河南，睢州。

连年干旱，官道上堆积厚厚的尘土。

一阵风吹过，尘土漫天，遮天蔽日。

官道两旁的田野一片荒芜。

就连荒草的草籽，也早已被饿极了的百姓采摘干净。

烈日下。

一匹老马慢吞吞地走在官道上。

马背上是一名二十出头的青年。

剑眉星目，腰悬长剑。

头戴儒巾，身穿青色圆领举人服。

虽然风尘仆仆，却难掩豪迈与英气。

“苍天，你为何不给百姓一丁点活路？”

青年目光自荒芜的田野中掠过，露出焦虑之色，发出一声长叹。

此人名为李信。

开封府杞县青龙岗人，天启丁卯年举人。

李信生性慷慨豪爽，急公好义，常周济穷人。

此次前来睢州，是为了拜会河南四大乡宦豪强之一的睢州褚太初。

李信的父亲李精白，曾任山东巡抚加兵部尚书衔。

崇祯初年，由于与魏忠贤有牵连，被削职为民。

李精白在河南素有威望，与褚太初也有些交情。

李信这次前来，是想请褚家出粮赈济流民。

褚家是河南世代豪强，拥有良田千余顷（非公顷，1顷=100亩）。

随便从指缝里漏一点粮食，都能活命无数。

这一路上。

李信亲眼目睹一幕幕惨绝人寰的景象。

易子相食。

为争抢一只死鼠而争斗，导致数人死伤。

鬻儿卖女，更是常态。

饿毙于路旁的尸骸，随处可见。

“希望朝廷的摊丁入亩，能顺利推行，多少能给百姓一条活路。”

李信重重地叹了一口气。

然后扬鞭抽打一下坐下的老马，朝睢州府城飞驰而去。

李信来到褚宅，向门房报了身份。

门子进去通禀。

很快出来一名管事，将李信带入七进七出的褚家大宅。

先是带着李信去了白玉池……也就是洗澡的浴池。

储家的奢华，从白玉池就可见一斑，让李信叹为观止。

整个浴池，占地竟有三四亩。

隔成数十个单间，全部以白玉铺砌。

单间之中，浴池旁放着茶几，几上沏了上等好茶。

浴池触手可及之处，挂了五孔竹筒。

竹筒上分别写着：上温、中温、微温、退、加等字样。

需要热一点或冷一点，不用开口，敲一下竹筒就可以了。

浴室的窗户上架着风轮，随时转动着。

这当然不是为了凉快，而是为了送风。

送的不是普通的风，而是香风，真正的花香。

李信出身高官之家，也不曾见过如此奢靡。

回想到沿途所见，心中一阵莫名悲愤。

草草洗了个澡，换了身洁净的衣服。

褚家的三公子褚思贤，早就准备好了宴席，为李信接风洗尘。

两人用餐，却是上了三十多个菜。

看到满桌佳肴，李信的心里越发堵得慌。