米德尔斯伯勒,距离斯卡伯勒约40英里,是维多利亚本岛东北部的重要工业城市,坐落于狄思河南岸。自盎格鲁王国南方大部沦入瓦伦西亚之手后,这里便成为了维多利亚本土军重要的驻军基地、后勤补给基地。
虽说如此,但较斯卡伯勒而言,走在米德尔斯伯勒街道上,却几乎感觉不到战争的阴影——如果不算那些弹坑的话。比起其他地方,这里的行人脸上有更多的笑容,好像已经取得了战争的胜利:每人带着个小竹篮,有说有笑,调侃着魔族红色的瞳孔、尖尖的耳朵,提及到某间旅馆搞了个什么‘战场废墟’客房等等。
这里的生活节奏,也与和平年代一般,慢悠悠的。
城北,狄思河河岸,艾利乌德坐在河堤边的草坪上,凝视着宽广的河床,望天际那几朵灰白的云被风裹挟着吹跑,听着远处传来运输船汽笛的呜响。
自他从斯卡伯勒前线到达这里,已经过了一个多星期了,从最开始急切盼望重返战场火线,到现在不知何为地欣赏心觉厌烦的景色,他仿若人已步入垂暮之年。
“没有赫克托尔、玫兰莎的消息,参谋部又说还没有指示下来,唉……”他搓了搓脸,把双手停在脸上,五官只露出双眼,茫然地看着河面一部军舰驶走。
他的手旁,放着一份从报摊处采购的报纸,但这个红发青年只看了头版:今日报纸的头条,给了维多利亚柳尔普守军的总指挥,盖尔上将——状告其不听首相指令,擅自放弃了自己的职责,把柳尔普,被誉为“第二伦瓦丁”的柳尔普,“拱手”让给了敌军。
……且不论盖尔上将是否真的背弃了自己的职责,能知道的是,维多利亚的情况正在变得越来越糟。
艾利乌德想做些什么,但他现在又能做些什么呢?什么都做不了。甚至连自己最好的朋友都救不出来:眼睁睁地看着他被俘虏,可耻地撤退,再逃到这远离前线的地方,不负责任地做个观光客。
他把“烈火之剑”唤出来,用阴郁的蓝瞳看着它的剑身,喃喃自语:“我该怎么做?我能怎么做?你能……告诉我吗?幽兰戴尔?”语毕,他便自嘲地笑了起来,“也对,剑怎么会说话呢?我真像头蠢驴!呵呵哈哈!”
“艾利乌德!原来你在这里啊!”辨识度极高的女声,从艾利乌德身后传来,打断了他的独角戏。
能感到一阵带着淡淡清香的风掠过,紧接着,一个扎着单马尾的白发少女,便坐在了他的身旁,对他投以询问的视线,“你在这里做什么呢?是在看船吗?”