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子时正刻，黎明未至，正是一日中最暗的时刻。
霍起回京后参加的第一场宫宴，昔日同僚久未相见，难免开怀畅饮。他喝得有些醉了，中途被个小黄门领去侧殿小憩，宫宴快散场的时候才醒过来，匆匆驾车离开。
蹄声阵阵回响在幽暗的街巷，深夜的沣京像死一样寂静。身下一晃，马车忽然停了。
“将军……”赶车的车夫声音微颤，不待他说下去，帘外响起一个冷肃的声音。
“霍将军。”罗仁甫立于车前，缓声道：“烦请下车，随本官回刑部问话。”
片刻沉默，一只骨节分明的手从帘幔里探出，将面前的车帘一掀。
本次回京，霍起就料到王党居心叵测，不管当下罗仁甫逮捕他的理由是什么，见着眼前场景，对方的真实目的，霍起早已心知肚明。
火光从洞开的车门刺入，映出里面那个一身朱衣的少年。
霍起面色平静，目光缓而慢地扫过在场众人，融融火色落在他的眼底，说话的语气却凛如寒冰。他抬眸攫住罗仁甫道：“持剑强拦我的马车，罗侍郎这到底唱的是哪一出？”
“霍将军，”一旁的金吾卫闻言上前，对着霍起一揖道：“卑职奉……”
“你是什么东西？”霍起哂笑一声，对那名金吾卫道：“本将军是在跟你说话吗？”
侍卫吃了瘪，却又碍于身份不敢反驳，只得憋着口气，悻悻地退了回去。
罗仁甫哂笑，只道：“霍小将军好大的官威呀！”
霍起不说话，眼锋将罗仁甫上下一扫，“若是本将军没有记错的话，罗侍郎与我虽同为四品官员，但本将军还身负北庭侯世子一爵。既然罗侍郎说本将军官威大，我自也不好拂了将军的意。”
他大马金刀地坐着不动，抬头对罗仁甫道：“罗侍郎还没向本世子行礼吧？”
罗仁甫闻言，脸色登时就变了。他目露寒光，冷下声音问霍起，“霍小将军不问本官是因何而来？”
霍起睡眼惺忪地打了个哈欠，挠着脖子不耐道：“本将军没空跟你猜来猜去，你要说就说，不说本将军就回去睡觉了。”
“大胆霍起！”罗仁甫怒喝，“你涉嫌杀害鸿胪寺丞王翟，不速速招认罪行，竟还敢跟本官大摆官威？来人！”
“在！！！”侍卫回应，纷纷面向霍起拔出腰间佩剑。
罗仁甫命道：“将这嫌犯，给本官缉拿归案！”
长剑出鞘，发出一声破风的铮鸣。森白的冷光映上葳蕤火色，气氛霎时剑拔弩张。
“大人！”一名侍卫从远处疾跑而至。
罗仁甫侧身，不待他问，余光便见远处的深巷尽头，一列人马踏着火色而来。月色清冷，从顶头泼下，让人老远便能看到那架马车四角上的祥云瑞兽。
罗仁甫心下一凛，眼眸微眯地转过身去。
“罗侍郎。”车帘后传来一个冷肃的声音。
亲卫上前撩开车帘，扶出了里面的女子。
“臣等、卑职见过郡主。”
众人见到沉朝颜，纷纷行礼，唯有罗仁甫眼带不屑地拱了拱手，不怀好意地道：“夜深人静、更深露重的，郡主不在沉府待着，还在街头巷尾地瞎晃，这要是传出去……怕是不好吧？”
沉朝颜没说话，站在车头居高临下的看他。
方才她从青龙坊赶来的时候，便已猜到了王党接下来的动作。
王党此次找理由让霍起进京，就是抱着挟他当“人质”，威胁北庭侯霍连的念头。故而无论杀害王翟的凶手究竟是谁，王瑀都不可能放过这个正大光明囚禁霍起的机会。
而霍起，无论他是不是凶手，但凡落入王党之手，皇上少了手持兵权的霍家不说，只怕王瑀还会借机打压更多“异己”，进一步巩固自己在朝堂上的势力。
方才青龙坊的现场，不仅有京兆府的人，还有金吾卫的人。这就是说，在她知道消息的同时，很可能王瑀也通过金吾卫知道了一切。所以她只能托穆秋持玉符进宫求旨，而自己先来此处与罗仁甫周旋。
沉朝颜自知硬碰硬不是罗仁甫的对手，故而当下唯一的机会，便是一个“拖”字。
只要能拖到穆秋拿着圣旨前来，有皇上御笔亲书将此案交给大理寺，她料定就算王瑀感抗旨，罗仁甫都没那个胆子。
半晌，沉朝颜悄悄拽紧了广袖之下的双手，淡声道：“罗侍郎这么关心本郡主夜宿何处、要见何人，待在刑部做什么？不如明日我就向皇上请旨，让罗侍郎净了身去内侍省，来我跟前伺候？”
“沉！……”罗仁甫气急，但碍着众目睽睽、君臣之礼，又只得把起了头的呵斥咽了回去。
他冷着脸扫了眼沉朝颜带来的亲卫，唇角浮起一抹得意。寥寥几个亲卫，不说王瑀派来的金吾卫，就是他带的刑部人手，都足以制服。
罗仁甫平复下来，举着手里的批文对沉朝颜道：“本官奉命缉拿嫌犯，还请郡主分清利害，不要干扰刑部办案。”
沉朝颜并不管他手里的公文，笑道：“宣威将军乃我朝武将，属兵部管辖，无论所犯何事，皆应由兵部先行审问。”
她逼近罗仁甫两步，又道：“如今兵部尚且不知霍将军罪名，罗侍郎却亲自来押人，本郡主也是好奇，罗侍郎到底是在为皇上办事？还是打着皇上的旗号，暗地里却当了别人的家臣？”
罗仁甫哂笑，浑不在意道：“郡主可别拿你巧舌如簧、乱扣帽子那招压我，臣在刑部十数载，什么样的穷凶极恶之人没见过，可不是被吓唬大的。”
月色火光之下，罗仁甫目光锐利如刀，钉在沉朝颜身上。须臾，他像是顿悟了什么，怔忡抬头望了眼天色。
虽同为刑部侍郎，与出身官宦的韦正不同，罗仁甫是实打实的寒门子弟。而此人如今不过而立之年，能坐上这个位置，除了与王瑀沆瀣一气，更多还是凭借自己的手腕和心机。察言观色、权力博弈的把戏，玩得自然比韦正精明。