“你、你你们……”李冕指着殿下伏地而跪的众人，怒极道：“你们这是要造反逼宫不成？！”
罗仁甫姿态淡然，嘴里说的是“不敢”，但没瞎的人都能从中看出十足的藐视。然而更让人窝火的是，这么一句轻描淡写的“不敢”之后，气氛就这么僵持了下来。
往日颇受沉傅提携的兵部和工部环顾四周后，也恹恹地闭了嘴，像两根晒蔫儿了的黄瓜。
李冕一怔，怒极反笑。
今天这帮人哪是要问什么责，分明是想借沉朝颜之名，来逼他发话，让谢景熙担下一切责任。这样一来，不仅把得罪谢家的锅推给了他，说不定还会挑得谢景熙对他心生龃龉。
李冕当然不肯答应。
他平复好心绪，坐回了御座，放低姿态，用商量的语气同群臣道：“昭平郡主平日行事确有乖张，但哪至干涉朝政如此严重？况且她还承朕之命格，若是杖责，那便与打朕又有何异？”
一语毕，堂下依旧无声。
这些人似乎打定主意，要给这失了倚仗的小皇帝一个教训，竟十分有默契地纷纷噤声。
李冕被逼得下不来台，脸色是从未有过的难看。
而人群之中，一个紫衣玉带的身影缓缓行出，拱手对李冕拜道：“人犯之死，乃微臣贪功冒进。郡主入狱审问人犯，也是微臣准允的。由此至人犯自戕、郡主受伤，皆乃微臣之过。臣愿承失职之罪，自甘领罚。”
李冕难以置信，“谢、谢卿你说什么？”
谢景熙面不改色，坦然道：“臣愿承失职之罪，自甘领罚。”
平静淡然的一句，落于有心之人耳中，却如平地乍起的一记惊雷。
洞察秋毫如谢景熙，他未必不知王党此番抓着沉朝颜不放，做的是什么打算。一个向来运筹帷幄、精于算计的人，此番却自投罗网……
不得不说，他的这番举动，着实令人玩味。
王瑀一怔，不动声色地同罗仁甫交换了一个眼色。
罗仁甫出列道：“既然如此，按我朝律例，渎职之罪按其所致后果，可判死刑、流徙、贬官、或杖责。陈尚书一案干系重大，而谢寺卿之失职，造成重大案件线索中断，由此……”
罗仁甫一揖，继续道：“便按《大周律》，杖责五十，引以为鉴。”
李冕愣住，虽说私心来讲，打谢景熙确实好过打沉朝颜，可是……思及那足有叁指粗的法杖，这五十杖下去，那伤就不是十天半个月能好得全的了。
李冕犹豫不决，而谢景熙却背脊凛直地对他一拜，转身便跟侍卫出了紫宸殿。
秋日的午后，日头也是金红的一片。
须臾，殿外传来法杖起落的闷响，李冕悻悻地坐于御案之后，愤懑难言。
群臣之中，一个略微佝偻的身影由人搀扶而出，行至殿前拜到，“老臣浅薄，但有句话却是不得不讲。”
众人一愣，纷纷回头看向白绫覆眼的张龄。
他因着身处国子监祭酒一职，与朝政权力之上并无利害关系，故而以往的朝议，他都甚少开口。如今一言，倒是惹得众人意外，纷纷侧目、洗耳恭听。
“先贤有云，人臣当万死不顾一生之计，赴公家之难。便是鼓励百官急君之所急，想君之所想。谢寺卿此次虽行事冒进，但其为朝廷分忧之心昭昭。若陛下因其一次过错便重责，那朝廷往后，便不会有人不顾其身而徇国家之急。人人明哲保身、激流勇退，这样的朝廷，是陛下所愿意看到的吗？”
一席话掷地有声，问得在场百官哑口无言。
殿外的行刑仍在继续。
李冕心急如焚，赶紧借坡下驴地道：“张祭酒所言甚是！不入虎穴，焉得虎子？我大周以武立国，子民更当有勇敢进，而非事事斟酌，只求稳妥的懦弱之辈。”
张龄身为国子监祭酒，本身便诗书棋艺皆是精湛，颇受读书人尊敬。而在场官员之中，更不乏他曾经的门生，故而张祭酒这一句话的份量，真是抵得过他人十句之多。
果然，张龄说完之后，现场一时也没有人立即反对。
李冕趁热打铁，对众人道：“谢寺卿一心为君，虽有过错，但其心可鉴。如今即已受刑，杖责便到此为止。罚谢寺卿休朝一月反思己过，另罚俸一年，着其改过，戴罪立功。”
罗仁甫还想反驳，但思及张祭酒在文官之中的威望，还是悻悻地闭了嘴。
日入时分，一场兴师动众的问责终于结束了。
谢景熙虽被杖责，但离开时仍不让人搀扶。紫宸殿外的廊道上，他强撑受刑之躯，对出言相帮的张龄深深地揖了一礼。
张龄依旧是那副笑呵呵的样子，摆手扶起谢景熙。
“你和郡主的喜酒，准备什么时候请老夫一品？”他语气揶揄，问得谢景熙一怔。
片刻后，谢景熙才赧然道：“老师说笑了。”
张龄“啧”了一声，一副嗔怪的模样反问：“你敢说方才殿上，如若将郡主换成别人，你会甘愿一样的舍身相护？”
谢景熙果然沉默。
张龄又笑了两声，道：“为师知你心性，更知你这些年来，为在朝中自保，远离党争的一些手段。但时事造人，也弄人，而今你卷入这朝廷权力的漩涡，往后每一步，便只能更加审慎了。”
落日余晖洒在张龄被白绫覆盖的双眼，明明什么都没有，但谢景熙却从中看出了惋惜与不忍。
张龄语间一顿，复以一种言近旨远的语气叮嘱道：“为师只愿你不忘初心，善始善终。”言讫，他又恢复了那种一贯的松弛姿态，笑着与谢景熙道别了。
夕阳西照，晚霞把巍峨的宫阙和天都烧出一片浓烈的艳色。
他看着视线里那个蹒跚的身影行远，心里浮起一股从未有过的苦涩。
“谢寺卿。”
身后传来裴真的声音。
他步履匆匆地行过来，对谢景熙道：“昭平郡主说她有话要问您，现请您去一趟沉府。”
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“人臣当万死不顾一生之计，赴公家之难。”——司马迁