察觉到伊人的惶惑慌张，亚姆伯爵突然轻笑起来。

他的容颜憔悴，脸色惨白得吓人，但笑起来的时候眉眼舒展，别有一番俊雅味道。可以想见，他年轻时定是位风度翩翩的美男子。

“咳咳”突如其来的一阵猛烈咳嗽打断了他的笑声。伊人终于回过神来，乖巧的跪到软塌边上，替他轻轻拍着后背顺气。

“赛菲尔，这是你的本名吧？”他终于喘息稍定，开口问道“蓝色宝石之意？”

“是的，父亲大人。”伊人心有惴惴的望了他一眼，却见他面上毫无指责之意，心下稍安。

“东大6的那位水使，为什么那么看重你呢？”伯爵轻声问着，语气十分平静。

伊人不敢隐瞒，将自己到索斯港以后的倒霉遭遇说了一遍。对那位变态水使的白癖好，她也颇为无可奈何。说到如何逃脱时，她只能含糊其辞的敷衍过去，好在伯爵并未追问。

“原来如此。”亚姆伯爵突然又笑起来，语气极为愉悦“这可真是无妄之灾，那老小子肯定气坏了！”

伊人沉默着，不好接口。亚姆伯爵口中的“老小子”自然是索斯城主，两人明争暗斗多年，听到对方倒霉的消息总是格外心情舒畅的。

“你知道你这一跳海，索斯城的损失有多少吗？”亚姆伯爵轻笑道“那老小子最引以为傲的军船队折了整整四分之三，完好无损开回港口的远洋大船只有两艘！他请来的外援个个受伤，这人情可是欠大了！更不用说，他和水使结下这次梁子，还不知对方以后会如何报复呢”

他说话稍长便有些喘不过气，休憩片刻后才继续说道：“那么多强者联手，付出那样大的代价，最后只是让他负伤遁入大海。唉，东大6的异术者实力果然可怕之极。”

他微微瞥了一眼伊人：“你无需担心。我既然留下了你，那你就是这伯爵府的人，断没有将你推给外人的道理。水使的问题，就让格鲁国去头痛吧！”

伊人微微低头，亚姆伯爵刚刚说中了她的心思，倒叫她有些羞惭。她本以为，安基岛处理自己最省心的法子就是将她送给水使，没料到伯爵却是十分护短的人。

其实这是她不了解逖伦大6的历史。数千年来，东、西大6的对立最为尖锐，远征军世代不断。只是近一百年里西大6陷入分裂，各国争斗不休，这才停了和东大6的直接战争。即便如此，两块大6对立已久，互相敌视的态度不会改变。身为西大6的一方权势，亚姆伯爵就是再病弱不堪也不会向东大6低头，自然不会拿她去送人情。

“那狡猾的老小子倒是养了个老实儿子。”亚姆伯爵话题一转“苏迪像他妈妈，这点很好。”

不知道伯爵为什么会说到这个，伊人只有沉默。

“这座城堡里生的任何事情都逃不过我的眼睛和耳朵，所以我才会——‘听到’你的名字和身份。”伯爵居然很絮叨的解释道“我可没想到自己看中的养女便是搅得索斯大乱的那个女孩。也许这是早已注定的”

伯爵是在为苏迪撇清关系，伊人脸上一阵烧，心中更加羞愧。她起先正是在怀疑苏迪或约瑟透露了自己的身份，不然亚姆伯爵不会突然唤了她来。这时候听伯爵的口气，才知道自己错怪了某些人。

“对人有戒心是必须的，这点你做得很对。”伯爵点点头，像告诫晚辈一般说道“要时刻保持怀疑的精神，但不要匆忙的下定论。”

“是的，父亲大人。”伊人很真心的回答。她听得出，亚姆伯爵对她并无恶意，倒真像是悉心教导她的长者一般。

“你现在应该清楚，我已经挑选好了养女的最终人选，那就是你。”伯爵轻咳几声，慢慢说道“你足够聪明，既有急智，又不轻信。加上你有胆量，有勇气，不比一般女孩的柔弱怕事。更重要的是，你头脑清醒，为人冷静，知道如何为自己谋利，又能不被**所制，这份心智比一些成年人还强。我该庆幸，像你这样早熟的孩子还能拥有一颗柔软的心。你虽然一直很犀利的回击着其他人的小手段，但你从未主动去害人。相比其他女孩，你对米丽的心意倒是最真的。对你这两个月来的表现，我很满意。”

多日的辛苦付出终于有了回报，伊人抿抿嘴，郑重行礼道：“谢谢您的信任和赞许，父亲大人。”

“那么，说说你的想法吧。”亚姆伯爵轻轻转了一下身子，让自己躺得更舒服些“我向你解释了这么多，你也该对我解释一些东西吧？”

“您想知道什么呢？”

伯爵想了想：“先说说你这套礼服吧！我从未见过这种风格的衣服，或许以后安基岛的衣饰生意能有所变化呢”

果然是以商闻名的伯爵大人啊！第一想到的就是这礼服的商业价值。伊人微微一笑，将服装分类细化的点子和人们的衣着心理详细说了一遍。专业化的东西不需多说，亚姆伯爵就完全领会。只是那所谓的穿衣心理，伯爵却听得有些迷糊。

“你是说，年纪稍大的女性反而喜欢小孩子家风格的衣服？这不太可能吧？”

“并不是那么绝对。但年长些的夫人更愿让自己显得年轻；渴望成年的小女孩却希望自己装扮得像个大人，这是毋庸置疑的。”伊人简单解释道。就像现代的女人，稍有年纪便要装嫩，粉色淡绿大行其道。反倒是年轻的小姑娘喜欢扮老，尽挑着黑色灰色往身上套。其他五位准小姐正是基于这种心态，卯足劲让自己像成年的贵族小姐那样艳丽动人。而伊人上辈子已年过二十，倒是宁可扮作萝莉去逗大人们的欢心。

当下伊人又简略说了说现代服装的一些流行色样。什么简约不简单、什么复古怀旧风、什么改良版旗袍、什么自然休闲装、什么后现代模式，就差把御姐、女王、萝莉、水手服、女仆装之类通通来一遍了。反正这里的贵族服装大多是中世纪欧洲那种蓬裙加长衣，没见过的新样式真是多了去了。

亚姆伯爵若有所思：“听起来倒是可以一试，你过几天先去开家成衣店练练手吧。”

随口胡诌就有了一家衣店，伊人心里想着——若是我把百货公司的点子说出来，伯爵会给我一家大商场吗？这个世界还没有那种大型的百货店呢！

“不过，在正式舞会上使用这样简单而陌生的礼服，你倒真是喜欢冒险啊。”

“其实是因为露西夫人”伊人坦率的说“她‘好心’的暗示我，母亲大人喜欢耀眼夺目的礼服。但我见过母亲大人的服饰收藏，她并不是个喜好奢华艳丽的人。我很难想象，一个喜欢风间草那样素净草木的人，会真心喜欢过分华美的衣饰。那么，她的提醒便只能是一个陷阱。我相信这点，所以选择了与之相反的衣饰风格。”

“露西是按照我的吩咐行事，包括之前对你的那些照顾，都是为了减低你的戒心。礼服的选择是对你的最后考验。其实你穿什么样的礼服并不重要，我只是想看看你的警惕心能到达什么程度。而你带给我的惊喜比我预想要多，能从些许小事看出米丽的喜好，这份玲珑剔透的心思让人吃惊。”

亚姆伯爵的话让伊人肯定了自己心中的推测——他并不是只想找个孝顺女儿，他是在寻找继承者。

伯爵又问了一些小问题，伊人也一一作答。时间久了，伯爵的面色越疲倦不堪，神情却很是满意：“你可知，你是我的意外之喜。我本属意本地商家之女，再不济也会是贵族家的女孩儿，实在没想到会遇上你这样的女孩子。”

本地商家之女？伊人揣摩着伯爵的话，试探着问道：“那么，您原本是希望找到一个拥有出色商业头脑的继承人，今后能胜过索斯港，将安基岛商业之城的名号扬光大？”

“呵呵，我早不是争强好胜的毛头小子，更不是心怀大众的圣人。说难听点，我这一闭眼、一蹬腿，安基岛还关我什么事？”伯爵笑着摇摇头，低声道“我所做的一切，都是为了米丽。”

为了伯爵夫人？伊人诧异的抬头，见他眼中一派深情，可见所说不假。

“这是我今天叫你来的最重要的原因。”伯爵从怀里摸出颗药丸吞下，端正一下身姿，沉声道“你要明白今后的责任。”

见他那般严肃，伊人赶紧跪好，听他缓缓道来：“挑选养女一事本是米丽提出来的，她怕我心痛艾米莉之死而加重病情，想找个养女来慰藉我的心。她的这份心意，我无法拒绝。所以我放任府里的下人四处寻找，带回许多和艾米莉年纪相仿、外表相似的女孩。”

“但是，外表相似有什么用？我很清楚，我的小艾米莉再也不会回来，而我的病情也不会因此好转”他苦笑一声，轻声说道“不过我现，这些女孩对我无用，对米丽却是莫大的安慰。因此，我改了想法，我要为她寻找一个合适的养女，成为她新的心灵寄托，同时又要有足够的能力和智慧来保护她、帮持她。”

啊！原来他不是在寻找自己事业的继承者，他是在寻找米丽夫人的保护者！伊人心中一叹，看来米丽夫人表现的就是她的真实性情，那份柔弱天真的性子和外界的传闻实在太过不符了。

“我自知命不久矣，心里唯一放不下的就是米丽。所以，这个养女的人选十分关键。她要让米丽喜爱，更要聪明过人。她要懂得人心险恶，更要有心机、会耍手段。那些被挑选出来接受考验的女孩都有这方面的良好潜质，我对你们寄予厚望。在明争暗斗中获胜的六人都有机会成为最终人选，而你在其中做得最好。”

他瞥了一眼伊人：“按照我以前的吩咐，即使以后你是正式的伯爵小姐，其他五人仍然会成为你的伴读留在伯爵府。你知道这是为什么吗？”

“是的，父亲大人。”伊人恭敬答道“您怕我因为身份既定而变得懒惰懈怠，而竞争是推动人前进的最佳动力。”

“有时候我真怀疑你是不是真的只有八岁。”伯爵情不自禁的说了句和苏迪一样的话，令伊人心中一惊。