皇帝明面上说是与三兄弟一起叙旧，实际上到了戌时，只召了季延川一人到跟前。
承乾殿内烛火幢幢，映照出金线织锦屏风后一站一坐的两个人影，小黄门添上一炉新香，悄悄退至殿外。
“延川，朕听说，前些你与赵家士子在崇文殿闹了些不愉快，可有此事吗？”皇帝盖上手中奏折，抬头看向季延川。
季延川听他忽然提及此事，心头当即一惊，那日分明只有他与赵楦二人在场，皇帝如何又是得知？眼睛，真是无处不在。
他凛了凛神色，作揖告罪道：“臣惶恐，确有此事，不过都是些小误会，业已与赵进士说清了。”
皇帝轻笑了一声：“赵家那小子，才气是有的，人嘛……傲了些，依朕看，”他顿了顿，慢悠悠将奏章往桌上甩，“……还是得再历练历练。”
“皇上的意思是……”
“儋州这块地方，你以为如何？赵进士若前往，凭他的聪明才学，想必会有一番作为。”
季延川心头大震，不敢置信地看向皇帝，而后皱眉道：“皇上，恐怕不妥。”新科进士下放此等瘴毒之地，与流放无异，他与赵楦是有些小过节，但不至于置人家于死地。
“有何不妥？说与朕听听。”皇帝又翻开了一本新奏折。
“儋州苦寒，多毒蛇猛兽，且人迹稀少，身强力壮之士尚且不能久居，赵进士一介书生……”季延川忽然说不下去，沉默半晌，缓缓撩袍跪地。
皇帝并没理会他，仍垂眼在白宣黑字上画朱批：“继续说。”
季延川俯首叩地，沉静道：“臣不敢，臣有罪。”
“你有何不敢，又何罪之有哇？”
“崇文殿前意气用事与人相讥，是臣一人之过，请皇上降罪。”
“降罪……”皇帝轻哼一声，终于抬眼，自座位上看向他，说道：“朕不管你们私下有什么过节，人前总该体面些，崇文圣地，何况你始终是国舅，这一巴掌下去，贵妃的脸面往哪儿搁，皇家的脸面又该往哪儿搁？”
“臣罪该万死。”季延川再次叩首。
“行了，不必万死，起来吧。”李悯终于将装模作样了半天的朱笔搁进乌玉笔架，“罚你扣俸三月，抄经月余，后日下朝，自去度支司领罚，至于赵楦……”皇帝沉吟片刻，“下放桂郡历练三载。”
季延川欲言又止，顿了顿，终于还是拜下去：“叩谢皇上恩典。”
皇帝朝他摆摆手，闭上眼睛，捏紧额角：“下去吧，朕也乏了，出去把小连子给朕叫进来。”
季延川依言照做，待到出了承乾殿外，伸手往背后一摸，才惊觉已汗湿重衣。
壬寅虎年十月十日，皇帝批完了引见文书，各种制式的任命告身便如同雪片一般发往新科及第进士家中。
季府早已收到消息，一家人欢欢喜喜地在正厅接旨，又千恩万谢地把前来颁布的人送走，这才凑到一起仔细读这任命书。
“……授大理评事，签桂县知县，总领广府西路桂县一应钱粮文字，报发御前，兼提领措置屯田，赐如故。奉敕以右，牒到奉行。”
肖亦如捧着赵楦的任命告身，逐字逐句念了又念，眉头紧皱：“桂县？刚刚都没听太仔细，怎么要去那么偏远的地方哟……”
赵父听完宣告，也是颇感意外，他坐在太师椅上，眉头微皱，不得其解，按照楦儿的出身与成绩，此官职多半是由吏部拟注上奏，他本以为经过打点，吏部多少会安排个离京城近点的地方。
对比他们二人，赵楦则心中早有预料，他开罪了皇帝小舅子，眼下这个结果已然比先前所想要好得多，只是见父母忧虑，心中不免生出几分愧疚。
终归年轻气盛，权当教训了。
可扪心自问，若那日崇文殿前情景再现，他还会选择反击吗？
赵楦给自己的答案是，会。
只不过会更聪明些，静待合适的时机。
季放。
他在心中反复咀嚼这个名字，眼底幽暗，看来此人实在不好相与。
钟渠成听说赵楦的消息时人在歌楼上，女孩儿们调笑着往他唇边涂口脂，正乐不思蜀呢，有人来低声报了个口信，花红柳绿红忽而“哄“地一下被他推散，众芳花容无措愣在地上，谁也不知自己哪里惹到了这位爷。
钟渠成却没有心思再管她们，只顾揪住小厮的衣裳，瞪大了眼睛，问，“你说他被下派到哪里？”
“广府西路，邕县。”
“确凿？”
“确凿，老爷特命我来通知您。”
“这是什么鸟不拉屎的地方！”钟渠成当即重重拍桌，“吏部那帮孙子干什么吃的，拿人钱不办人事！”
“爷，小声些！小声些……”小厮眼看四周，赶忙低声道。
钟渠成压了压心火，降了声音，吩咐道：“即刻备马，回府。”
钟渠成一回来，成平候的书房就热闹起来了。
“爹，这是怎么一回事儿？！”着暗红锦袍的人带着满腔疑虑急匆匆跨进屋来，下摆都甩出了风声。
成平候正气定神闲地倚着软榻执旗对弈，抬了抬下巴，示意他在对面坐下。
“爹！我没心情下棋！您快别卖关子了。”钟渠成像热锅上的蚂蚁。
他爹没好气地瞪他一眼：“坐下说能急死你小子咋地？”
“好好，我坐。”钟渠成一屁股坐在软榻上，身子稍稍前倾，“景明真给下放到那穷山恶水去了？不都给吏部打过招呼了吗？他们怎么办的事？他们……”
钟父摆手打断他：“这事儿你怪不得吏部，没辙，这回他们说了不算。”他把手往空中揖了揖，“是圣上的意思。”
“圣上的主意？”钟渠成十分不解，“圣上日理万机，他怎么会注意到景明？没道理啊，难道景明犯什么事了?”
钟父轻哼一声，捻起一颗黑棋：“正是犯事了……听说是得罪了国舅，谁也救不了他，我可警告你，这回你别去凑热闹，不然咱家谁都吃不了兜着走。爹早跟你说过，离这姓赵的小子远一些，此人乖张不训，迟早有一天惹祸上身。未任官先迁，也算头一人，上面的意思很明确，你别再傻不愣登的往前凑，帮他通融已是仁至义尽了，以后莫要再往来，免得落人口实。”
钟渠成身子塌下来，愣了好半晌，陷入沉思。
钟父以为他在权衡斟酌，正待要开口宽慰，却听钟渠成问道：
“国舅，是哪个国舅？据我所知皇后娘娘家没壮年男丁……她唯一的弟弟还在牙牙学语，景明从哪儿得罪的？”原来自从“得罪国舅”后，其他的话再也没往钟渠成耳朵里钻。
钟父气不打一处来，抄起手边的烟斗给了这个小兔崽子一榔头。
“哎哟！您打我干嘛！”钟渠成捂着脑门一脸怨怼。
“为父方才说了什么？”
“景明得罪国舅。”
＂下一句。＂
“兜着走。”
“再下一句！”
“往前凑。”
“你！小兔崽子！故意气你爹是不是，我今天非打死你不可……”钟父又抄起了烟斗。
“爹！爹，爹爹，知错了孩儿知错。”钟渠成赶紧握住了烟杆，“听见了都听见了！孩儿心里都清楚，您消消气。”
“就算我不再去找景明，问问缘由也无伤大雅，您想想，事已至此，难道我还能去替他报仇不成？”
钟父一脸狐疑，分明不信。
钟渠成心虚地干笑两声，赶紧转开话题：“话说回来，爹，季贵妃兄弟最多，难不成所谓国舅……”
“正是那府上二公子。”钟父正色道。
“二公子？三年前平调进京那个？季什么川？景明会无缘无故得罪他？我不信，别是这家伙仗势欺人了吧。”
钟父拿烟斗敲了敲桌面，淡淡道：“真相不明，不可乱语。”
钟渠成默默噤了声。
提及季家，父子两人的态度都微妙起来。——两家不太对付，这在整个钟府，几乎是众所周知的事。
钟家季家祖上都在同一时期跟着太祖皇帝打天下，几乎是一齐加官进爵，也算平起平坐的簪缨门第。
虽说一山不容二虎，但这么多年也维持着表面平衡，直到一件事发生，才打歪了这权力的天秤。命运的砝码压给了季府，季红莹嫁入了皇宫，凭借出众的才貌与娴慧的性格，很快赢得皇帝的青眼。随后几年，日渐上升的，除了她的位份，还有定国侯府的权势。
得势到原本最不受宠远在边关的季延川，一封诏书说回就回，直接空降殿前司并擢为马军都虞候。
都虞候这个品阶，在达官贵人遍地的京城倒不见得有多高，但殿前司作为皇家护卫，向来非帝王亲信不用。皇帝把他放在这个位置，对季家的亲信程度自不言而喻。
而钟家呢？早年间那点兵权，已被先帝设瓦解得差不多了，空有虚衔无实权，终归朝不保夕。
同时一个池子里跳出来的红鲤，一只跃了龙门，另一只却即将搁置浅滩。
种种迹象，很难使钟家不忧虑。
都说背靠大树好乘凉，哪里又寻得此树呢？季家有贵妃，她那几位兄弟，也绝非庸碌之才。钟父早些年亦有颗望子成龙的心，奈何……他发愁地看了看钟渠成，不由得叹了口气。对方一路咋咋呼呼，口干舌燥，此刻已经对着茶壶牛饮起来。
赵楦这件事情，只要圣旨已下，不管谁去说都无能为力了。对于钟渠成来说，即便直接求到御前，也无法扭转，只会给钟家徒增麻烦，他不能蠢到这种程度。
然而没能实现帮赵楦留京的承诺，他心中始终有愧。
某天，趁着钟父不在，钟渠成便提着大盒小包的礼物，偷偷溜出，独自前往赵府。
马车轮子滴溜溜地转过两条大街三个巷子，渐渐倚在白墙朱门边。玉兰花花叶葳蕤，开得极盛，其中一梢探出壁牖，车辙过时，玉盏飘落。
钟渠成停了车，提着东西躬身跳下来。
赵府的管家正要出门采买，乍见了他，笑着调侃道:＂哟，钟公子，今儿怎么着，是要上我们家提亲来呀？＂
钟渠成快步上前，问道：“刘叔，景明在府里吗？”
＂昂，估摸着园里读书呢。我去喊他一声？＂
“在家就好，喊就不必了，刘叔您忙您的，我自己进去就行。”
跟刘管家寒暄客套了一番，钟渠成便轻车熟路地进了赵府。
赵楦果然在花园小书亭里看书，面对着花，背对着人，坐得笔直。
平时，钟渠成少不得要附庸风雅两句“幽窗开卷”，但这会儿，他没有任何心思打趣，而是直接走上前去，喊了一声景明。
赵楦转过头来，流露出些微惊讶：“玉郎？怎么来了也不叫人通传一声。”
钟渠成嘴角挤出一个笑：“我得了些好东西，想着立刻给你送过来。”
赵楦看着他手上东拎西挂，不由得心下摇头，这哪是他钟大少爷平时的作风，平日里要提这么多玩意儿，少不得三从四仆跟着，他在前面摇着扇子潇潇洒洒踏四方步，这才是他，今天这出，八成是想为留京那事儿请罪。
赵楦心下了然，却也没有戳穿他，十分给面地起身去接，只笑道让我看看都有些什么稀罕玩意儿。
钟渠成看他若无其事地接过东西，脸上轻松不少，便也坐下来，东拉西扯聊起了闲话。期间，谁也没有提及关于出任的话题，他们就像往常一样，从喜好谈到风月再聊及诗赋，直至日暮西下，钟渠成不得不离开。
赵楦把他送到门口，马夫牵来马儿，钟渠成接过缰绳，却迟迟不动，只看着赵楦，脸上犹犹豫豫，嘴里支支吾吾，心中有口难开。
赵楦早知他想说什么，粲然一笑，宽慰道：“行了，你我之间，无须多言，人事已尽，剩下的，便只有交给天命。”
“景明，我对不住你。”
“什么对得住对不住的，这话我不爱听。据说那边蔬果多得很，你不是一直想吃新鲜荔枝吗？往好处想想，说不定到了那儿，我还能托人给你捎两筐回来。”
汴京到广南，不知多少千里，即使快马加鞭，行程又何止两月？要吃新鲜荔枝，不知得跑死多少匹马，这是在开解他呢。
钟渠成苦笑，明明失意的是他，他却反而能像个没事人似的，还能哄哄别人。
“景明，你出任之前，给我送个信，到时，我去为你饯行。”
“那是自然，玉郎可千万记得带上两壶好酒，要东街崔家楼的。”
“一定。”
壬寅虎年十一月十五日，赵楦出任。
河岸船只停靠的码头人声鼎沸，有往来搬货的船工，有沿岸叫卖的小贩，客船停靠处，挤了不少送别的家眷。
赵家人便是那家眷中的一拨。
河面秋波轻泛，河畔榆树杨柳早已没了绿意，只剩光秃的条，时不时迎风摆动，颇有几分萧瑟。
赵楦与父母等人在一处，依依惜别，肖亦如千叮咛万嘱咐，注意事项说了一遍又一遍，给他系披风的手微微颤抖，听到船夫通知赵楦登船时，终于抑制不住红了眼眶，赵父亦有些眼热。
赵楦别了父母，上船之前，借着身高往人群之外探看，然而并没有看到钟渠成的身影，不由得叹了口气，只得转身跟着引路的船夫上了板桥。
这京城的梨花酿以后恐怕是再难喝到咯。
开船后不久，一匹快马从城内奔来，马上一名锦衣少年，腰间悬着两壶瓷白的梨花酿。
赵楦正站在船头上吹风，他看见了钟渠成拎着酒飞快奔到河岸边的身影，可惜彼时船已行出二三里，远远的，对方爬到货堆上冲他呼喊，然而风声与摇橹声淹没了一切，根本听不清楚。于是赵楦只能举起手，朝他用力挥了挥。钟渠成看见了，也举起手，一直挥一直挥，直到身影互相从一条线变为一个点，再也看不清。
赵楦有些怅然，船驶出外城，汴京的亭台楼阁，白墙朱户，都一一远去，而此时薄日已西斜，断雁南飞。
附近同路的客艟传来三两声琵琶拨弦，曼妙的歌声隐隐约约潜进暮色水响中。
“雾失楼台，月迷津渡，桃源望断无寻处……可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮……驿寄梅花，鱼传尺素，砌成此恨无重数……”
两声寒鸦鸣叫划过灰蒙蒙的天空，桨声渐慢，流水汨汨，四下的船只渐次亮起灯影，风烟笼着水雾往船上吹，赵楦感到一股寒意，敛了敛衣袖躬身回了客舱。
从京城到广南，山长水远，赵楦尚未成家，父母自然不能跟着一起去受苦，因此除了几箱书、官印并一些使用银钱，他只带了一个从小长在身边的随侍小厮。赵父原想让两个护院一块儿跟着，可那两人一听说是要去广南，便都推说家里上有老下有小，实在离不得，只好作罢。
走完了水路，接下来的路，是跟镖局一起。赵父想得周全，怕长途跋涉变故丛生，特意托了城里颇有经验的镖局护送。果然，刚入邕州地界，途径风虎岭，他们就碰上了劫道的山匪。
林风飒飒，半人高的斑茅丛里跳出七八个大汉，皆着暗色补丁麻布短打，披巾蒙面，人手一把闪着寒光的长刀，将赵楦等人团团围住。
看起来颇为吓人。
赵楦这边五个镖师，人数上虽落了些下风，但好在经验丰富，遇到这等局面也能不动如山。
领头的镖师名唤林毅，此刻上前对那帮劫匪喊话道：“我等取道于此，无意冒犯，还望各位兄弟行个方便。”
一个扎着头巾的劫匪用蹩脚的官话答道：“少废话，把身上值钱的东西通通交出来！”
听到他们只是为财劫道，林毅悄悄松了口气，冲手下使了个眼色，让他去请示赵楦。
赵楦长这么大，头一次遇上打劫，这些劫匪对他来说就跟戏文里的人似的，一时间竟是惊奇盖过了恐惧。他掀帘看了片刻，摇摇头，冲小厮低声道：“阵仗倒是像那么回事，可惜缺了一句开场白，把它加上，那才算齐了。”
小厮辟雪紧张得手都在发抖，闻言苦笑道：“爷，快别开玩笑了，我看他们只是要钱，要不咱们拿些银两，赶快打发了吧？”
“怕什么。”赵楦睨他一眼，跳下车去，辟雪赶忙也跟了下去。
林毅的手下正前来请示，赵楦摆摆手，取下腰间钱袋子，冲那群山匪喊道：“各位英雄好汉！君子爱财取之有道，大家相遇一场，不如交个朋友，何必非要打打杀杀，拼个你死我活呢？”
“我这里总共八百两银票。”赵楦抖抖钱袋子，“都给你们倒也使得，只是我有个小小的要求，只要诸位喊一声，，此山是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财，，谁，喊得最大声，最有气势，我就直接把这钱给他，如何？”
劫匪中有个较为年轻的愣子，一听八百两，眼睛都直了，他家里一年到头都赚不到十两银，八百两，得赚多少年！于是立刻扯着嗓子，照着赵楦给的台词吼了出来。
声音之响亮，惊得茅草丛里呼啦啦飞出白鸟几只。
赵楦仰头抚掌大笑：“好！好！这八百两就归你了。”
众人也都忍不住偷笑，剑拔弩张的气氛变得微妙起来。
劫匪头子气得脸色铁青，给了那二愣子一个爆栗，骂道：“蠢货！喊你奶奶个腿喊，他拿咱们当猴儿耍！你还真信呐？！”
“哎，我可没开玩笑。”赵楦正色道，随即吩咐辟雪拿了几张银票。一时间所有人的视线都集中在那几张纸上。
这时，另一个劫匪早已按捺不住，向那头领提议道:＂大哥，跟他们废那么多话做什么，这小子有好几口大箱子，里面肯定也有不少宝贝，咱不如直接杀他个片甲不留，到时候别说八百两，连裤衩子都是我们的。＂
辟雪见那两人你一言我一语，强盗头子的神色愈发狠戾，心中警铃大作，忙把赵楦护在身后，喝道：“无耻歹徒，别给脸不要脸！你们知道你们劫的是谁的道吗？朝廷命官！这是要掉脑袋的！”
那劫匪头子闻言冷笑一声，似乎更为自己的抢劫找到了理由：“好哇，原来又是一个狗官，更该杀。兄弟们，上！”
赵楦和辟雪连连后撤，镖师们上前迎战，霎时间刀光剑影，白刀子进红刀子出。见此情景，赵楦后怕起来，辟雪掩护着他不断往马车旁退，急道：“趁场面混乱，公子你快上马先走。”
赵楦心头火起，拗劲儿突然上来了，大怒：“走什么！既要寻死，爷让他们有来无回！”说着也顾不得躲藏，扎起广袖，露出里面的袖箭，瞄准了劫匪一道道射去。辟雪恨不得把他抱上车，奈何身量不如赵楦，对方要是不动，也别无他法，只得抄了根木板眼观八方，处处提防。
劫匪中那个二愣子，武艺不精又怕死，一心惦记着赵楦身上的八百两，因此在混战中瞎戳弄了几下，便佯装败下阵来，举目四处留意赵楦的身影。这会子发现主仆二人在马车旁避战，他便提刀悄声绕到车后，意欲偷袭。
幸亏日头毒辣，刀刃反光，辟雪立刻发现了端倪，一把将赵楦推开，利刃就破开皮肉嵌进了他的肩骨里。
赵楦怒骂回身，反手给了那劫匪一箭，谁知二愣子中箭也不知道放手，咬牙拽着刀柄往草丛里窜，硬生生把辟雪也拽了进去。
那头林毅刚突出重围，正见赵楦撕心裂肺地要往草里冲，忙一个箭步上前，拦腰捞起赵楦，飞身上马，双腿奋力一夹，顺着手下开出来的路，跑了。
跑出二三十里，二人才停下来。
赵楦被颠得胃里翻江倒海，下了马，直扶着路边树干干呕。
活了十八年，从未如此狼狈过。
喘息了好一会儿，他狠狠一拍树干，冷声道：“林镖头，咱们得即刻赶到官衙，请兵剿匪。”