春桃低眉垂首道：“婢子这就去查看。”

很快，她便来回话：“娘娘，曹妃母子彻夜未归，这时才回宫，被侍卫拦住了。”

“嗯？”袁氏心中好奇，曹氏向来谨小慎微，怎么会触犯宫禁夜出皇宫？

皇后的轿辇来到宫门前，侍卫们和曹妃母子已然跪下迎驾：“恭迎皇后，恭迎太子。”

袁氏在叶伯崇的搀扶下，缓缓走下轿辇。苍老严厉的眼眸扫视了一下跪在场上的众人，随即落在曹氏母子身上。

袁氏嘴角硬生生挑起一抹笑意，带着三分和善道：“哟，这不是曹妃妹妹吗？你们这是做什么？快起来。”

曹氏母子摸黑走了好几个时辰方才从送别亭走回来，此时两人都是一身风尘，甚是狼狈。

叶明志搀扶着曹氏，两人缓缓站起来。曹氏冲袁氏微微颔首：“皇后娘娘，臣妾母子去送昭亲王殿下，一时错过回宫的时辰。”

他们母子两人衣着单薄，走了许久的夜路，衣衫头发上都是雾气和小水珠。袁氏脸抽搐了一下，本想叱骂，但碍于两人有叶文月这个护身符，只是不咸不淡地道：“你呀，叫本宫说你什么好？都是进宫几十年的老人了，难道还要本宫给你强调宫里的规矩？”

曹氏低头：“臣妾知错。”她抬头冲袁氏微微一笑，“但臣妾想着十六那孩子着实可怜，陛下将他派去南疆戍边，宫里若一个人都没有去相送的，他该多寒心呀？臣妾便斗胆前去相送，还望娘娘恕罪。”

这曹氏一向软弱心善，这番解释倒是符合她性子。袁氏看着他们母子寒酸又狼狈的样子，无奈摇头作罢，转身上了轿辇：“罢了罢了，回宫去好好歇着吧。”

“诺。恭送皇后。”曹氏母子连忙跪地。

待皇后銮驾一走，侍卫也不再阻拦他们母子。叶明志搀扶着曹氏顺着宫墙往菁华宫而去，路上，叶明志小声问道：“母妃，接下来，我们该怎么做？”

曹氏迎着朝阳柔柔一笑，拍了拍叶明志的手背：“不急，做大事者，当循序渐进。积水成渊，蛟龙生焉。”

叶明志十分信服他母妃，笑着朝曹氏拱手一礼：“母妃教训得是。”