.听到外面有人小声的说话，沈默从沉思中醒来，他知道是那些太监等不及，在催促自己。

想到迈出这道门，就要担起天下最吃力不讨好的差事，沈默不禁一阵哀鸣，这真是命中注定躲不过，早知如此，还不如昨晚也去凑凑热闹，省得今日左右为难，处境维艰了。

不过他终究还是乐观的，否则也不会有那样遥不可及的梦想，拍拍两颊、告诉自己危机越大、机遇越大，便把偏殿门打开。

早就在外面等急了的几个太监，拥上前道：“沈大人，时候不早了，咱上们该去诏狱了。”

沈默已经恢复了平静，淡淡道：“不去诏狱。”

“啊……不去诏狱如何审问钦犯？”领头的提刑司大太监道。

“皇上命令查的是幕后有无指使、百官有无串通。”沈默缓缓道：“本官愚见，若是先问了海瑞的口供，万一泄露出去，被人串了供，我们还如何往下查?”

“怎么会有人泄露呢？”太监们干笑道：“诏狱里连只苍蝇都飞不

出去呢。”

沈默的脸上闪过一丝阴霾道：“难道诸位没有特别的任务？”众太监尴尬的摇头直笑，但用脚趾头都能想到，他们肯定有监视沈默的使命。

好在沈默从不让人难受，又笑笑道：“诸位无需介怀，你们也是奉命行事，我不会让你们为难的。”

提刑太监感浇的笑道：“多谢大人体谅，我们只带眼睛和耳朵，一切都是您老拿主意。”

“还是要一起出力的。”沈默轻叹一声道：“从古至今，哪个帝王也没摊上过这种事儿，天子一怒、流血千里，咱们须得内外协力，把这个差办好，帮皇帝出气。”

几个太监觉着有理，本来还是看戏-的心态，这下郑重起来，道：“全凭大人吩咐。”

“那在下便不客气了。”沈默站在石阶之上，对几个大太监下令道：“徐阁老还有六部九卿的正副堂官们，眼下都在值房中候着，咱们分头行动，叫他们各自写瓣状，说明他们与海瑞的关系，何时何地见过海瑞，都说过什么内容，与他有何交往；是否知道海瑞奏疏中的内容，知道就默写出来，可以免罪。问完之后，你们便把辨状分类，与海瑞有关的就写有关，没关的就写没关。不要冤枉了一个好人，也不要放跑了一个逆贼。”

几人知道这可是个苦差事，但此对此刻，哪敢有何怨言，只得乖乖

应声。

到了众大员禁闭的院子里，几人便分头行动，沈默也在一名姓吴

的太监陪同下，来到了东头的单间门外。

轻轻敲门，里面传来徐阶疲惫的声音道：“请进。”县太监殷勤的上前一步，推开门请沈默进去。

十进去便看到徐阶没带官帽，端坐在正位的椅子上。虽然只是一夜没睡，但老黑，显得十分疲惫，看到沈默进来，他丝毫不意外，点点头缓缓站起身来。

沈默是钦差，边上有太监，所以也不便多说什么，只是深深施礼，向老师投去关切的目光，轻声道：“元辅，下官受命查问海瑞的案子，多有得罪，请元辅见谅，”

“无妨。”徐阶颔首道：“即是皇差，便请上座。”

沈默连道不敢，最后和徐阶东西昭穆而坐，那吴太监坐在沈默下首，拖个茶几到自个身前，奕厂戏法似的取出一套笔墨，铺开卷宗，朝沈默点了点头。

沈默与徐阶都是神情淡漠，相互望了片刻，前者才低声问道；“下官开始替皇上问话，请元辅务必如实回答。”

“一定。”徐阶微微点头，沉声道：“你问吧。”

“昨夜先是言官上疏，后是海瑞击鼓，前后呼应，令人生疑。”沈默的声调逐渐提高，神态只剩下郑重道：“请问元辅，这两者间有何联系？您事先知不知情？”吴太监也在边上飞快记录起来，两人的对话必然会给嘉靖过目。

“本官不知有何联系。”徐阶缓缓道：“事先也只知道，有些言官私下串联，说要上本参内阁九卿，雷霆雨露、均处于上，本官无权干涉，只能享其上本再做辩解，只是没想到他们竟想到在除夕之夜上本，实在匪夷所思。”

“这么说，您知道百官会上本参你，却不知他们会在昨夜发动？

沈默沉声问道。

“是。”徐阶点点头道。

“那海瑞呢?”沈默接着问道：“您知道他会上本吗？”

“不知道，就连这个名字，都是第一次听说……”徐阶摇头道：“五品以上京官就有近千名，老夫不可能每个都认识。

“这么说，他上本您不知情了？”沈默沉声问道。

“不知情。”徐阶心里通明，知道沈默这是在为自己洗脱嫌疑呢，便很配合的面带气愤道：“若是早知道的话，又怎会任由他狂悖犯上呢?”

“您怎知他谋逆犯上？”边上

那做比笔录的吴太监，突然日光闪动的问道：“莫非什么时候看过那奏本?”

“没有看过，但无论他写得什么，把皇上气成那样，都是大逆不道。”虽然都说的是同一件事，但三人所用的词汇却不相同，沈默说·狂悖犯上”是为了暗示徐阶，海瑞惹恼嘉靖的原因；吴太监却换成了‘谋逆犯上”说明他相信海瑞上书的背后，存在不可告人的阴谋；而徐阶不接吴太监那茬，而是改用‘大逆不道”说明他深恨这海瑞扰乱朝纲，却坚决不希望因此发生株连的心态。

“我这里有个抄本”沈默又问道：“您妻看看吗？”

“大逆不道之言，做臣子的看就是罪过。”徐阶摇头道：“除非皇上有旨，否则老夫不看。”这才是聪明人该有的态度，其实沈默看了那奏疏就后悔了，确实自己也不该看。

不过话说回来，身为主审官，要是连那奏本内容都不知道，又怎么去询问别人。所以别的都不怨，就怨嘉靖好事儿想不着他，遇到这种狗屁倒灶的差事，却第一个就找他。

沈默的问话，始终不离开徐阶与海瑞是否有关，徐阶则坚定的矢口否认，两人一问一答，用意却是一样的，都是在竭力辩白徐阶、还有朝中的大臣与海瑞无关，至于多余的话，是一句也不敢问、不敢说的。

所以很快就无话可问了，沈默看看吴太监道：“公公都记下了?”

“都记下了。”吴太监道。

“您看还有什么要补充的？”沈默假惺惺的问道。

“首辅已经把问题都说清楚了。”吴太监苦笑道：“再问也没意义了。”

“那就到这儿吧？”沈默征求他的意见道。

“娟吧。”吴太监便搁下笔，小心把笔录吹干，请徐阁老在空白处签名。

徐阶签了名，又按了手印。沈默赶紧将自己的手帕递上，徐阶掊过来，一边擦着通红的食指，一边对两人道：“本官还写了份辩状，劳烦二位奉给皇上。”说着从桌上拿起个信封，吴太监双手接过来，小心收在匣中道：“如此，我等告辞了。”

徐阶起身相送，对沈默轻声道：“此案亘古未闻，你要秉公办差、慎重再慎重，我们在这里受点委屈不要紧，案子可一定要查清楚了，不能让皇上的圣名蒙垢。”

沈默听得懂潜台词，无非还是一个拖字诀，只是徐阶的目的，是将所有影响都降到最低限，并没有他那种勃勃野心。

重重点下头，沈默与吴太监向徐阶告退，轻轻掩上门，向下一间走

去。

深夜，圣寿宫外间的西洋钟发出‘铛铛铛……m#039三声。