她天性害怕这类巨大的动物，一走近两条腿就跟筛糠似的，可是又不能显出自己的软弱，谁知道皇帝今日安的什么心——她但凡娇柔一点儿，皇帝没准就把她抱到马背上磨蹭磨蹭去了，古来昏君的淫行可不少。

但心里想的是一回事，真正做起来可没那么容易。被那匹枣红马的铜铃眼瞪着，连乔好几回踩空了马镫，就是跨不上马背去。

楚源嘴角含着稳稳的笑意，似乎打定主意看她的笑话，末了还是好心道：“你怕它，殊不知它也怕你。这些驯养过的马匹都是颇有灵性的，一旦跟你熟悉了，跑起来比兔子还乖，就看你有没有胆子与它接近了。”

这话听着颇有隐喻的意味，连乔不及多思，闭上眼将心一横，总算稳稳地坐了上去。

她向楚源躬了躬身，声音还是很客气，“谢陛下指点。”

楚源含笑不语，身姿利落的跨上那匹大青马。两人沿着上林苑开出的一条宽阔大道，缓缓的并辔而行。

多亏皇帝在一边指引，加之那两个啬夫紧紧跟随，连乔才没因紧张从马上摔下来——当然行马的速度也不快。

她有点诧异，皇帝今日的态度为何这般亲切。按说经过上次委婉的推拒，皇帝应该对她死心甚至厌恶，不该还在她身上费功夫啊？

正胡思乱想着，却听楚源问道：“适才你往哪儿去了？朕在怡元殿等了你半天。”

连乔谨慎的答道：“臣妾只往御湖边散散心，不曾料到陛下会过来。”

楚源轻轻的叹了一声，“上次你说的那些话，朕回去后感慨颇深，竟至夜不能寐。”

这也太夸张了，连乔讪笑道：“是臣妾冒犯在先，还请皇上恕罪。”

楚源不接这话，只定定的看着她，“上次你问朕，究竟是因为连家而宠幸你，还是因为你这个人，朕当时无言以对，现在的心境却有所不同。”

连乔垂下眼睫。

楚源看着她的神色愈发柔和，“朕今日单独邀你出来，你想必已知道答案了。即便是皇贵妃或是淑妃，朕都不曾给过她们这样的体面。”

连乔握紧了缰绳，手在发抖，却因低头的缘故看不到脸上神情。

楚源注目她片刻，脸上重回平静，沉声道：“回去吧。”

回到马厩，两人各自脱下骑装，换上原来装束。崔眉耸着两条细眉问道：“陛下是回勤政殿还是……”

楚源的回答十分果断，“去怡元殿。”

他又捏了捏连乔的手背，“朕今日去你宫里。”

连乔恨不得将那只爪子斩下来。

进了怡元殿的门，楚源若有所思的问道：“朕记得你宫里仿佛有一方泉池？”

连乔有些尴尬的笑道：“陛下记性不坏。”

那方汤池是她在这宫里唯一的宝贝了，位于怡元殿的后殿，由汉白玉石砌成，引温泉水而入，秋日里最是和暖不过。连乔觉得这是上天给她今后凄苦人生的补偿，因此视若至宝，每每觉得烦躁不安时，就到里边泡上一阵子，心情自然而然舒畅许多。

如今却有人来和她抢夺这宝贝了。

楚源果不其然道：“也好，今日改在此处沐浴吧。”

他温然执起连乔的手，“爱妃可愿随朕一同沐浴？”

连乔赶紧推辞，“陛下乃明君，妾身不敢忘圣人之训诫，毁陛下清誉。”

鸳鸯戏水那是昏君妖妃的行径，连乔虽不怕名声有损，可是那方泉池本就窄得惊人，两个人在里头洗澡免不了会有肢体接触，万一勾得皇帝性起就不妙了。

楚源轻轻的一笑，命内侍携了替换衣裳，自顾自向后殿走去。

连乔坐在椅上静静地想了想，总觉得皇帝似乎有备而来，而她自己每走一步，都仿佛在坠入楚源预先编织好的陷阱里。她拿不定主意，楚源究竟想做什么。

身上沾了些马汗，气味也是难闻。连乔低头嗅了嗅，忍不住皱起眉头，她唤紫玉过来，“现在有热水不曾？扶我到侧间沐浴。”

虽说汤泉远比木桶舒适，可是皇帝碰过的洗澡水，连乔也懒得去碰它，有一种莫名的不洁感。

紫玉道：“美人现在去沐浴，等会陛下出来了，若不见了美人可怎么办呢？”

连乔不耐烦道：“陛下朝政繁忙，我何必拦着，那样岂非太不懂事。别说了，快扶我过去吧。”

她就是巴不得皇帝快些回去，不然他在这里多待一刻钟，连乔就多一分提心吊胆。

怀着这种美好的希望，连乔今日洗澡的时间比平时还要久——她平时就慢吞吞的。一直到浴桶里的水冷得差不多了，连乔才谨慎的穿好衣裳出来。

却不料楚源已在内殿等着她，手里摊着一本书在看，见她过来，随手放下书笑道：“怎么去了这许久？朕等你都快三刻钟了。”

连乔用两只手将衣袖抻平，望着自己的脚尖道：“臣妾癖好洁净，适才又出了许多汗，所以才耽搁了。”

因在热水中泡久了的缘故，连乔那身玉般的肌肤越发白里透粉，显出桃花一般的娇艳。长而濡湿的眼睫，小而挺括的鼻子，加之那红润柔软的嘴唇，端的如画中走出一般。

透过皇帝脸上的神情，连乔惊觉自己忽略了一个长久以来的事实：她一门心思想着避宠，却忽略了避宠的前提是足够平凡。

可是光她生就的这张脸，就注定了不平凡的命运。

某种程度上，皇帝的举动也不全是假装：她这张脸，男人见了就没有不爱的。至于爱多爱少，那是另一方面的问题。

楚源毕竟也是个男人，即便他忌惮着连家，但亦会被连乔这张脸深深吸引，只是这种吸引，终究敌不过他对权势的热望。

要不怎说红颜薄命呢？

连乔紧紧揉搓着素白的寝衣下摆，对即将到来的命运有了清醒的认识：男人都是好色的，除非她毁掉这张脸，否则楚源不可能放过她。

楚源挪了挪身子，“过来坐。”

他本就坐在床沿上，这一举动的意味可想而知，连乔再装傻，也不可能在这件事装傻。