“奴才足意得很，日日感恩戴德！”这句话的尾调摆得极长，飘飘遥遥，如同三月春风里的晴丝袅袅，一闪儿便不见了。她渐次流下泪来，硕大的泪珠划过脸面，落到脖上围着的三尖绢子上，倒似九秋凄厉的浓霜。可她仍旧是笑着，笑得凄惶，如同寒风里摇摆的残菊，有欲折之势。

“您知道我有多怕？在体顺堂的每一夜我都睡不着觉，起先还盼着您回来，渐渐久了，就知道您不会来了。您把我架在油锅上煎熬，我如何不感恩戴德，叩谢天恩？”

皇帝素来有好教养，饶是她这样疾言厉色的指责，他却浑然没有动怒的意味，“体顺堂纵然冷，尚有衾被，你掌舒宜里氏的嘴，让她跪在雪地里那样久，指使内务府动她的炭，可有想过她冷不冷？你与贵妃在先皇后病时，借探望为由，说了些什么话，可有想过先皇后，怕不怕？”

横亘在室内的是长久的静默，静默得骇人。暖阁里的博古架上放着一个西洋自鸣钟，钟摆当然作响。宁妃半边身子都阴在昏黑里，唯有脸是亮堂的，泪痕横斜，一点点的光亮顺着泪痕蔓延出错综银线，渲染出颓靡的气息。

“原来您都知道，”

她仰起头，直直望着皇帝，盘桓在面上的泪毫无征兆地落下来，迅疾地闪过一星光亮。

“是了，您怎么可能不知道？您坐得那样高，离我那样远，您怎么可能不知道。”

“那么您呢？”她反问，“您忍了我这样久，事到如今才来处置我，您敢说您没有半点私心？还是我让舒氏那个罪女险些没了命，戳到您的痛肋，让您演不下戏了，让您费心布局，好杀了我替她解恨哪？”

皇帝终是露出厌恶的神情，面如严霜，连声音也冷透了，“舒宜里氏的种种罪状究竟是替谁顶的，你最清楚。是因着争风吃醋，还是要借贵妃的手，灭了舒宜里氏的口，连一个孤女也不肯放过。一旦诘问起来，你便以替贵妃办事，你算准朕眼下动不得贵妃身后的托奇楚氏，是不是？”

皇帝掸了掸袍角，团龙纹赫然在目，光影交替之间，一如皇帝阴翳不明的神色：“可你大约忘了，朕是天子，普天之下莫非王土，东西六宫皆为天子嫔御。朕从不惮于区区小臣。”

“主子可别忘了，”她笑得深浓，“鄂硕特氏与托奇楚氏一起动的手，可让她家破人亡沦落入宫的幕后之人不是旁人，就是主子您哪！旗家的姑奶奶都是烈性子，您猜猜，她要是知道这一切都是您一手谋划，必定会恨透了您吧！”

皇帝闭上眼，“与朕何干？”

宁妃再也没有说话。

皇帝平复了心绪，还是那样澹然的神色，仿佛刚才的一切都从未发生。他抚膝起身，本就生得俊朗清逸，在宫灯的映照下愈发显得辉煌，宁妃眯起眼望着，只听他说：“朕不会断你锦衣玉食，更不会废你。前尘往事止尽于此，万般罪愆皆是己过。你好自为之。”

皇帝走后，李长顺带着宫监，直起身子站在她面前，笑得殷切，与那日在体顺堂门口道贺她时的表情，并没有什么分别。

李长顺道：“宁妃娘娘，主子有赏。”

宫监便将一碗黑黢黢的汤药端到了她的面前。

“宁妃娘娘在宫里过得和平，外头老大人也放心不是？这天儿冷，汤冷了发苦，您喝着更难受。您是个爽利果断的性子，说打便打，说罚便罚。奴才还有差事，请娘娘莫要耽搁。”

她没有犹豫，生也好死也好，反正她的命，自始至终不在她自己的手上。

她端起宫监手中的汤药，一饮而尽。

李长顺从袖口里抽出张信封，弯下身递到了她的面前，“这是主子让奴才还给娘娘的。”便不再停留，带着宫监们，关上了永和宫正殿的大门。

太监的青缎靴子，踩在黑得发亮的地砖上，有令人窒息般沉闷的声响。

屋子里彻底昏暗下来，仿佛是另一个世界。宁妃觉得喉咙作烧，强撑着颤手打开了那封信。

那是与她一模一样的字迹，是她临危托人递出去的家书。

可信上的内容却完全不一样。

她忽然惨淡地笑了，像一株将谢的荼靡。

其实打太皇太后那句话起，她就猜出了她的结局。

皇帝借以晋封为由头，换了永和宫所有的侍从，也断了她与宫外所有的联系。

持节册封她的正使是她阿玛的门生，不过是为了安鄂硕特氏的心，让所有人都以为她在宫内过得顺风顺水，宠眷优渥。

这雕梁画栋，描金填彩，拔地而起，密不透风，织就起世间最坚固的牢笼。

她给阿玛写了最后一封手书，她知道这封信送不出去，她只是想借此换来皇帝的踏足，给她一个了断，也成全他的怒意。

他会有片刻得偿所愿的遂心吗？

却没有想到还有人黄雀在后，换了她的信，字字句句，要置她与鄂硕特氏于死地。

原来皇帝还是留了几分情面的。

其实这深宫之中的每一个人都不容易。她活得小心翼翼，那万人仰望的主子爷，又何尝不是。

前朝有世家大族掣肘，后宫都成了平衡朝堂的棋子，身为皇帝尚且要多方斡旋，运度平衡，有些臣子倚仗功勋，就算咄咄逼人，他也只能淡然处之，一笑而过。

先前祭天就是这样，她其实是懂的，可她没有办法。她得顾念着她的母家，她的父母，哪怕他们一开始就不是对的，也没有办法了，再也回不了头了。

她最后给阿玛递的信，原本所写，其实是桓大司马曾经临风对柳所慨叹的一句话。

昔年种柳，依依汉南。今看摇落，凄怆江潭。树犹如此，人何以堪。

年少时读来，有一种淡淡的忧伤，却早被明媚相抵，故而从没有放在心上。

草木有灵，能率先察微体意。她与他，也许这一生都不会再相见了。只会随着岁序的更迭，摇落在上个秋天，寂灭在这个冬日。

一如她的悲喜，都是痴心妄想，空梦一场。

最后的最后，她朝养心殿的方向，深深泥首。

这是她此生说过的最后一句话。

“我祝主子，得偿所愿，寿万千年。”

一双细高的花盆底迈得端稳，细碎的流苏声伴着鞋底与青砖叩击发出的声响，在冬夜里听得格外清晰。

懋贵妃颇有闲情，裹着灰鼠皮的刻丝水仙大氅，站在廊下逗鸟。

那是只雪白鹦哥，被拴在铜丝笼里，只有额头一点是红色，配着深褐色的喙，瞧起来颇为可人。

芝瑞是贵妃的心腹，站在贵妃身后半步，低声道：“贵主子，主子已回了养心殿。奴才让人小心去看过，永和门从里头落了锁，锁得严严实实的。”