，西班牙放弃古巴并承认古巴独立，将关岛和波多黎各割让给美国，还以2000万美元为代价将菲律宾群岛主权转让给美国。

美西战争以美国大获全胜结束。