英华看李知远那模样儿，苦笑道：“柳家的对头不少，光明磊落的对头，自然是和人家长刀对长枪公开干架，若是对头和柳家沾亲带故，他为人又心狠手辣没拿住人家首尾，就给他留个记号，也省得将来烦神。似萧明这样的人，”英华伸出三个手指头，说：“他怕是第三个。那两个是我娘从前说旧事提过的，都是十几二十年前的事了。我想树娘肯定不是晓得，便是我舅母，都未必清楚。”

李知远先前心里还有不平，觉得既然连沈家“诗礼传家”的金字招牌都砸了，为何明显是幕后黑手的萧明反而轻轻发落。现在他算是明白了，砸招牌才是轻轻发落。沈家做事不地道，柳家砸招牌把事情当众闹清楚，还了英华的清白，摆明柳家护短的立场也就罢了，其实当时还给沈三郎留下好大余地，也就表明这事揭过就算。可是到萧明这儿，把人家哄的高高兴兴做他家外甥女婿，又默不作声断了他的官路，这是要把他拴在树娘的裙边一辈子呢。萧明有再多的雄心壮志，有再多的手段，他做不了官，没有自己的势力，翻不起来大风浪，也只能依附柳家，老老实实当柳家的外甥女婿。

从另一个角度来说，他娶了柳家的外甥女，身上就打上了柳家的标签。官场上站队不带半中间换大腿的，何况他是姻亲，他想反水投靠旁人，人家也不敢纳，依着萧明的聪明劲儿，他也不可能想不到这点。所以，只要他娶了树娘，他只老老实实做树娘的丈夫。与树娘来说，这是给她的保障。柳五姨待这个外甥女，还真是一片苦心。

李知远紧皱的眉头慢慢舒展开，也只能摇头笑一笑。英华看他想明白，自嘲一笑，说：“表姐夫也只能那样了，大家见了面气气打个招呼的涵养我还是有的。倒是杨九妹早晨有一事托我，这是要紧事。”

“八郎有话捎把我？”李知远反手握住英华想抽回去的小手，问的一本正经，好像握住人家又白又嫩小手的人不是他似的。

“和他有关系。”英华含笑把八郎母亲李氏夫人想见芳歌一面，杨九妹托她安排的事说了，看李知远一脸为难，英华安慰他道：“元帅夫人看着威严方正，其实是个心地软和的好人，待自家儿女极是疼的，便是我和二哥，小时候在天波府寄养多时，她待我们也和待自家儿女一般无二。她见到芳歌，必会喜欢。八郎求了几次，做娘的不放心要见一见，也是慈母心。”

李知远叹气又叹气，为难了许久才道：“我爹和母亲有意在守义和守拙表兄中挑一个做芳歌丈夫。若芳歌是母亲亲生的，我们必替她争一争，可是母亲待我们真是极好，守义守拙表兄也好，这话……我说不出口。”

“芳歌乐意嫁谁？”英华直视李知远。