“庄妃跟朕说你们是旧相识，你也是笾洲人？”
“回陛下，草民其实是京城人氏，不过自幼就跟随父亲离开京城，曾在笾洲住过，有幸结识庄妃娘娘。”
庄妃笑着说：“陛下，地上多凉，不如让莫瑛起来回话。”
“你不说朕都忘了，你起来吧，赐座。”
“谢陛下。”他起身，抬眼看向庄妃。
庄妃梳着高云髻，身穿华丽贵妃礼服，体态丰腴端庄，含笑与莫瑛对视。她身子倾向皇帝，目光却看向莫瑛，说：“臣妾认识莫瑛的时候，她还是个籍籍无名的小画师，多年未见，没想到她的画已经是千金难求了。陛下，不如留她在宫里住些日子，请她为陛下画几幅。”
“莫瑛你可愿意？”
天子开口，莫瑛怎敢不从，忙答道：“草民愿意。”
莫瑛住进了琼英馆第二日，庄妃派人传她去永安宫，她还以为是去给庄妃画画，去了之后，永安宫里不止庄妃，还有一位多年不见的故人。
看到薛书尧第一眼，莫瑛一愣，他褪去了记忆中纨绔子弟的轻浮和青涩之气，身姿稳重。
“莫瑛，好久不见，”语气是克制的惊喜。
莫瑛笑了笑：“好久不见，书尧。”
庄妃说：“书尧正好来京城看我，你们两人也多年没见，所以我就叫你过来。”
薛书尧的目光一直停在她的身上，这些年他听了很多关于她的传闻，总是想着她变成什么模样了。如今真人站在面前，他从前熟悉的骄傲自信的笑容，专注从容的神情，这些依然能在她脸上看到痕迹，而且更深刻。哪怕在这宫规森严的皇宫内院，也禁锢不了她眉宇间的狂傲和从容。
三人闲聊了一阵，宫人通报：“崎玉郡主求见。”
庄妃蹙眉，她怎么来了？
她看了莫瑛一眼，说：“请郡主进来。”
“崎玉是皇上最小的妹妹，一直喜爱书画，今日应该是为莫瑛来的。”
说话间崎玉已经进来，向庄妃行了个礼，“我听说皇帝哥哥把莫瑛召进宫了，所以特来见见。”
莫瑛连忙作揖：“草民莫瑛，见过郡主。”
“你就是莫瑛，”崎玉打量了一下眼前只比她高出些许的年轻公子，笑道：“不必多礼。”
庄妃说，“那位是臣妾弟弟，薛书尧。”
崎玉微微颔首，目光又落到莫瑛身上：“我近日得了一幅你的画，但不知是真是假，所以请你看看。”
她让人拿来画，刚打开，莫瑛就说：“假的。”
庄妃一惊，正想着如何替她圆场，要是让其他人知道堂堂崎玉郡主竟然花钱买了一幅假画，传出去岂不是失了她的面子。
谁知崎玉并不恼怒，反而还有些满意地笑道：“果真是假的，只怪你的真迹太难求，我不管，你得赔我一幅真的。”
“是，草民遵命。”
“三日后本郡主亲自去琼英馆取画。”
崎玉走后，庄妃松了口气，瞧她刚才的神情该是没有计较假画一事。今天虚惊一场，她对薛书尧说：“书尧，你替我送莫瑛回去。”
两人默默无言走了一路，快到琼英馆时，薛书尧忽然说：“你爹挺好的。”
这几年他必定照顾了不少，莫瑛说：“谢谢。”
“你还记得宋圭吗？”
“记得。”
“他如今在笾洲以仿画为生，你还怪他吗？”
“那么多年前的事，我早就没有放在心上。”
“你爹与他还成了好友，时常请他到画铺坐。”
“是吗？”莫瑛微微惊讶，“爹在信中从没提过此事。”
“估计是怕你还介怀，你什么时候回笾洲？”
莫瑛摇头，“不知。”
琼英馆到了，她说：“就送到这里，我先进去。”
“好，”薛书尧看着她走进去，缓缓关上大门。
失画（15）
莫瑛为崎玉画了一幅《燕栖闲柳图》，百尺柳条随风轻拂，以石绿和墨绿点缀出不同光线下的柳叶，疏密有间的柳条上栖息着两只灰白色的燕子，正低头梳理羽毛。整幅画色彩明丽清淡，透露出春日里独有的闲情逸致。
崎玉越看越喜欢拿在手中不舍得放下，她说：“莫瑛不愧是莫瑛，你想要什么赏赐？”
银子对莫瑛来说够用就行，其余的赏赐她一时之间还真想不起来。
崎玉说：“我知道该赏什么给你，”她让人拿来一块颜色极正的孔雀石，“这个孔雀石乃是上品，你应该会喜欢。”
莫瑛双手接过说：“谢郡主赏赐，”她神情平淡，看不出对这份赏赐有多么喜欢。
崎玉问：“你不喜欢吗？我以为这份赏赐该是很对你的胃口，用它磨成的石绿入画上色，色泽可保千年不褪。”
“它的确可以让我的画锦上添花，但没有它，我的画依然很好，可传千古。”
好狂妄自信的口气！
崎玉心中蓦然生出想让他永远留在宫中的念头，但她也明白，莫瑛这样的人荣华富贵是无法打动他的。若是强留，他必定会用尽各种手段来反抗。
念及此处，崎玉有些黯然神伤。
崎玉身边有个从小服侍她长大的嬷嬷，见郡主从琼英馆回来后一直闷闷不乐，时常对着那幅《燕栖闲柳图》发呆，便将此事告诉了皇上。
皇上召来崎玉说：“你既然这么喜爱那个莫瑛，那朕就让他留在宫里，掌管琼英画院。”
崎玉连忙说：“皇帝哥哥千万不可。莫瑛生性不羁，你留他在宫中天天听令作画，简直是浪费了他的才华，还是放他回民间。”
皇上有些不满：“怎么留在朕身边就是浪费？朕能给他天下最好的。”
“可是你给不了他明秀山水，给不了他四季锦绣，更给不了他自在生活。强留他在宫中，他今后只会如牵线木偶一样，画出来的画将再无半点灵气，臣妹恳请皇帝哥哥，放莫瑛出宫，”崎玉跪下来伏在地上叩首。
她真心喜爱莫瑛的才华，无法眼睁睁看着莫瑛失去他最宝贵的灵气，那是任何赏赐都换不来的。
皇上扶起崎玉：“朕说说而已，你不必如此。”
“皇帝哥哥啊，君无戏言，我多怕你一个圣旨下去，那我真不知该怎么办了。若是因我害了莫瑛，我以后如何面对他。”
“你如此替他着想，难道……”
崎玉脸色一红，“皇帝哥哥说哪里去了……”
皇上笑起来，“你既然不许我留他在宫中，那留他在你身边总行吧，以后你们二人想去哪儿去哪儿，看山看水看人间，朕才不管。”
崎玉转过身，“我不跟你说了，臣妹先行告退。”
莫瑛在宫中留了大半月，想着也该向皇上请辞出宫，正好宫人来传他去御花园，皇上、庄妃还有崎玉郡主都在等他。
庄妃脸色不太好，看向莫瑛的眼神里有隐隐的担忧。
不好的预感在莫瑛心里蔓延。
她行礼过后，皇上开口说：“莫瑛，朕本想让你留在宫中，但是崎玉怜惜你的才华，向朕求情，让朕不要束缚你，放你回民间。崎玉如此为你着想，你该如何回报她？”
“草民……谢过郡主。”
除了道一声谢，她确实不知该如何回报。
“就只是一句谢谢吗？”
莫瑛只好又说：“郡主日后但有差遣，莫瑛力所能及，必定竭尽所能为郡主办到。”
“朕看也不用日后了，就今日，莫瑛听旨。”
莫瑛立刻下跪，忐忑应了声：“草民在。”
“朕今日就将崎玉郡主许配给你，从今往后你要好好爱护她，她若受了委屈，朕拿你试问。”
莫瑛脑海一空，全身僵硬无法动弹。
她怎么能娶妻？
庄妃小心翼翼说：“皇上，郡主金枝玉叶，让莫瑛娶郡主，只怕会委屈了郡主，请皇上三思。”
莫瑛也立刻磕头道：“庄妃娘娘说的对，草民出身卑微，万不敢高攀郡主，请皇上收回旨意。”
皇上脸色一沉，“你是在抗旨吗？”
莫瑛趴在地上不敢回话，背上像被压了千斤重担，直不起来。
“朕再问你一遍，你愿不愿意娶崎玉为妻？”
“草民……草民不能娶……求皇上恕罪。”
“来人，将莫瑛给我带下去，关入天牢。他什么时候想清楚了，什么时候再放出来。”
“皇上……”庄妃刚要给他求情，被打断，“不准替他求情。”
她只能眼睁睁看着莫瑛被押下去。
崎玉得知莫瑛被关起来一事，着急去找皇上问明白，但皇上却不肯见她，她只好去永安宫求见庄妃。
庄妃将皇上欲赐婚一事告诉了崎玉，说：“郡主，莫瑛并非有意抗旨，她……她有难言之隐。”
崎玉说：“我去牢里亲自向他问清楚。”
“郡主，”庄妃叫住她，“臣妾想替莫瑛要一个特赦，郡主能否答应我，无论将来莫瑛说什么，郡主千万不要怪她。”
“你知道他的苦衷？”
“还是由她自己亲自告诉郡主更好。”
昏暗的天牢里弥漫着酸臭、发霉的味道，崎玉忍不住捂住鼻子，让牢头快点带路。
牢头不敢怠慢这位贵人，加快脚步将她带到一个牢房前，“郡主，这就是莫瑛的牢房。”
崎玉打量着眼前四四方方，三面是墙的牢房，地上铺着干稻草，简陋的木板床靠着左侧墙，莫瑛就坐在木板床上。
崎玉说：“打开。”
“是，郡主当心。”