一九九年七月初，孙策在庐江的松滋、皖县以及石亭和曹刘大军来了次大会战，双方投入的总兵了达到十一万，尽管曹刘联军在兵力上占据了绝对优势，但江东军在石亭落败后，孙策和周瑜果断的把战场带入水中，这下不习水战的曹军接连在松滋和皖县附近惨败而归，虽然刘表军中也有水战将领，但他们又这么能是水贼出生的周泰和蒋钦的对手，因为水战胜不了孙策，导致接二连三的陆战也因为被孙策的水军配合而没有成效，与是就这样，在孙策和周瑜的带领下，江东军逐渐将劣势转化成了优势。荀攸明白哀兵必胜的道理，为了保住扬州仅剩的两个郡，等待夏侯惇军团的到来，他只好耸动刘表把许贡交给孙策，以此来减少江东军心中的仇恨。同时他还上书给曹操，言之江东的情况，请求援兵。刘表本就是个护短的人，否则历史上也不会为了黄祖把孙坚的尸体交给孙策，所以对荀攸的建议他怒目而对。
在得到荀攸的书信后，曹操也不由为扬州的事情所烦恼，可如今去那找多余的兵马出来？难道只能眼睁睁的看着孙策拿下扬州，这时程昱给了曹操两个建议，要不让留守豫州的夏侯惇南下，要不就放任孙策在扬州坐大，先集中注意力把襄阳拿下来再回过头去收拾孙策，曹操在商酌了半晌之后，很矛盾的选择了第一个建议。
许贡是个很识大体的人，他不知从哪里听到刘表回绝了荀攸让他去扑灭孙策怒火的事情，在那之后许贡就整日在思索，痛苦的徘徊在生与死之间，去了孙策那死是必然的，可想到如果自己的死能换回庐江和蕲春的安全，甚至是把孙策消灭掉，那自己的死就是值得的。所以打定主意的他，背着刘表孤身来到了孙策的大营。所谓仇人见面分外眼红，看到许贡自己送上门来，孙策二话不说直接把许贡杀之了事。但当周瑜知道了许贡前来求死，想了想就蔑视的说“此乃雕虫小技，伯符，他们以为只要交出许贡，我们的哀兵之计就算到头了，却不知这些时日来，士兵憋的不是哀伤这口气，而是对伯符你绝对的新任，正好我们大可将计就计，他们出此一招，无非就是想等豫州的援军赶来，我们可以明着大摆宴席，欢庆大仇得报，减少他们的戒备之心，而暗地里我们从九江北上，直捣蕲春”
一九九年八月初，孙策再次上演了他的闪电战，当夏侯惇军团刚刚赶到庐江须濡口的时候，蕲春已经被孙策所攻下，而且还一并活捉了刘表、周昕等刘氏集团的十七人，而受夏侯渊安排留守蕲春的朱灵、车胄、蔡阳除了蔡阳奋力逃脱以外，其余两人也跟蕲春一个结果，落到了孙策手中。
达到了这个效果，还并不能让孙策满意，因为夏侯兄弟的五万兵马以及刘表的残余势力还虎踞着庐江，为了彻底扫清扬州的其他势力，也为了完成当初的豪言壮语，孙策在修整半个月之后，再次对夏侯兄弟发起了攻击。
因为已经有过了前车之鉴，夏侯兄弟很无奈的选择了守城，毕竟庐江郡有着四通八达的水系网，长时间陆战的他们，永远不会是精通水战的江东军的对手。不过夏侯兄弟的守城功夫那也不是一般二般，兵来将挡，水来土掩，孙策和周瑜试了所有的攻城招式，都被夏侯兄弟一一的破解，唯一剩下没用的就只有硬攻了。但本来兵力就不是很充足的孙策，他是不会用士兵的鲜血来换一个可有可无的庐江郡，所以他听取了周瑜的建议，围而不攻，有援打援，拖上及个月，这对夏侯兄弟就会识趣的放弃庐江。
孙策占领江东已经是不争的事实，而攻取襄阳也一直没有进展，那陈琳也真的是想得出来，今天泼熟油，明天倒开水，这种守城方式不仅打退了攻势，而且还打灭了高昂的士气，曹操真是恨透了这襄阳城，只要一看到城内起了烟雾，他就知道那是陈琳在指挥手下烧开水，或者是烧油。后来又听到夏侯兄弟在庐江被孙策大军围困，这时曹操的肺都快要被气炸了“教书匹夫，江东猘儿，吾要你们不得好死！”
看着曹操在那暴跳如雷，郭嘉和程昱也不由得叹气，曹操还真是性情中人“奉孝、仲德，你们有么没有什么办法，把现在的窘境给扭转过来！”郭嘉看了看程昱，后者递了一个没辙的眼神，之后郭嘉才缓缓的说“计谋属下倒是有一个，但成熟的条件却有很多，而且是下下之策”
曹操现在也管不了那么多了，本着死马当活马医的心说“管他什么下下之策，先讲来听听”
“那属下就试言了，其实我们和孙策之间的矛盾并不是很深，孙策仇视的只有刘表，所以他如今对我们进行攻伐，不过是为了当初他说出去的话，以及发泄得胜的喜悦。江东成为孙策的地盘依然成为事实，而我们对他也不能造成羁绊。如今属下的建议是，我们应当改变敌视孙策的态度，转而认可他对扬州的统领，并且主动的让出庐江郡，然后再请求他归还我们的俘虏。在完成这些事之后，为了避免他把目标放到我们一马平川的徐州身上，应当极力邀请他攻伐荆南，荆南对我们来说遥不可及，是一块鸡肋，与其留在那发霉变质，还不如做个顺水人情，让孙策取下来，如此我们后方也可以安然无忧。但这正如属下刚才所说，想要达到目的，必须要先有几个条件的成立，首先要看孙策对我们的仇恨有多大，如果他决心要和我们对立，那么这个计划很明显就不能成功；其次要看孙策会不会接受我们的邀请，去攻占荆南，记得他父亲孙坚在讨伐董卓的时候，就受到了刘备和陈琳那的不少好处，如果孙策是个知恩图报的人，那么计划也就不可能实现；最后，我的这个计划会很直接的让孙策强大起来，所以成与不成最主要，还是看主公您会不会采纳！”