杨靖宇（1905——1940），原名马尚德，又名顺清，字骥生，在做地下工作时，曾化名张贯一、乃超等。1932年赴南满巡视时，根据组织决定改名杨靖宇。1905年2月16日，杨靖宇出生在河南确山县李湾村一个勤劳朴实的农民家庭。1926年秋加入共产主义青年团，1927年5月加入中国共产党，领导过刘店等地的秋收起义和确山农民暴动，在开封、洛阳等地从事地下工作。1929年秋到东北，任中共抚顺特别支部书记，领导工人运动。1933年初任南满游击队政委，同年9月创建东北人民革命军第一军独立师，任师长兼政委，并当选为中共南满特委委员。1936年7月，当选为中共南满省委委员，任东北抗日联军第一军军长兼政委，东北抗日联军第一路军总司令兼政委，是东北抗日联军的缔造者、领导者之一。1937年12月，中共中央政治局确定他为中共第七次全国代表大会准备委员会委员。1940年2月23日，只身陷入日军重重包围，在与日军激烈交战中壮烈牺牲。
1、奔赴东北抗日战场
1928年春，杨靖宇带着尚未痊愈的枪伤，到确山、信阳、开封、洛阳等地从事党的工作。其间曾三次被捕，脱险后，党组织为了他的安全，调他到上海中共中央学习。杨靖宇是17岁结婚的，上有老母，下有两个年幼的孩子。他的妻子郭莲，一个人拖儿带女，种几亩薄地，生活非常艰苦，常靠借贷度日。杨靖宇为了革命，常年奔波在外，无法顾及家庭。1928年4月，他离家不久，国民党反动派就抄了他的家。贫病的折磨，敌人的迫害，使杨靖宇的老母和妻子先后离开人间。
1929年春，杨靖宇受命奔赴东北抗日战场，担任中共抚顺特别支部书记，在抚顺煤矿开展反对日帝的英勇斗争。他改名张贯一，深入煤矿作宣传，积极组织工会。他把矿工们当成自己的父老兄弟，和他们一同劳动，一同生活。矿工中山东人居多，他就自报家乡是山东。矿工们就亲切地称杨靖宇为“山东张”，把他当做自己最贴心的兄弟。有一次，一位老矿工眼泪汪汪地来找‘山东张‘，申诉他被无理裁减的情况，请他帮忙。杨靖宇十分同情地安慰这位善良的老人，一面和大家商量：“日本鬼子这样欺侮我们，难道我们就甘心情愿让他们在我们头上拉尿拉屎吗？没有我们用汗水、用生命挖出来的煤，日本鬼子的火车、轮船都不能动一步！我们不挖煤，鬼子们就没法过日子！‘一席话，说得矿工们心里透亮：“对!团结起来，不干活，给小鬼子一点颜色看看！‘
在杨靖宇的领导下，大罢工开始了。无数工友集合到矿务局办公的洋楼前高呼口号，坚决要求把被裁减的工人找回来，不准欺压工人，要增加工资等。团结战斗的力量迫使矿务局乖乖地接受了工人的条件。但是，杨靖宇出色的战斗，也引起了日帝鹰犬们的注意，敌人到处侦察、搜捕。由于叛徒的告密，杨靖宇不幸被捕。日本特务对他用尽各种酷刑，还叫叛徒当面对质。但杨靖宇坚贞不屈，不泄露党的一点机密，日特只能把遍体鳞伤的杨靖宇转送中国法院。在法*，杨靖宇怒斥说：“中国政府不能保护中国人民的生命安全，反而丧权辱国，为虎作伥，当敌人的走狗，任凭敌人横行，你们耻作一个中国人……”法官面对杨靖宇义正辞严的一番话，无言以对，胡乱以“破坏国际友好”的罪名，将杨靖宇判刑一年半。
革命者到处是战场，离开了热火朝天的矿区，监禁在暗无天日的阴森牢房里的杨靖宇，又开始了另一种战斗生活：他团结难友，向看守宣传革命道理，最后连看守都变得同情革命。1931年夏，杨靖宇刑满释放。中共满洲省委的代表向他传达了党的指示，准备派他到哈尔滨工作。渴望战斗生活的杨靖宇欢欣鼓舞，准备北上，开辟新战场。谁知由于沈阳互济会被敌人破坏，暴露了杨靖宇的行踪，就在出狱的第三天，他再次被捕入狱。直到九一八事变后，党组织用两千元钱买通日本法官，才把杨靖宇和陈潭秋等一起从狱中营救出来。
久经折磨、虚弱不堪的杨靖宇，不顾自己的身体，刚出狱就立即到哈尔滨，找到中共满洲省委，要求工作。他先后担任了中共哈尔滨市道外区委书记、哈尔滨市委书记，后又代理中共满洲省委军委书记。在此期间，他积极开展党的工作，发展党员，整顿并发展游击队武装，在群众中进行大量的抗日救亡宣传。
杨靖宇出色的工作，受到了同志们和上级党组织的赞扬。为了加强对南满地区抗日武装斗争的领导，中共满洲省委决定让杨靖宇留在南满游击区，开展对游击队的组织领导工作。于是，他结束了四年多的白区工作，走上了抗日游击战争的战场。他在回顾这段不寻常的生活时说：四年多来，他五次被捕，了解了社会，熟悉了敌人的监狱，上了两个大学，一个是“社会大学”，一个是“监狱大学”。严酷的斗争，使杨靖宇在政治上更加成熟、更加坚强了。
肩负着组建抗日游击武装的艰巨使命，杨靖宇离别了哈尔滨，来到南满抗日中心吉(吉林)海(海龙)铁路线附近的磐石县。他在桦甸蜂蜜顶子的深山老林里找到了游击队。这些游击队，几经日寇“围剿”，屡遭地主武装的夹击，不断受到挫折，战士发愁，领导心焦，怎么办？游击战争怎样打下去？正在这前途迷茫、人困马乏的危急时刻，杨靖宇出现在他们面前，带来了省委的指示，带来了党的关心。在深夜召开的一次党小组会上，杨靖宇指着一盏油灯，深情地说：‘这盏灯没有油就点不着。我们游击队没有根据地就像没有家。打了那么些年，还没个根据地，我们为什么要做没有灯油的灯芯呢？‘杨靖宇的话拨亮了大家的心，是呵，没了根据地，没有人民的支持，就像没了油的灯芯，怎么点也不会发光呀！于是在杨靖宇的领导下，大家重建磐石游击区。铁路工人的党组织、工会、反日会像雨后春笋，一个个迅速建立。铁路沿线的工人，磐石、海龙一带的农民，附近的学生、教员纷纷参加游击队。杨靖宇还派出不少党员到伪军中去做工作，伪军的中下级军官和士兵，也日益同同情抗日斗争，有的暗中支持，有的投奔抗日军队。原伪军营长率部起义，并联合南满游击队，一举攻占磐石县城，歼灭了日军守备队，中断了沈吉铁路线的运输。原伪满军迫击炮连哗变，参加了南满游击队。南满游击队声势大振，威名远扬，日寇闻风丧胆。
杨靖宇不辜负党的重托，打开了磐石地区游击工作的局面，深受磐石游击队干部战士的爱戴。1933年九一八两周年纪念日，遵照中共满洲省委指示，以游击队为骨干，联合其他抗日武装力量成立了东北人民革命军第一军独立师，杨靖宇任师长(又称司令员)兼政治委员。全师300多人。一年后，即1934年11月7日，正式成立东北人民革命军第一军，杨靖宇任军长兼政治委员。
杨靖宇分析了当时的形势，决定率部挥戈南下，越过辉发江，把辉发江以南大批分散的游击力量组织起来，同时狠狠打击日伪敌人，进一步壮大游击队。当时辉发江以南有上万人的抗日游击力量，他们多数是揭竿而起，没有党的领导，因而经常失败，濒于溃散的危局。杨靖宇给分散的抗日军首领写信，动员他们联合抗日，提出了“豺狼入门，外患为重，要联合起来对付日本”的主张，深受各抗日军拥护。有一支以长白山一位采木工人田麟为首的游击队，目睹杨靖宇独立师模范的纪律和英勇的杀敌行动，耳闻杨靖宇联合抗日的主张，深深认识到：只有共产党才是真正抗日救国的，请求杨司令给他们的部队派政委，愿意接受共产党的统一指挥。此后，田麟还入了党，任抗联第五团团长，后来在一次反“围剿”战斗中牺牲。杨靖宇团结了20多支抗日武装，于1934年4月成立抗日联军指挥部，他被公推为总指挥。由于杨靖宇的努力，南满团结抗日的大好局面逐步形成。
1935年8月，根据中国共产党的‘八一宣言‘联合抗日的精神，东北各抗日队伍合编为东北抗日联军。东北人民革命军第一军改编为东北抗日联军第一军，杨靖宇任军长兼政委。不久，杨靖宇和中共南满省委书记魏拯民一起，召开南满省委代表及“抗联”一军、二军干部会议，把“抗联”一军和二军合编为东北抗日联军第一路军。杨靖宇任总指挥兼政委，全军基本队伍6000多人。这支强劲的铁流转战辽吉两省，战果赫赫。日伪军听到“杨靖宇”三字就吓得魂不附体。而在广大群众心中，这三个字却成了抗日旗帜，老乡们称杨靖宇是“我们的杨司令”，称“抗联”一路军为“杨司令的队伍”。杨靖宇统率的第一路军，从“七七”事变后到1938年的一年多内，历经数十战，歼敌两万多，有效地牵制了敌人，配合了全国抗战，正象杨靖宇亲笔创作的《东北抗日联军第一路军军歌》中写的：“乒乓的冲锋杀敌缴械声，那就是革命胜利的铁证……”。
抗日联军的胜利鼓舞着人民，人民热情支持着抗日联军。“抗联”部队到哪里，那里的人民就送粮送草，报信带路。有些农民老太太把“抗联”队伍说成是“杨司令带领的神兵天将”，有的说是“老天爷派来救老百姓的神兵”。每当“抗联”出动，有的老百姓就烧香磕头，祈祷菩萨保佑杨司令打胜仗。杨靖宇每到一处，必定召开群众大会，宣传抗日道理，询问百姓疾苦，和群众亲亲如一家。
1938年下半年，全国抗战进入了极其艰苦的相持阶段。日本侵略军担心它在东北的统治动摇，咬牙切齿地下决心要消灭东北抗日联军这个心腹大患。因此，他们从日本本土和朝鲜调集兵力40多万，包围东北“抗联”，进行“篦梳山林”式的“扫荡”，同时，又推行了“归屯并户”、“保甲连坐”的毒辣手段，严密管制老百姓的衣食住行，连一尺布、一斤棉花、一粒粮食也不准外运，妄图割断群众和抗联的联系，以便困死、饿死抗日联军。东北抗日游击战争面临着最严峻的局面。
为了保存有生力量，杨靖宇率领一路军向东部长白山丛林转移。日军司令野富坐飞机亲自搜捕。日寇每天出动四五架飞机盘旋侦察，低空扫射。杨靖宇和同志们战斗在冰天雪
地的丛林中，没吃没住，饥寒交迫，但他们乐观地高唱着：“天大的房，地大的炕，火是生命，森林是家乡，野菜树皮是食粮……”表现出高昂的革命乐观主义精神。