三四个呼吸后，最左的一个黑脸大个中年忍不住再次问起：“喂，这老哥，你便是老幺了么？”

老幺这才缓神过来，急忙答道：“我...我便唤作‘老幺’了，三位官爷竟是来找我么？”言语时，一脸惊惧地望向那仨汉子，却不知自己甚么时候竟犯了祸事。老幺的婆娘和子女听了外边的声音，亦都急忙跟了出来。一双子女以为爹爹就要被官差带走，紧紧拽住他两边的衣角，哇哇大哭起来。

中间的矮个汉子见状，上前揖手笑道：“老哥、大嫂莫要慌张，我们三人到此间，是有事请老哥衬把手。不敢劳老哥跑白趟，这里有一粒碎银子，你且收着，便当是酬劳。”言毕，从腰带里面摸出一粒蚕豆大小的碎银子，摊在手里朝老幺伸去。

听见不是来抓人，这一家子才松下气来。老幺瞄了瞄那碎银，却不敢去接。搓了搓粗糙的手掌，讷笑道：“有事官爷且吩咐便是，只要是能做到的，我自然是尽力去做，哪里敢要官爷的银钱！”

老幺只在东家见过这么大颗的银子，虽说不是官银，但以那般大小，少说也有三钱了，足可兑四百多文铜圆呢。四百多文铜圆能买三十几斤黍米，足是一家四口一个多月的口粮啊。

矮个汉子，努了努身，向老幺道：“这样可好，我们三人从州府过来，接连赶了好几日的路。老哥家里可有米菜？做顿饭菜来，我们吃几口热饭热菜，再一边说与你听？”说完，转头望向老幺婆娘。

“哦，有的！有的！哪里没有官爷的饭菜？三位，这便快些进来罢！”老幺急忙回道。一边嘱咐婆娘去切几斤獐子肉，丢进入锅皿中放水去煮，一边请了三个汉子在木桌边的桩凳上坐下。约是过了一刻半，老幺婆娘端来一口铁皿放在圆木桌上，里面的汤肉已经熟透，散发出喷香的肉味。

三人眼睛盯着汤肉，喉咙止不住地辘辘作响，顿时精气大振。老幺婆娘又拿来了木碗和竹筷，在三人面前摆好，尬笑道：“三位官爷便随便请吃些罢。家里没有甚么好菜招待，只切了几斤獐肉，放了些姜蒜、葱椒，可没......可没有下了盐油。”

先时一直不曾言语的是个疤脸汉子，这会儿从桩凳站起身，笑道：“大嫂客气了，有这熟肉热汤已是不尽的感激，哪里有嫌隙的道理！”

三人动筷不过一刻钟，这皿没放油盐的肉汤便被饮食一空，半点也没剩，看来，倒真的是饿极了。那疤脸汉子松了松腰带，站了起来，向老幺夫妇作了一揖，再指着木桌向老幺做了个请手势，道：“老哥，可否坐下这边说话？”老幺望了婆娘一眼，搬了个两尺高的木桩子依言在圆木桌旁坐了下来。

疤脸汉子看来当是此间三人的领头，这时开口说道：“我们三人是阜州盐运政司的行走，受命勘探阜州矿盐储藏。近些日子才到这阜阳镇，昨日在路上食肆偶然听人说起，老哥前些日在盲山遇着一口溶洞，还在那里喝到了咸泉水？此事可是真的？”说完望向老幺，竟是满脸的期待。

大华其时，食盐出产匮乏，价格高昂，朝廷颁布的统购律有明文规定：砂盐五百文一斤，粉盐一千七百五十文一斤，而一般的黍米才十三文一斤。食盐其价之高，可见一斑。各地皆有百姓因无钱进食食盐，而致体虚病死。

大华朝廷为便宜督管盐政，设立了三个郡盐运政司和十二个州盐运政司府。盐运政司府督管属地盐矿勘探、采掘、炼制、派运。而这“行走”便属盐运政司的官制编员，虽不入品列却可领取每月俸钱，凭着籍引出行各地无阻，乃是寻常百姓梦寐之所求。

老幺先前从未与官差打过交道，只知官差皆是着了朝廷的制式装服。几年前，村里一个老寿星过百岁寿诞，县里丞官大人派了两个衙差过来，送了一个寿匾。老幺远远瞄了几眼，看眼前三人装服和那两衙差颇有几分相似，没想到这三人竟真是官府的衙役，且还是州政司的行走！

老幺听完即答道：“有的，自然是有的，便在那盲山北坳那边！”说完，还扬手向北指了指示意。

三人自州府出来，一路采集各处矿盐讯情。此前收集了好几个言传，几经核实皆不得有真。昨日午时，在这阜阳镇一家食肆听到食客说起老幺的趣事，当即便一路打听了过来。今日一面询，竟真有其事，实在喜不自胜。三人对望一眼，皆喘着粗气。那疤脸汉子把手搭在老幺臂膀上，大笑问道：“老哥可还记得去路？”余下二人望向老幺，亦是一眼的炽热。

老幺果然未教这三人失望，咧嘴一笑道：“哪里会不记得，一日脚程便到了。这盲山便是我们的二爹二娘，每年给出几十斤粮食哩！”

疤脸大汉蓦地一掌猛拍桌子，放下了先前那颗般蚕豆大小的碎银，两眼大放精光，大喜道：“老哥，我们这便出发罢！”