恰好这时候，阮流珠领着一众女郎一路寻过来。

秋风起，湖中的天地褶皱，也就化生出许多扭曲的云朵和树木。阮流珠快步上前，持着歉意看过辞辞：“抱歉沈姑娘，我一定查清楚是谁捉弄你的。”

又向她哥哥赔礼：“没能看顾好令妹，十分对不住。稍后我定给两位一个交待。”

“若真是女孩儿间普通的玩闹便罢了。”叶徊负手瞧着对岸的熙熙攘攘，冷淡道。辞辞也不肯做声，躲在叶大人身旁，低头盯着脚上脏兮兮的绣鞋出神。

事已至此，也只能补救了。阮流珠便道：“公子容我带沈姑娘去更衣吧。”

叶徊回身挡住辞辞：“不必了。”

她也是好意，冷不丁被叶大人这样直截了当地拒了，下不来台当然难堪。辞辞只能站出来，挤出笑脸：“我们待一会儿便走，不必麻烦阮姑娘了。”

“两位如何走得这样急？此处到下午会更热闹的。”阮流珠讶道。

辞辞摇摇头：“已经出来的够久了……”

“走吧。”叶徊却不容她多说。

落叶簌簌。这对兄妹风也似的走了，留女郎们在原地面面相觑。阮流珠望着那两个愈行愈远的身影苦笑：“这位沈公子倒真是一点情面不留。”

碧波上的洗月亭被远远抛在身后，行到没有旁人的鹅卵石小径，辞辞便自觉改了称呼：“大人走得急，可是出了什么事？”

茂林修竹，竹海翻滚。叶徊停下来：“方才见你不大自在。”

竟是因为这样么？辞辞叹口气，眸光显黯淡：“他们不是诚心与我交朋友，我也不是诚心要与她们待在一处，各怀心思，怎么可能没有隔阂。”

“一面之识，何必放在心上。”

“哦。”辞辞应着，忍不住去盯被荆棘划破的裙角。裙摆的位置开了好大一条口子，显眼得很。她在发愁怎么补救。

被人看在眼里：“狼狈也且忍一忍，等下便回了。”

“哦。”

日头减弱。沈家兄妹登车回程。

马车在熙来攘往的闹市穿行，中途在城中最有名的点心铺子前停了一刻，而后顺势出了城。

跟踪到城门口的几家人手只能就此停下。

马车里。

辞辞慢慢悠悠地咽下最后一口点心，暂时将损坏衣料的糟糕心情抛了：“大人是要回别院？”

叶大人合上公文，道：“换副车驾再回府。”

于是傍晚时分，一架护卫严密的马车缓缓驶进县衙后巷，等闲不能窥得。

马车停在东角门。跳下车，辞辞逃一样地冲回自己屋里，换过衣裳，重新洗漱。很快就有人来敲门传话，叫她今晚不必往厨房费心。

叶知县自衙署正门入鸣琴堂，随即有人上前替他更换便服，奉上热茶。几扇轩窗齐齐阖上。