陆离想到。也许这种作用于知识的诅咒也是一种灾祸。
深处传来杂乱脚步和摩擦声，斯特林托着沉重铁笼回来。
棺材般大小的笼子里装着更多滚球，它们半柔软的漆黑甲壳包裹身躯，锁在铁笼里。
斯特林提起死去的两只滚球丢进笼子。存活的滚球们感知到食物，摊开躯体，甲壳下的纤毛犹如海星般缓慢蠕动，爬上死去的滚球身躯。
两只滚球尸体，其中一只附着满滚球，还有后来者试图爬上去。另一只无人问津。
“它不新鲜了。”
斯特林耷拉眼皮下的眼珠几乎绽放光芒：“‘人性’对吗？因为这只的‘人性’被陆离先生吸收，所以它们不再感兴趣！”
“你确定吗？”克莉丝教授饶有兴趣注视这一幕。
斯特林为证明他的分析，又捞起一只滚落的滚球，刽子手般利索杀死它，丢到笼子角落。
剩下两只未挤上食物的滚球缓慢蠕动开，爬上新食物上。
只有陆离杀死的那只滚球尸体受到冷落。
“看到了吗，它们更喜欢没被掠夺人性的食物。”陆离能感受到趴在笼子前的斯特林的亢奋：“怪异掠食并不是需要血肉……而是需要人性！”
“关于这点我们早有猜测。”克莉丝教授轻叹一声：“怪异们很多行为没有理由。比如没有实体的怪异也会猎杀怪异，强大怪异仍然需要进食……我们始终在思考吸引它们的是什么……现在看来我们找到源头了。”
“恭喜你，斯特林。巨树学院期刊最新一期会出现你的名字。”
斯特林对克莉丝教授的话毫不在意。沉浸在科学带来的喜悦，炽热盯着陆离：“这是个陌生的领域……而你！驱魔人！你会成为这个领域的关键！”
试验继续，斯特林拿出两只滚球尸体。被衰落的其他滚球短暂停顿，又向陆离杀死的滚球蠕动进食。
“这说明什么。”克莉丝教授问。
“尸体仍然在吸引它们。”斯特林的癫狂被思索按捺：“可能是食物，可能是残余人性……”
甚至能由此延伸出新的假设：人类需要食物来维持生命。但如果我们需要的并不是食物本身，而是食物拥有的人性呢……
“也许不冲突。”
在斯特林把问题复杂化逼疯自己前，克莉丝教授将他唤醒：“我们可以将人性理解成能量。人类进食补充能量，怪异捕食补充能量。”
“亲爱的，那只怨灵为你带来多少人性？”克莉丝教授问。
“不足半份。”
“滚球呢？”
“微不足道。”
试验还要继续，但以【斯特林之家】的规模显然无法推动后续研究。
更详细的数据，低、高人性的变化，以及补全的拼图。
“我可以把你弄进巨树学院……但要以炼金材料的名义。”
“我不在乎！”斯特林充满狂热，凝视陆离的视线就像那些觊觎他的怪异。
“研究人性”暂时放置，克莉丝教授说起下一件事：制造通灵枪的技艺。
“通灵枪？你们需要这种被淘汰的同源物？”斯特林感到疑惑。
“陆离掠夺人性的力量就源于通灵枪。”克莉丝教授说。
“这不可能！”斯特林大声否认，但看到平静的陆离他呆愣住：“这是真的？”
“嗯。”
“第三朵花开了，这也不可能吗？”克莉丝教授反问。
“也许……代价太大了，印象里有记载的三朵花绽放的通灵枪不会超过十几把。”斯特林陷入迟疑。作为学者，证据足够他就会相信：“你怎么做到的？三朵花代价是什么？枪现在在哪？”
“一些怪异，一只邪神。它毁坏了，因为一些原因，力量残存在我身上。”
“所以我们需要你的帮助。”克莉丝教授略微停顿，捂嘴轻笑：“你也不用再以炼金材料的身份进学院了。”
第十七章 三朵蔷薇
克莉丝教授食言了，一半。
科学家斯特林未得到他应有待遇——巨树学院之邀。
准备邀请函需要花费时间，克莉丝教授不打算把他暂时留在安全区，再应付各种各样可能发生的麻烦。