外面街坊看到何大妮如此打扮出来，虽然没人再次围上来打听安慰，但从偶尔飘到耳里的闲言碎语分析，何大妮知道自己所猜没错，街坊们都在猜自己是不是被继母打得见不得人。

何大妮低着头，目不斜视地来到隔壁张大叔门前，张大叔一家出来迎接，张大婶与张大嫂看着何大妮这难看的模样心疼得皱起眉头。听到要雇车，张叔与张婶连忙套车，张家大嫂安慰何大妮，但何大妮只是摇头，一句话都不说，看得张大嫂连连叹气，难过不已。

很快马车套好，张大叔牵出马车，刚扶了何大妮坐好，又见重新梳妆整齐的何梁氏挤开人群过来，满脸得色掩都掩不住，毫不客气地自己跳上马车，吩咐张大叔出发，那颐指气使的口气好像张大叔是她家下人似的。

身后张大婶的脸色跟着就难看起来，儿媳妇紧张地挽着婆婆的胳臂，围观群众议论的话题也跟着改变，从先前同情何大妮挨继母的打变成了鄙视何梁氏嚣张跋扈目中无人。

张大叔默默无语地驾着马车来到瓦房街，看到目的地快到了，何梁氏伸手去扯何大妮的头巾，“摘下来，戴着像什么样子，难看死了。”

何大妮不动不反抗，头巾扯落后才冷冷道，“母亲，您想让大家都看到我的脸么？您以为掌柜和伙计都是瞎子？”

何梁氏仔细观察了一番继女的脸，果然被自己打的那半边脸有些红肿，想想是该遮起来，要是让人看到什么话都不用说了，于是将头巾扔回给何大妮，不耐烦地道，“快点戴起来，别让人看见你那丑脸，见着人小心说话，要是说错一句事情没办成，看我打不死你。”

何大妮默默戴起头巾，这次包得更严，只露了一双眼睛，摆明了是告诉别人她的脸有问题。

马车在向家分行门前停住，伙计出来迎客，何大妮解开系在下巴上的活结，露出脸来，告诉伙计她要见掌柜的，并介绍身边这位妇人是她继母。

伙计立刻认出何大妮，热情地将她与何梁氏迎进店堂，而张大叔与他的马车也都随即得到了妥善照顾。

伙计将何大妮交给负责生意来往的云三掌柜，三位掌柜中只有他是坐在铺面里接待客商。云三掌柜看到何大妮，对她包着脸感到奇怪，再听何大妮说要见刘大掌柜，而言语含糊不清，完全不像中午那般说说笑笑的样子，倒像是有难言之隐。

云三掌柜不动声色地又看看何大妮身边的妇女，伙计赶紧介绍，说那是何夫人。云三掌柜立刻恍然大悟，吩咐伙计带何大妮二人去后面花厅坐坐，他另找人去请大掌柜。

见何大妮她们走远，三掌柜招手唤来另个伙计，耳语几句，伙计得令，走另条道去后面找在书房办公的大掌柜。

刘大掌柜收到伙计报信，对何大妮的怪异心里有了几分猜度，收拾了一下起身来到花厅，那时下人已经给何大妮二人送上茶水。

刘大掌柜迈进屋来，何大妮先起身行礼，何梁氏看继女行为，她也赶紧跟着行礼，双方寒暄片刻方才对面落座。

这时候何大妮的脑袋上还是严实地裹着那块包袱皮，只露两颗乌溜眼睛灵活转动，模样甚是滑稽。大掌柜笑在肚里，面上却严肃得紧，丝毫不掩饰自己的不满，毕竟何大妮这副打扮实在是失礼至极。

“才一个中午不见，何姑娘怎么这副打扮？是嫌我屋内不够暖和？摘下来摘下来，屋里再冷也不至于要你裹块头巾，我让下人再添炭就是了。”说着，大掌柜就抬手唤人加炭，身后立马就有下人过来重新拨弄火盆，把火烧得更旺一些。

“哎呀呀，大掌柜不必麻烦了，我们娘俩就是来拜见拜见，我这女儿回家后告诉我们中午是跟几位大掌柜吃的午饭，心里不信，我女儿这才带了我来求证，还请大掌柜的见谅，我们小门小户的实在没见过什么大人物，从来没想过我家这孩子居然有幸能认识几位大掌柜的。”何梁氏客气道，炭火旺了些后身上感觉暖意更重，身心下意识地就跟着放松下来。

“夫人客气了，何姑娘与京城向家交情菲浅，今日姑娘上门拜见，我们留下招待顿粗茶淡饭本是应当，姑娘吃惯宫廷美食，不嫌弃我们饮食粗陋才是大人大量。”刘大掌柜更客气。

何梁氏果然受不住，连连摆手，“大掌柜的客气了客气了，我女儿上门叨唠你们热情招待，应该感谢的是我们才对。”

“呵呵，好说好说，来来，喝茶喝茶。”刘大掌柜笑呵呵地伸手做了个请的手势。

何梁氏端起茶杯摆出曾经在家修习过的仪态，翘着兰花指捏着茶盖一下下的拨着杯中茶汤，自以为很美。

何大妮端坐不动，不喝茶，也不说话，更不笑，一副很拘束的样子。

刘大掌柜奇道：“何姑娘怎地不喝茶？外面寒风呼啸，这么冷的天，你这一路过来想必身上都冷麻了，炭火虽暖和却也比不上一杯热茶，在我这里不用拘束，来来，解下头巾喝茶喝茶。这是伙计从京城办差回来带回来的好茶叶，只用于招待贵客，跟姑娘中午喝的不是同一种，何姑娘品一品这茶汤味道如何？”