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花天锦地，人流熙攘。戌时叁刻的朱雀楼，早已是车水马龙、万人空巷。
火花飞舞，人声喧哗混杂着丝竹锣鼓，一浪一浪，如潮水震颤着耳朵。大街小巷、檐下廊道，到处都是红色灯笼，楼下的舞狮舞龙队伍手持火把，红焰跃动，将黑夜照得通红。
沉朝颜跟着皇室宗亲登上高余五丈的朱雀楼，只觉今夜整个沣京城都在脚下沸腾。
“阿姐！”李冕扭头过来，指着天上炸出的一串烟火兴奋道：“你看！那居然是条龙！”
“哦……哈哈……”沉朝颜百无聊赖地敷衍，眼神越过李冕，在他另一侧的文官队伍里穿梭。
自上次和谢景熙不欢而散，他当真是一连几日都没让沉朝颜进大理寺的门。沉朝颜憋了一肚子的气，无奈连谢景熙人都见不到。好不容易逮着今日想“一雪前耻”，可这人又左等不来，右等不来。
真是……
奇怪。
她错开李冕的脑袋，第叁次把那帮人从紫色官服扫到了绯色官服，仍然没有找到谢景熙。这实在是太奇怪了……
沉朝颜只道这人骨子里狂妄是一回事，但表面上从来都是端方雅正、克己复礼的君子模样。像今日这般缺席前朝大典，实在不是他贯常的作风。
沉朝颜越想越觉怪异，干脆往后绕开李冕，偷摸着往人群后挪了挪。然而这一挪，她冷不防撞上一人。
“哎哟……”
那人声音沙哑，略显苍老。
沉朝颜怔忡，回头果见被人搀着的国子监祭酒张龄。
“你！……”搀扶张龄的人正要发作，抬头见到来人是沉朝颜，责问的话哪敢再说，只得恭敬拜到，“臣见过昭平郡主。”
“郡主？”不等沉朝颜开口，张龄先笑起来。他依旧是白绫覆眼，面目温和，戏谑地问沉朝颜到，“怎么？莫不是在寻谢寺卿？”
沉朝颜被他这副看热闹的样子弄得有些羞赧，轻声回了句，“没有。”
张龄笑着轻咳两声，不再逗弄沉朝颜，只道：“若要寻谢寺卿，恐怕真要叫郡主失望了。老夫方才本想去问他关于典籍修订的事，问过礼部的人才知道，他竟然还没有来。”
他一顿，颇有些嗔怪地道：“顾淮这人一向守礼，这么没有规矩还是第一次。老臣碍于身份不好说什么，只能劳郡主费心规劝。”
他说完对着沉朝颜一揖，由人扶着走了。
“砰！”
一声巨响在头顶炸开，夜空被一朵巨大的烟火点亮，点灯仪式正式开始。
万民沸腾，向着朱雀楼前方的火焰和欢呼的漩涡里涌去。足有五层楼高的灯塔缓缓亮起，明灯万盏，如从九天飘落的繁星。无数人影在这样的热闹中梭行，火影映上脸颊，恍恍惚惚，飘摇不定。
沉朝颜猝然心惊，只觉这样的景象看在眼里，却若百鬼夜行。
“啊——”人群的某一端，发出一声尖叫。
一只呲牙咧嘴的狮子冲向喧嚷的人群，大家喜笑颜开，尖叫着欢腾。
心脏没来由地一跌，一种从未有过的危机感像蛰伏在暗处的兽，从混沌中悄然滋生。沉朝颜忽然就觉得不能再这么等下去。耳边全是模糊的烟火和人声，她拨开身后的人群，头也不回地往朱雀楼下冲去。
人流如潮。
火焰在头顶熊熊地烧着，人群化身为兽，狂叫着从她面前跑过，卷起灼热的旋风。笑声、脚步、舞狮的怒吼、锣鼓、烟花炸开、小贩吆喝……
“啪！”
一盏灯笼落地，发出闷响，而后便是小孩子尖厉的哭声。
沉朝颜愣在当场，不知所措地注视着那个孩子。
“走开！走开！”身后传来男子的呼喝，沉朝颜回头，看见那只口吐烈焰的舞狮正朝她扑来！
“郡主小心！”
手臂一紧，沉朝颜脚下踉跄，跌跌撞撞地避开了舞狮的人群。她怔忡着回头，却见拉自己离开的人正是裴真。
“谢、谢景熙在哪里？”沉朝颜单刀直入，语气惶惑。
裴真闻言亦是一愣，片刻才嗫嚅道：“大人……难道没有登楼点灯么？”
心头倏地砸进一块巨石，沉朝颜当即明白了自己方才的惊惧来自何处，她茫然了一瞬，只听裴真愈发焦急的声音。
“小人离开的时候，谢寺卿还在讼棘堂处理政务，他、他分明说了会来。”
“大理寺？”沉朝颜环顾四周，追问：“你走的时候，大理寺还有人么？”
裴真道：“有，但不多。今日这点灯仪式，大理寺一半的人手都被调走了。另外减去大人调出去保护霍将军的人，大理寺今夜其实……”
沉朝颜脸色一凝，不再听他说下去。她命亲卫挡开人群，提步便朝南衙的方向冲去。
“裴大人！裴裴大人！”一个身着大理寺侍卫服的人快步行来，汗流浃背地对裴真拜到，“不不，不好了！方才巡城的人来报说，大理寺失火了！”
*
南衙，大理寺。
沉朝颜甫一撩开车帘，便见大理寺衙门外围满了人。
身披直身人字甲，头戴凤翅兜鍪，腰佩环首刀——这些人不是秦策的金吾卫又是谁？
沉朝颜心中焦急，不愿与他们浪费口舌。她命亲卫劈开人群，对一个身着中郎将甲胄的人问到，“可有找到谢寺卿？”
那人见到沉朝颜先是一怔，而后眼神快速扫过她身后的亲卫和裴真，略微慌张地对沉朝颜拜到，“见过郡主。”
“问你话！”沉朝颜怒喝。
“昭平郡主？”人群中远远地响起一个熟悉的声音。
沉朝颜侧头，看见秦策拨开面前侍卫，从人群后缓步行了出来。他将沉朝颜和裴真打量一遍，不疾不徐地对两人一拜。沉朝颜懒得跟他攀扯，不等秦策拜完，兀自把方才的问题重复了一遍。