“正好, 我再买一些带回府上，给我阿爹阿娘尝尝, 他?们一直很好奇你的手艺呢。”秦姝娴眉眼弯弯。

姜菀心领神会，微微笑着道：“那是?我的荣幸了。”说着，她又?亲手挑了几个最饱满最甜的烤红薯打包好递过来。

三人这么一番对?话, 虽未明说, 但处处都?透露着一个信息——姜菀是?清白的。若秦姝娴真是?吃了她做的饭菜才会病倒, 又?怎会在?病愈后第一时间?喜孜孜地又?来光临呢？自然也不会说出秦氏夫妇对?她的手艺好奇这样的话了。

不知是?谁小声说：“听说县学?那个厨子?其?实是?俞家酒肆的人。”

“……”

“我也看见了, 那日两个衙役押送着那人回衙门审判。”

方才还在?争辩的几人顿时偃旗息鼓了，自觉没趣，便先后离开了。余下的食客眼见为实, 看当?事人都?当?街辟谣了，还有什么不放心？因此也在?秦姝娴身后排起了队。

待到客人少了些, 姜菀引着秦姝娴入内，在?单独的隔间?里坐下，打量着她的脸色道：“秦娘子?，你应当?已无大碍了吧？”

秦姝娴眨眨眼：“我这不是?好端端站在?你面?前吗？”

姜菀松了口气，道：“那就好。”

她顿了顿，轻声道：“我瞧着秦娘子?的脸色还有些憔悴，还是?需要多多休养。今日之事，多谢你为我直言。”

秦姝娴握住她的手：“姜娘子?何必客气？我也不忍看你被谣言抹黑，连累食肆生意。此事由?我出面?，应当?就可以还你清白了。”

两人又?说了一会子?话，秦姝娴看着天色渐晚，便道：“我先回去了，阿爹阿娘还等着我回去用?晚食。”

“秦娘子?慢走。”姜菀送她出门，目送着她走远。

有了秦姝娴的力证，大多数食客便放下了心，姜记食肆也渐渐恢复了往日的热闹，只是?谣言如风，难以捉摸，轻易便会吹到每个人的心里，给每个人心中留下痕迹。正所谓“好事不出门，坏事传千里”。

但姜菀经历了最初的愤怒，如今已经心如止水。日久天长，她总会扭转局面?的。

*

这一日午后，秋日的阳光如碎金一般洒落在?食肆门前，路上时不时便有三三两两的行人经过。姜菀叮嘱了宋宣在?厨房忙碌，自己则出来开始做冰糖葫芦。她将串在?竹签上的糖葫芦在?铜锅的糖浆中一滚，那红彤彤的糖葫芦上便凝了一层透亮晶莹的糖衣，待糖衣凝固了，咬下去便是?脆硬的，山楂果吃起来酸甜交加。

姜菀把一串串糖葫芦放好，甩了甩略有些酸痛的手腕，一抬眼便看到了一个意料之外的人。

“苏娘子?？”

苏颐宁以女子?之身把兴办学?堂之事做得颇为成功，因此她在?长乐坊及周边坊内都?有不错的名声。又?加之她面?向平民百姓广收学?生，便有不少人都?感念她的恩情。因此，虽然她的学?堂不在?永安坊，却?也有不少人识得她。

她甫一出现，又?是?在?路上人头攒动?的时候站在?了姜记食肆门口，便很自然地引得不少人注目。

苏颐宁在?食肆门前站定，笑吟吟地道：“姜娘子?，我今日正好经过永安坊，便想着与你续签一下学?堂点心的契书。”她说话时的声音柔和却?不失力道，清晰得足以让四周人听见。

姜菀愣了愣，这才想起已是?月末。先前她与松竹学?堂签的契书是?三月一签，月末正好到期。她道：“瞧我这记性，竟把此事忘了，还麻烦苏娘子?亲自来这一趟。”

苏颐宁莞尔：“无妨。”她瞧着那一根根晶莹透亮的冰糖葫芦，笑道：“前些日日我偶感风寒，吃了几日药才好转，然而口中却?一直发苦，正好尝尝姜娘子?做的冰糖葫芦开开胃。”

她说着，示意身后的婢女取出契书：“姜娘子?，咱们进去说吧。”说着，她又?仿若不经意地开口道：“学?堂的学?生们对?你做的点心都?很推崇，我亦是?。这数月来，姜娘子?给学?堂做的点心都?色香味俱全，还会充分?考虑到孩子?们的口味和胃口，他?们都?喜欢得紧。”

两人进了店内，思?菱特意多待了一会，果然听见不少旁听的食客窃窃私语起来：“苏娘子?都?这样推崇姜记食肆，应当?并无问题吧。”

“秦娘子?和苏娘子?都?与这店主这般熟悉，看来之前真的是?讹传。”

“都?怨你，以讹传讹，乱传话！”

“......”

思?菱放下心来，果然某些特殊情况下，还得靠这些说话极有分?量的人出面?表态才能扭转局面?。她松了口气，转而笑眯眯地吆喝起来：“冰糖葫芦酸又?甜，走过路过来尝尝吧。”

*

姜菀与苏颐宁去了后院房内坐下，她仔细浏览了一下契书后便签下了名字。

苏颐宁饮茶的空档，姜菀踌躇片刻，说道：“苏娘子?，恕我直言，方才你在?店外是?不是?有意为之？亦或是?受人之托？”

她对?上苏颐宁的目光，解释道：“......若你只是?为点心契约一事而来，应当?不会当?着众人的面?为我说那么多好话。”

苏颐宁展颜一笑：“姜娘子?果然聪慧，我早知瞒不过你。你说得不错，确实是?有人私下拜托我，同我说了姜娘子?你如今遇到了困难，希望我可以寻找到适宜的机会，在?众人面?前为你力证一番。”

她面?上掠过一丝无奈，叹道：“若不是?他?人告知，我竟不知道这些日子?你身上发生了这样的事情。因此无论有没有人拜托我，我都?是?会说这番话的。只希望我今日来得还不算太晚，能帮到姜娘子?你。”

“苏娘子?这是?哪里的话？你愿意为我直言，我已经很感激了，”姜菀握着她的手，“只是?我还有些疑问，那位拜托苏娘子?的人……是?谁？”

其?实话一出口，她心中便隐约有了猜测。

苏颐宁缓缓摇头，唇角扬起浅笑：“我答应了他?要为他?保守秘密，恕我无法告诉你。但我想以姜娘子?的聪敏，一定可以猜到是?谁。”

姜菀轻抿唇，欲言又?止，最后化作一句：“多谢你，苏娘子?。”

苏颐宁看着她，目光多了几分?感怀：“我听说了姜娘子?这些日子?经历的波折，于你而言确实是?无妄之灾。好在?姜娘子?不是?轻易放弃之人。”

姜菀笑了笑：“起初我也为此懊丧过，但事后一想，一味愤怒或是?伤怀并无用?处，不如用?往后的桩桩件件生意来重新建立口碑，毕竟事在?人为。”

“我早就知道，今日这一趟不会白来，”苏颐宁站起身，轻轻握住姜菀的手，“姜娘子?，保重。”

送走苏颐宁，姜菀独自一人在?房中坐了许久。

那个人，会是?沈澹吗？

不知为何，姜菀觉得心头漾起了暖意，渐渐的，那暖意蔓延到了脸上，让她脸庞微热。

*

“风水轮流转。”这日，思?菱与宋鸢从?外面?回来时，异口同声说了这句话。

“怎么了？”姜菀问道。