沉香一手拎着簸箕，一手拎着火钳子，将烧着的木炭放进薰笼里，将薰笼重新点着，房里渐渐暖和了起来，她又在榻上眯了一会儿，才懒洋洋坐起身。红菱听到帷帐内的动静，撩开帘子进来，手里捧着干净的衣裳，俯首帖耳站在榻旁。虽说他用帕子给擦拭过了，可下身还是粘腻腻的，她问一旁的哑巴侍女，“洗澡水预备好了么？”哑巴侍女点点头。“那我先沐浴”，她从榻上迈步下来，随手扯过哑巴侍女手里的衣裳裹在身上，出了帷帐，往浴房去。扶着哑巴侍女的手，她踏进浴桶，坐了下去。水温适宜，暖暖地包裹着全身，她闭眼，往身上撩着水，向后靠着浴桶，哑巴侍女在她身后，安静地给她清洗长发。先是北军中垒，这回又是雁门太守，两处都是博望侯的人，看来陛下是下定决心要架空博望侯了，那是不是说，以后陛下会更加倚重萧家？若真的是这样，那自己在宫里的日子是不是能好过许多？她又想起了离宫前宫宴上陛下对她的态度，那带笑的眼神里，如今想来，分明还是有一星半点的感情在的，假以时日，或许…还能挽回圣心也说不定。毕竟，曾经陛下也对她那样包容过，人总是还要念一些旧情的罢。手臂内侧一点红猝然闪现眼前，她轻抚过身上的点点印记，恍然如梦。哑巴侍女给她洗完头发，又拿棉布擦洗她的肩膀。“你出去罢”，她淡声说道。哑巴侍女退了出去，她靠着浴桶，撩着水仰天叹息。若时光能够倒流就好了…可惜时光不能倒流，往者不可谏，来者犹可追，抓住眼下能抓住的，才是最要紧的。只能赌一把了。水温吞了，她起身，唤人来帮她擦拭更衣。没想到进来的是琇莹。她下意识地拿过一旁的棉布，遮住了私密部位的红印子。在她看来，哑巴侍女只管听命，从不会多看多听，即便听到看到了，也全不往眼里耳朵里去，无声无息地，没有喜怒哀乐，跟活动的木偶人没两样。是以，在沉香红菱面前，她毫无顾忌，裸露身体也从不觉得有什么不自在。可琇莹不同，琇莹是鲜活又聪明的，看一眼，就能明白是怎么回事。正如她料想的，琇莹见了她胸口后背遮不住的红痕，果真拘谨起来。她扬声又唤了沉香红菱过来，之后面带微笑，不露痕迹上下打量了打量琇莹，问：“你怎么过来了？”“夫人交代奴今夜过来给大人弹琴的”，琇莹低着头回话。她抽口气，想起来了，是有这么一回事，难怪…琇莹打扮得这样光鲜夺目。他提早让人传回话来说晚上要回府，她嘱咐琇莹好好打扮，过来给他弹琴的，可整个午后只顾着胡天胡地，竟把这桩事忘到了脑后。正想着，沉香走了进来，扶她迈出浴桶，她背对琇莹站着，赧然道：“不巧，大人有要事回宫了，难为你还刻意打扮了一番，我该提早让人告诉你的”。“夫人说的哪里的话，大人不在，奴服侍夫人也是应当应分的”她正伸展手臂，由沉香红菱擦干头发和身体，听了琇莹的话，回头瞧了琇莹一眼。琇莹恪守着一个侍妾的本分，溜肩含胸站在不远处，恭顺谦卑。不管是出自真心还是假意，呈现的姿态是无可挑剔的。也是，一个侍妾不得主人欢心，要获得府里的容身之地，唯一能做的就是讨好主母。这道理到哪儿都是一样的，就像她依附太皇太后。她延续着在椒房殿时的习惯，沐浴后擦拭更衣的程序极为繁琐。等红菱跪在她身前，给她系好了腰间系带，她回身跟琇莹说：“你用过饭了么？大人不在，若是你没用饭，那待会儿就陪我一道用些罢”。

“还没”，琇莹摇头。“那正好，就一起罢”，她走在前头，绕过屏风出了浴房，又转头问琇莹，“你有想吃的东西么？”“奴吃什么都好”“那就捡着喜欢的随意吃些，有人陪着吃饭，我也能多吃两口”，她随和笑笑，坐到了妆奁台前。琇莹从沉香手里接过瓷瓶，跪坐在她身后帮她抹头油。她从铜镜里看向琇莹，说：“你还真是乖巧，别说是大人，就连我看着都喜欢”。“夫人过奖了”，琇莹脸带薄红，自谦道。“说起来，你父母兄弟都不在了，大人也是孤身一人，想必是你们最能理解彼此的心境的”她仍是注视着镜中的琇莹，倏忽，脑海里闪过四个字—同病相怜，这也是他带她回来的缘故么？她不觉心乱如麻。“奴不敢随意猜测大人的心思”，琇莹诚惶诚恐。“这算什么”，她还是敛起了遐思，会心一笑，拿起妆奁台上的面脂，对镜匀面，又有意无意多瞥了琇莹几眼，心有所想。“琇莹明日跟我一起去出去转转罢，在府里憋着挺闷的”“谢夫人”，琇莹惊喜道。抹完头油，匀完面，食案上已经摆满了各色吃食，都是她爱吃的，她亲热地牵着琇莹入座，琇莹却不肯逾矩，只愿坐在下首。两人说说笑笑，席间，琇莹还用自己抱来的那张叫归凰的古琴弹奏了高山流水，又挥舞长袖，轻歌曼舞一曲，很是轻松愉快。用完饭，又再三约定明日一起出游，琇莹告退，她也自去歇息。床褥更换一新，柔软沁香，她很快便坠入了梦乡。他星夜入了宫，皇帝也还在宣室殿，忙碌政务。他进殿时，皇帝手里拿着一沓奏章，正同来喜嘀嘀咕咕说话。“萧婕妤睡了没？”“晟儿呢？”来喜都一一应答，皇帝扫了一眼中常侍，颔首，又吩咐来喜，道：“你去告诉萧婕妤，朕今日有政事要处置，太晚了就不过去了，免得扰了她跟晟儿的睡眠，行了，去罢”。“诺”，来喜点头哈腰应了，退下。皇帝这才转回头来，把奏章一本本扔在书案上，惆怅道：“你来的正好，过来瞧瞧这些个奏章，个个都让朕头疼”。他上前几步，跪坐到了书案旁，拿起奏章翻了一两页，又搁下，分辨着皇帝的神色，将密报的内容上报一遍。皇帝两手一抹脸，笑着摇头道：“朕的这位舅父还真是不甘寂寞，年纪一大把了，高官厚禄的，颐养天年多好”。“一朝手握重兵，过惯了呼风唤雨的日子，不甘心被冷落也是人之常情”两人一聊起来，就到了后半夜，皇帝去了寝殿歇息，他则回了宦者署和衣而眠。朝议时，果然有朝臣接二连三提出雁门太守之事，皇帝和中常侍微妙地互换个眼神，一唱一和，从容应对。朝议散了，武成侯萧远过来约他一起去喝酒，他推说身有公务，婉拒。武成侯不悦了，“有什么事都往后推，这都第几回了，邀你赴宴，不是府里有事，就是公务缠身，这回必须得给面子，走，喝酒去”。他站着不动，笑道：“实在是不方便”。武成侯站在他身旁，一腿跨一个台阶，忽然吸了吸鼻子，凑近了往他衣服上一闻，茅塞顿开似地，又故作神秘哈哈一笑，“难怪这些日子老不见息侯在宫里呆着，一下朝就迫不及待地要回府，是府上有佳人等着？”他脸色稍变，旋即泰然自若，笑而不答。武成侯只当他不好意思，意味深长拍了拍他的肩头，一副心中有数的表情，大度地说：“我都懂，那就下回有空再约，有空再约”，说完，扬长而去。等武成侯走远了，他才负手回忆，昨日跟她说了几句话就忙着出门，只换了外袍，没来得及换里衣，恐怕是衣裳上沾了她的脂粉香气。幸而…她用的不是宫里的熏香。不过，他嘴角不由牵起，心头涌起一丝别样的感受。