楚州，边境。

三州宝地，四季皆适合凡人生存，然而到了楚州的边境，原本还算凉爽的气候，便开始变的炎热异常。

因为资源匮乏，所以在这常年干旱的沙土之上，无村无镇。

只有一直向北，见林影，才会有一处林地小城。

游走在楚州的边境商队正向北而行。

因为物质匮乏，一些特殊的药物与布匹在林地城内价格昂贵，而在江城内价格不菲的暗心草，却在边境的林地间随处可见，所以每月都会有商队往返在江城与林地小城之间。

当然，这买卖也不是什么商队都敢做的。

先不说边境影林四处生毒，就是这条商道也没有官家庇护，匪寇众多，若不是懂得这的规矩，队伍里再有几名江湖好手，想要把商货带到林地小城，可不是一件容易的事儿。

“叔，再有一日便到林地城了，看来我们选在这个时候运货，很明智。”

身穿一身素衣罗裙的年轻女子年纪不过二十，她腰佩一把细长柳刀，面显英气，正骑着骏马行在商队的最前面。

此女叫于晨娇，是江城商户于家家主的长女，生性洒脱，与同龄的大家闺秀倒是有些不同。

年仅二十便刀法有成，要不然于家家主可不敢让他这个宝贝女儿随商队来这混乱的楚州边境。

然而一旁身穿戎装的中年汉子却是显得有些正色。

他没回于晨娇的话，向四周张望着，却不知在寻找着什么。

“叔，怎么了？”

于震拉了下缰绳，商队立即停下前行。

“……这一路上，为何不见一处木栅？”

边境处无官家管辖，算是法外之地，每年从此道过路的商队又不在少数，所以自然而然会存在一些匪寇。

而这帮匪寇，自称“沙匪”。

沙匪虽是匪，却也讲规矩。

他们在月初，每隔五十里，便会在沙地建一处简陋的木栅，过路商队若是见了木栅，便要在木栅中放上一百两的黄金，并点燃插在沙土上的火把，这一路便会畅通无阻。

买路财只收百金，在普通人看来自然是天价，可对这帮去林地小城做买卖的商队来说，便不值一提了。

当然，边境除了沙匪，也有一些不讲规矩的匪寇，虽不多，可若是遇上，便要靠自己的本事了。

所以商队一般都会雇一些江湖上的好手，有此两道保障，这条商路方能安稳通行。

“叔，刚至边境时，不就有一处木栅。”

“七扭八歪的，显然不是这个月新建的，而且从第一处木栅到此处，最少已经有二百里的路程了……”

“会不会是因为风太大了……”

于震摇了摇头，说道:“若是因为风吹散了木栅，会留下痕迹的。”

“……”

如今已经走了一多半的路程，若此时返回，显然得不偿失。

所以于震停下了商队，决定原地休息，等到了夜间，再行赶路。

……

于晨娇睡的很香，醒来时太阳已经西下，只残留些许的余晖，将天际染的暗红。

“娇丫头，看那边。”

于晨娇顺着于震的视线望去，却见在余晖的尽头，有三道身影从后方缓缓而来。

“匪寇？”

于震摇了摇头，说道:“不像，匪寇出没，定然是成群结队。”

三道身影越靠越近，当大致能看清对方的样子后，于震这才对其身份有了大致的猜测。

一老一少，还带着名头顶斗笠的刀客，想必只是普通的过路人。