猩猩滩是黑木崖下一片乱石密布的河滩，当地人管这个地方叫做断魂河，宽不过几百丈，却是水流湍急，船舶十行九沉，鬼怪突兀的殷色怪石星罗棋布，就像是血色铺满的黄泉断魂之路。

断魂河围绕着的几百丈黑黢黢石崖上每隔十几丈才有一块凸起的石阶，不足尺方。武功稍差的，都不敢冒险攀岩，只能老老实实把令牌、手令之类的信物放进崖下的竹筐中，不多时便有专门接人的井台落下接应。

东方不败三人到达这个猩猩镇的时候已是黄昏，初春的风依然清寒，大街上准备回家的摊贩边收拾边吆喝，两侧掌灯的店铺露出点点昏黄。

三人在一家栈住下，吩咐店家送热水洗去一身风尘。

时至三月，他与莲清仍天各一方，东方不败站在窗前看着路上行人归家时步履匆忙，心中的思念越发厚重。

外室，木杺宸已经布好饭菜，主君虽需餐餐茹素，但主子下山前曾交代要保证主君身体所需的营养，虽然他不知道营养是什么东西，但主子的意思他是万分明白的。所以，每日盯紧主君用饭是他最艰巨的任务。

“主君，该用饭了。”

看着有些走神的主君，是想起自家主子了吧，木杺宸颔首敛眸，他也想夕了呢。

东方不败默默坐在餐桌前，筷子挑了几叫不出名字的青菜，品不出滋味。

‘扑棱扑棱’的拍打声在窗外响起，一只黑色信鸽站在窗棂上，‘咕咕咕咕’，抬起一只爪子。木杺宸上前取下鸽子腿上的细竹筒，捧到东方不败身前。

东方不败大略一看，是影狐传来的崖上的消息。影狐是暗狐之首，也是东方不败的影子。三日前，影狐在众人的拥簇下以东方不败的身份回到了黑木崖。

任我行然不在九重天上！

东方不败眉头微蹙，一日找不到任我行，他就一日不能安心。

如今崖上的形势对他有利，日月神教旧制，教主病重或失踪等无法行使权力时，左右使可以代行教主之职，目前教中正是右使向问天暂理教务。不过一旦他回教，左为尊，那么向问天就不得不交出权柄，可是他要的，可不止如此。

冷哼一声，东方不败收回沉思，转身来到桌前，木杺宸已经体贴地备好了笔墨纸砚，在便条上写‘查任下落’四个字，卷好放进竹筒，再绑回黒鸽腿上，放飞。

黑木崖上，一座致高贵的府邸。

房气氛凝重，站在窗前的青年一脸淡漠，背影削瘦挺拔，其余几人或坐或站，静静地等待青年拿主意。

“童大哥，派去的人可靠？”青年转过身，意味不明地看一眼坐在左边下首的黑衣大汉，然后姿态慵懒地在桌后坐下。

“东方兄弟，俺老童办事你可劲儿放心，向问天那小子跑不了的。”黑衣大汉似乎有些怕他口中的‘东方兄弟’，说话瓮声瓮气，带着些讨好。

“恩，那就好，现在可不能出什么岔子！”青年端起桌案上的茶，微微地抿一口。

“桑堂主，如今堂下情况如何？”

“请左使放心，风雷、朱雀两堂的人马为左使马首是瞻，青龙堂也在掌控之中。只有上官云所领的白虎堂虽然站在我们这一边，可是目的不明，不得不防。”

坐在黑衣大汉右手，面相颇为泼辣彪悍的妇人正是青年口称的桑堂主，她是上任朱雀堂主桑寒的独女，名三娘，自小充作男孩儿养，是神教实权派中惟一的女人，即使东方不败也要高看她一眼。

“杜老，你们那边如何说？”

在座的唯一一个银发老者听到主座上青年的问话，笑眯眯地回答：“左使多虑了，老葛我们几个势必助左使一臂之力。”

“是么。”青年似笑非笑地颔首。

夜深，房里的人陆续离开，最后踏出门槛的童百熊回头看了一眼正在敛眉沉思的青年，暗自嘀咕，东方兄弟这次回来似乎有些不大一样啊。

翌日一早儿，东方不败府邸的管家徐顺站在上崖台的迎宾亭内，心思早就转了几个圈儿，崖上如今情势紧张，主子让他亲自来接人，想必这人十分重要。他朝崖下张望，白茫茫的云层遮住了视线，什么也看不清。