你不能效忠于他，”我听见沙顿说，“‘你不能同你父亲一样啊。他是你父亲死亡的主使者，又那样地辜负了他的信任。王室的人都有一副冷硬心肠，他们永远只顾及自己的利益，生怕从上面掉下来，自己栽个跟头。我虽然不明白他们在做什么，但——从别的国家偷来东西——你觉得那算正义之师吗？他倒有很多乐意为他效死的人，在他的许诺下迷了眼！”

我想起那封泛黄的信上所写：“不必质疑目标的正确性……因为我们要走向的是一个最宏大的时代——而它将成为一个时代的分割”。

那里面的“它”，会与沙顿提到的“密码串”有所关联吗？

“你应该逃得远远的，”沙顿还在对我说，“远离那一切，别跟他们牵扯上。不管歌伦度南上面发生什么争斗，都与一个孩子无关。你就算拿到匣子，也千万别交给他们；逃出去之后找个地方躲藏起来，避开国王的耳目——”

“可我没办法逃出去了。”我摇摇头，从身后拾了卡戎，伸出铁栅间的缝隙给远处的他看，“你看，我只有这个。他们没把我左手的魔力完全封住，我还能用上刀，但这不够——手镣间的链子太短了，我劈的时候使不上力气，而且监牢的门上还有一重锁。我目前还想不到它的用处。不过倘若他们想像对待我父亲那样把我抓去折辱，我就拿这把刀与他们做个了断；先刺他们，再刺我自己。”

“不，”他急促地打断了我，像是想痛斥我这胡话，同时眼里又盈满了泪水。“我知道雷德蒙顿的儿子一定同他一样。但你不会死在这里的。听我说，你还有一个机会。”

我屏住呼吸，不禁将手中的卡戎握紧了。它的刀柄已经变得和我的手心一样滚烫，沙顿脸上那些虚弱却过于激昂的亮光却将我的心脏冰了一冰。在我的一再劝说下，他终于肯喝上两口水、闭眼小憩片刻。然后他几乎是迫不及待地睁开双眼，为我讲述了他新得的秘密。

“这里的地下一共有九层，我们在最下面的一处。”沙顿说，“上面的每一层都站着一个守卫，大约是做管饭食、维护纪律的活计——唯独地底这层最小，只有两个牢房。从前这里也有一个看守，但那人在我来的第七天就撤走了。我曾以为他们要放弃这层，但后来又补上了一个新守卫；只值半天班，每次大约在正午的时候过来，送上两顿饭，傍晚的时候就离开。

“那是个小鬼头，身量跟你差不多——唔，似乎也是深色头发。套着那身制服，像是浑身都不自在一样，有一天还被我瞧见了两个肿眼泡。他目光始终痴痴呆呆的，我怀疑他脑子有什么毛病。他看上去怕我怕得要命，没成想，我居然在某天被这人搭话。

“那天他给我送完晚饭，本该到了他平常走人的时候，却在走廊上磨磨蹭蹭的。我没理他，吃完了东西，就见他走过来，忽然在我牢门前跪下，额头砰砰地往铁栅栏上撞。他低声哽咽着，对我说：‘求你帮帮我吧！’

“我心想我是阶下囚，他是自由人，他竟然求到我头上，心里又气又好笑，于是想听听他有怎样的说法。